Οι γιγάντες των οικονομικών: Andrew Carnegie

Υπάρχει πολύ καλή πιθανότητα το όνομα του Andrew Carnegie να διακοσμεί τουλάχιστον ένα κτίριο στην πόλη σας. Τουλάχιστον, αυτό συμβαίνει για τις περισσότερες μεγάλες πόλεις στις ΗΠΑ. Αν και γνωστό πλέον ως φιλανθρωπικός, η Carnegie έχτισε μια περιουσία από το έδαφος - μια περιουσία που έδωσε αργότερα στη ζωή.

Ο Σκωτσέζος Μετανάστης

Ο Andrew Carnegie γεννήθηκε στη Dunfermline της Σκωτίας στις 25 Νοεμβρίου 1835. Οι γονείς του ήταν τόσο στο υφαντό όσο και στο ράψιμο. Ποτέ καλά, η οικογένεια Carnegie είδε την πενιχρή πηγή εισοδήματός τους να στεγνώσει, καθώς η εφεύρεση των αργαλειών ισχύος ανέλαβε τη βιομηχανία. Όταν ο Carnegie ήταν 12 ετών, η οικογένεια έφυγε για τις Ηνωμένες Πολιτείες αναζητώντας καλύτερες ευκαιρίες. Η εύρεση αυτών των ευκαιριών, αποδείχθηκε, ήταν κάτι για το οποίο ο νεαρός Andrew είχε μια ικανότητα.

Αγγελιοφόρος στο Σιδηρόδρομο

Ο Carnegie εργάστηκε σε ένα εργοστάσιο βαμβακιού στο νέο σπίτι του Allegheny, Pa. (Τώρα Πίτσμπουργκ), και σύντομα πέρασε σε μια δουλειά ως αγγελιαφόρος τηλεγράφων. Κατά τη διάρκεια αυτής της εργασίας, ο Carnegie προσπάθησε να αντισταθμίσει την έλλειψη επίσημης εκπαίδευσης με αυτοδιδασκαλία. Αποκτώντας πρόσβαση σε ιδιωτικές βιβλιοθήκες (με κάποια δυσκολία), ο Carnegie διάβαζε σθεναρά και επίσης διδάσκει τον εαυτό του να μεταφράζει σήματα τηλεγράφων με το αυτί. Αυτή η τελευταία ικανότητα ήταν η πηγή της επόμενης προαγωγής του Carnegie σε έναν υπάλληλο στο τηλεγραφικό γραφείο και στη συνέχεια στον τηλεφωνητή στην ηλικία των 17 ετών.

Το ικανό μυαλό και η γοητεία του Carnegie τον προώθησε γρήγορα στις τάξεις του σιδηροδρόμου μέχρι που βρήκε τον εαυτό του να υπηρετεί ως γραμματέας του επιτηρητή του Σιδηρόδρομου της Πενσυλβανίας, Thomas A. Scott. Κάτω από την κηδεμονία του Scott, έμαθε πολύτιμα διδάγματα σχετικά με τη διαχείριση και τις επενδύσεις. Η Carnegie άρχισε να επενδύει σε εταιρείες σιδηροδρόμων και στις βιομηχανίες που τις υποστήριζαν. Μέχρι το 1863, έκανε χιλιάδες δολάρια ετησίως από τα μερίσματα. Όταν ο Scott εγκατέλειψε το σιδηρόδρομο για να σχηματίσει το Keystone Bridge Co., ο Carnegie ανέλαβε τη θέση του ως επικεφαλής. Το 1865, ο Carnegie προσχώρησε στο mentor του στο Keystone και βοήθησε να διαμορφωθεί η επιτυχημένη εταιρεία.

Σφυρηλάτηση μιας αυτοκρατορίας με σίδηρο και χάλυβα

Οι επενδύσεις και οι συνεργασίες της Carnegie είχαν ως αποτέλεσμα να έχει ένα συμφέρον ελέγχου σε διάφορες προφανώς διαφορετικές επιχειρήσεις. Διαθέτει αυτοκίνητα ύπνου που χρησιμοποιούνται στο σιδηρόδρομο, τμήμα του Keystone, πολλά σιδερένια έργα που προμηθεύουν το Keystone, μια πετρελαϊκή εταιρεία και ένα χαλυβουργείο. Ο Carnegie σκέφτεται ότι ο σίδηρος θα αποτελέσει τη βάση για τη σύνδεση των επιχειρήσεων του και άρχισε να εδραιώνει την ιδιοκτησία του με κάθετη ολοκλήρωση (αγοράζοντας επιχειρήσεις σε όλα τα επίπεδα της παραγωγικής διαδικασίας).

(Δείτε επίσης: Η σημασία της διαφοροποίησης .)

