Πώς επηρεάζει ο κυβερνητικός κανονισμός ο κλάδος των μετάλλων και των ορυχείων;

Η κυβερνητική ρύθμιση έχει βαθιές επιπτώσεις στον τομέα των μετάλλων και της εξορυκτικής βιομηχανίας. Οι μακροχρόνιες διαδικασίες αδειοδότησης προκαλούν σημαντικές καθυστερήσεις στην έναρξη λειτουργίας νέων έργων εξόρυξης. Ο μέσος χρόνος για να λάβετε τις άδειες που χρειάζονται για ένα νέο ορυχείο στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι επτά έως δέκα χρόνια.

Οι επιχειρήσεις εξόρυξης υποχρεούνται να λάβουν έγκριση από διάφορα επίπεδα διακυβέρνησης - τοπική, νομαρχιακή, κρατική και ομοσπονδιακή - πριν ξεκινήσουν ένα νέο έργο. Μπορούν να συμμετέχουν πολλοί κυβερνητικοί οργανισμοί σε κάθε ένα από αυτά τα επίπεδα. Οι φυλετικές κυβερνήσεις, οι μη κυβερνητικές οργανώσεις και το ευρύ κοινό συμμετέχουν συχνά και στις διαδικασίες.

Ορισμένες από τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες που πρέπει να εγκρίνουν έργα εξόρυξης περιλαμβάνουν το Γραφείο Διαχείρισης Γης (BLM), την Υπηρεσία Δασών των ΗΠΑ, την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) και το Σώμα των Μηχανικών του Στρατού. Πάνω από τρεις δωδεκάδες ομοσπονδιακοί περιβαλλοντικοί νόμοι και κανονισμοί επηρεάζουν την εξόρυξη. Τα περισσότερα νέα ορυχεία υπόκεινται στον Εθνικό Νόμο Περιβαλλοντικής Πολιτικής (ΝΕΡΑ), ο οποίος απαιτεί μακρά δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων. Ο νόμος για τον καθαρό αέρα ρυθμίζει τις ατμοσφαιρικές εκπομπές και τις προσμείξεις. Ο νόμος της Ομοσπονδιακής Πολιτικής Χωροταξίας και Διαχείρισης προστατεύει την ομοσπονδιακή γη από την υποβάθμιση. Ο Νόμος περί Καθαρών Υδάτων και ο Νόμος περί Ασφαλούς Πόσιμου Νερού διέπουν την ποιότητα των επιφανειακών υδάτων και τις υπόγειες ενέσεις στους υδροφορείς. Επιπλέον, υπάρχουν ομοσπονδιακοί νόμοι που ρυθμίζουν τη διάθεση στερεών αποβλήτων και πιθανώς τοξικές ουσίες. Ο νόμος περί απειλούμενων ειδών απαιτεί σχέδια προστασίας για οποιαδήποτε ζώα ή φυτά που θα μπορούσαν να επηρεαστούν επίσης.

Ορισμένες από τις συνηθέστερες άδειες που απαιτούνται από τις κυβερνήσεις των κρατών αφορούν την ποιότητα του αέρα και του νερού. Οι τοπικές δικαιοδοσίες και οι κομητείες έχουν χωριστά σύνολα απαιτήσεων για τη χωροθέτηση και τη χρήση της γης. Σε πολλές περιπτώσεις, η εκτεταμένη συμμετοχή του κοινού αποτελεί μέρος της διαδικασίας.

Οι δηλώσεις περιβαλλοντικών επιπτώσεων, οι μελέτες σκοπιμότητας και άλλα έγγραφα που απαιτείται από μια εταιρεία εξόρυξης για την παραγωγή εκατομμυρίων δολαρίων και χρειάζονται αρκετά χρόνια για να ολοκληρωθούν. Μια έκθεση του Γραφείου Λογονομίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ (GAO) διαπίστωσε ότι ο μέσος χρόνος για να ολοκληρωθεί μια δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων το 2012 ήταν 4, 6 χρόνια. Κυβερνητικοί επιστήμονες και τεχνικοί εμπειρογνώμονες εξετάζουν όλα τα στοιχεία που υποβάλλει η μεταλλευτική εταιρεία κατά τη διάρκεια των διαδικασιών χορήγησης αδειών.

Ένα τρέχον παράδειγμα ενός καθυστερημένου έργου εξόρυξης είναι το προτεινόμενο ορυχείο χαλκού Rosemont κοντά στο Tucson της Αριζόνα. Από το 2007, η Hudbay Minerals και ο προκάτοχός της, Augusta Resources, ζητούν την έγκριση ενός ορυχείου που θα είναι το τρίτο μεγαλύτερο στις ΗΠΑ, παράγοντας 243 εκατομμύρια λίρες χαλκού. Η εταιρεία έχει υποβληθεί σε πολυετή διαδικασία NEPA, πραγματοποίησε μελέτες περιβαλλοντικών και οικονομικών επιπτώσεων και κατάρτισε ένα ολοκληρωμένο σχέδιο αποκατάστασης νερού. Το ορυχείο Rosemont χαλκού περιμένει ακόμη την έγκριση και επιτρέπει πριν να αρχίσει να λειτουργεί.

Οι τυπικές αιτίες των καθυστερήσεων των αδειών είναι η κυβερνητική γραφειοκρατία και οι διαφορές. Οι περιβαλλοντικές ομάδες συχνά ασκούν αγωγή κατά των προτεινόμενων νέων δραστηριοτήτων εξόρυξης. Όταν συμβαίνει αυτό, η επιχείρηση εξόρυξης πρέπει να διαθέσει σημαντικούς πόρους και χρόνο για να αντιμετωπίσει την υπόθεση στο δικαστήριο.