Σε ένα από τα ταξίδια του για την άντληση κεφαλαίων με την πώληση ομολόγων σε ευρωπαίους επενδυτές, όμως, ο Carnegie παρατήρησε ότι η ζήτηση για χάλυβα αυξανόταν και μπορούσε να ξεπεράσει εκείνη του σιδήρου. Αλλάζει τη στρατηγική του και άρχισε να επικεντρώνεται στις χαλυβουργίες το 1873. Ο Carnegie και οι συνεργάτες του επικεντρώθηκαν στην οικοδόμηση νέων ελαιοτριβείων με σύγχρονες καινοτομίες που θα εξαντλούσαν τον ανταγωνισμό.

(Βλέπε επίσης: ζήτηση και παροχή από το μάθημα των βασικών οικονομικών μας.)

Γύρω από αυτό το διάστημα, ο Carnegie δημιούργησε δύο βασικούς επιχειρηματικούς κανόνες για να τον καθοδηγήσει. Το πρώτο ήταν ότι τα κέρδη θα φροντίζονταν οι ίδιοι εάν οι δαπάνες παρακολουθούνταν προσεκτικά. Και δεύτερον, ότι η παρουσία ταλαντούχων διαχειριστών αξίζει περισσότερο από τους πραγματικούς μύλους που έτρεχαν.

Τα ελαιοτριβεία του Carnegie είχαν μερικούς από τους πιο σύγχρονους ελέγχους απογραφής και κόστους εκείνης της εποχής και η ομάδα διαχείρισής του συμπεριλάμβανε τον Charles M. Schwab, ο οποίος αργότερα έγινε διάσημος ως επικεφαλής της Bethlehem Steel.

Αγοράζοντας όταν οι άλλοι πωλούνται

Τα ελαιοτριβεία του Carnegie λειτουργούσαν ήδη πιο αποτελεσματικά από τους ανταγωνιστές τους, οπότε βρισκόταν σε καλύτερη θέση να αγοράσει όταν η οικονομία έπληξε μια εξαετή πτώση το 1873. Η Carnegie έσπασε τους ανταγωνιστικούς μύλους καθώς και εταιρείες σε άλλα επίπεδα παραγωγής. Ανακαίνισε τους παλιότερους μύλους μέχρι τα σύγχρονα πρότυπα και επέστρεψε στην παραγωγή και στην εξάντληση των εναπομενόντων ανταγωνιστών του όταν ανακάμψει η οικονομία. Η οικονομία έπληξε μια άλλη πορεία το 1883 και η Carnegie έκανε δύο εξαγορές που θα τσιμπούσαν την αυτοκρατορία τους και θα έβλαπταν τη φήμη του. Οι αντιστασιακοί επενδυτές βρίσκουν αξία στις χειρότερες συνθήκες της αγοράς.

(Δείτε επίσης: Αγοράστε όταν υπάρχει αίμα στους δρόμους .)

Ο Henry Frick και το Homestead

Ο Carnegie αγόρασε τον μεγαλύτερο ανταγωνιστή του, την Homestead Works, και τον έλεγχο της αυτοκρατορίας του οπτάνθρακα του Henry Frick. Ο οπτάνθρακας ήταν απαραίτητος για τη διαδικασία κατασκευής χάλυβα και ο Φικκ διέθετε πολλά από αυτά.

Αν και οι Carnegie και Frick ήταν πολύ διαφορετικοί άνδρες (ο Carnegie ήταν γοητευτικός και εύθυμος όπου ο Frick ήταν σκληρός και σιωπηλός), ο Carnegie είδε ότι ο Frick είχε την ικανότητα να αναλάβει τις καθημερινές λειτουργίες της μεγάλης αυτοκρατορίας του. Το 1892, η Carnegie συνένωσε τις εταιρείες του σε μία εταιρεία Carnegie Steel Co. και ονόμασε τον πρόεδρο Frick.

Ο Φρικ ήταν σταθερά αντι-συνδικαλιστικός, και συνέβη ότι το εργοστάσιο Homestead ξεκίνησε απεργία το ίδιο έτος που έγινε πρόεδρος. Η τιμή του χάλυβα είχε πέσει και ο συνειδητός από πλευράς κόστους Frick ήθελε να μειώσει τους μισθούς για να διατηρήσει κέρδος. Η ένωση ήταν ενάντια σε οποιαδήποτε μείωση και ακολούθησε μια απεργία κλειδώματος. Ο Carnegie βγήκε έξω από τη χώρα και ο Frick ήταν αποφασισμένος να σπάσει την απεργία και όχι να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις - κάτι που έκανε συχνά ο Carnegie. Ο Frick έφερε φρουρούς από την αντιπροσωπεία Pinkerton Detective Agency για να προστατεύσει τους εργαζόμενους που δεν εισήλθαν στην ένωση για να ξανανοίξουν το εργοστάσιο.

Ο πόλεμος των σπιτιών

Έστειλε ένας αγώνας ανάμεσα στους απεργούς και τον φρουρό και επτά άνθρωποι σκοτώθηκαν. Το πυροβόλο όπλο, οι βόμβες, τα κλαμπ και οι πέτρες χαρακτήριζαν τις συνεχιζόμενες συγκρούσεις μεταξύ της ένωσης, των μη συνδικαλιστών και των φρουρών. Η πολιτοφυλακή αποκλήθηκε τελικά και ο μύλος επανήλθε σε λειτουργία με μη-συνδικαλιστές, αλλά ο αγώνας συνεχίστηκε. Ένας δολοφόνος, άσχετος με την ένωση, πυροβόλησε και σκότωσε τον Frick μια εβδομάδα στις εχθροπραξίες. Ο Frick όχι μόνο επέζησε, αλλά συνέδεσε τις πληγές του και τελείωσε την εργάσιμη ημέρα του. Βλέποντας το τι αντιμετώπισαν, η ένωση έσκυψε και αποδέχθηκε μειωμένους μισθούς για να πάρει πίσω τις δουλειές τους. Η απεργία του Homestead έπληξε την εικόνα του Carnegie, επειδή πολλοί πίστευαν ότι είχε υποστηρίξει τον Frick σε όλη τη σιωπηρή συναίνεση.

Η Morgan αγοράζει το Carnegie

Ο Carnegie άρχισε να επικεντρώνεται όλο και περισσότερο στη γραφή και τη φιλανθρωπία μετά την απεργία του Homestead. Το 1889 έγραψε ένα άρθρο με τίτλο «Το Ευαγγέλιο του Πλούτου», στο οποίο δήλωσε ότι η ζωή ενός βιομηχάνου πρέπει να έχει δύο φάσεις: όπου συγκεντρώνει όσο το δυνατόν περισσότερους πλούτους, και το δεύτερο, όπου το δίνει όλα μακριά για να ωφεληθεί η κοινωνία. Το 1901, δόθηκε στην Carnegie την ευκαιρία να αποδώσει το όνομά του όταν πώλησε την εταιρεία του για $ 400 εκατομμύρια σε μια ομάδα επενδυτών με επικεφαλής τον JP Morgan. Η Carnegie Steel έγινε το επίκεντρο της US Steel, μιας εταιρείας που ελέγχει το 70% της χαλυβουργικής παραγωγής της χώρας. Ο Carnegie ξεκίνησε τη φιλανθρωπική του φάση με μία από τις μεγαλύτερες προσωπικότητες του κόσμου.

Επανάληψη ιστορικού

Από το 1901 μέχρι το θάνατό του το 1919, ο Carnegie έδωσε το σύγχρονο ισοδύναμο των δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ίσως να θυμάται το πρόβλημα του να πάρει τα βιβλία ως νεολαία, χρηματοδοτούσε πάνω από 2.500 δημόσιες βιβλιοθήκες στις ΗΠΑ και στο εξωτερικό - όλες με το όνομα Carnegie. Χρηματοδότησε επίσης το Carnegie Hall, το Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon, το Ίδρυμα Carnegie της Ουάσινγκτον, την Επιτροπή Κεφαλαίων του Carnegie, το Ίδρυμα Carnegie για την Προώθηση της Διδασκαλίας, το Ίδρυμα Carnegie και ούτω καθεξής.

Αν και ίσως κάπως αγαπήθηκε το όνομά του, η Carnegie μοιράστηκε τη σκηνή με τον Rockefeller ως μια νέα φυλή βιομηχάνου, οδηγούμενη να οικοδομήσουμε μια περιουσία μόνο για να την απομακρύνουμε. Ακόμα και τώρα, πολύ λίγοι εξαιρετικά πλούσιοι άνθρωποι διασκορπίζουν όλη τους την περιουσία. Με αυτόν τον τρόπο, ο Carnegie μπόρεσε να αντικαταστήσει την εικόνα του ως έναν από τους βαρόνους των ληστών με τον νεαρό Άγιο Βασίλη - μια εικόνα που ενισχύθηκε από την άσπρη γένια του και τα μάτια του. Η σημαντική επιχειρηματική και επενδυτική του εμπειρία μπορεί να ξεχαστεί με την πάροδο του χρόνου, αλλά χάρη στη φιλανθρωπία του, το όνομά του δεν θα είναι.

(Δείτε επίσης: Οι Άγιοι των Χριστουγέννων της Wall Street .)