Τα πρώτα μονοπώλια: κατάκτηση και διαφθορά

Το μονοπώλιο, ή ο αποκλειστικός έλεγχος ενός αγαθού, μιας αγοράς ή ενός μέσου παραγωγής, αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ιστορίας. Σε ένα μονοπώλιο, όλη η δύναμη είναι συγκεντρωμένη στα χέρια ενός εκλεκτού λίγου. (Δείτε επίσης: Βασικά οικονομικά .)

Τα μονοπώλια, σε πολλές περιπτώσεις, έχουν ζωτική σημασία για την πραγματοποίηση μεγάλων εργασιών. Δυστυχώς, είναι επίσης γνωστοί για την κατάχρηση της ίδιας δύναμης που τους κάνει τόσο αποτελεσματικούς. Σε αυτό το άρθρο, θα κάνουμε μια βόλτα στην ιστορία για να αποκαλύψουμε τις ρίζες αυτού του ενιαίου οράματος. (Βλέπε επίσης: Defined Antitrust .)

Όταν όλες οι επιχειρήσεις ήταν μικρές επιχειρήσεις

Μέσα από το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας, ο σχηματισμός επιχειρηματικών μονοπωλίων, ή ακόμα και ισχυρών μοναρχιών, αποκλείστηκε από τους περιορισμούς της μεταφοράς και της επικοινωνίας. Ο καθένας μπορεί να διεκδικήσει να κυβερνήσει ένα βασίλειο, αλλά δεν συμβαίνει εάν δεν μπορείτε να παραγγείλετε τα πρόσωπα σας γύρω σας ή να στείλετε τους στρατιώτες σας για να τους πειθαρχήσετε. Με τον ίδιο τρόπο, οι επιχειρήσεις περιορίζονταν στις περισσότερες περιπτώσεις στο χωριό ή ακόμα και στη γειτονιά στην οποία βρίσκονταν φυσικά. Η ναυτιλία με άλογο, βάρκα ή με τα πόδια ήταν δυνατή, αλλά αυτό το πρόσθετο κόστος που έκανε τα μεταφερόμενα αγαθά ακριβότερα από τα τοπικά παραγόμενα προϊόντα.

Με αυτή την έννοια, πολλές από αυτές τις μικρές επιχειρήσεις απολάμβαναν μονοπώλια στις πόλεις τους, αλλά ο βαθμός στον οποίο μπορούσαν να καθορίσουν τις τιμές περιοριζόταν από το γεγονός ότι τα αγαθά θα μπορούσαν να αγοραστούν από την επόμενη πόλη εάν οι τιμές ήταν πολύ υψηλές. Επίσης, αυτές οι μικρές επιχειρήσεις ήταν ως επί το πλείστον οικογενειακές ή συντεχνιακές επιχειρήσεις που δίνουν έμφαση στην ποιότητα και όχι στην ποσότητα, επομένως δεν υπήρχε πίεση για μαζική παραγωγή και επέκταση της αγοράς σε άλλες πόλεις. Τα εργαλεία για τη μαζική παραγωγή δεν ήταν διαθέσιμα μέχρι τη βιομηχανική επανάσταση, όταν οι επιχειρήσεις εξοχικών κατοικιών χάθηκαν από τα εργοστάσια και τα καταστήματα. (Δείτε επίσης: Εξερεύνηση της ανάπτυξης της αγοράς και του οικονομικού καπιταλισμού ανοίγει τις πόρτες στην προσωπική τύχη .)

Αρχαία Ρώμη

Η βασιλεία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας εισήγαγε τον κόσμο στην καλύτερη και χειρότερη συγκεντρωμένη δύναμη. Την εποχή του Τιβέριου, του δεύτερου Ρωμαίου αυτοκράτορα και του ανθρώπου που έβαλε τον τόνο για την ακολασία που έλαβαν ακόμα περισσότεροι οι διάδοχοί του Καλιγούλα και Νέρωνα, δόθηκαν μονοπόλια και μονοπωλιακά σε γερουσιαστές και ευγενείς από την αυτοκρατορία. Αυτές περιλαμβάνουν τη ναυτιλία, την εξόρυξη άλατος και μαρμάρου, τις καλλιέργειες σιτηρών, τη δημόσια κατασκευή και πολλές άλλες πτυχές της ρωμαϊκής βιομηχανίας.

Οι γερουσιαστές που είχαν λάβει μονοπώλια ήταν υπεύθυνοι για την αναφορά των εσόδων και τη διασφάλιση σταθερής προσφοράς, αλλά δεν ασχολούνταν ιδιαίτερα με την επιχείρηση εκτός από τα αποκομμένα κέρδη. Σε πολλές περιπτώσεις, η εργασία και η διοίκηση προμηθεύονταν από τη δουλεία, με τους πολύ μορφωμένους σκλάβους να κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της διοίκησης. Αυτά τα μονοπώλια που υποστήριζαν τη σκλαβιά βοήθησαν τη Ρώμη να επεκτείνει την υποδομή της με εκπληκτική ταχύτητα. (Δείτε επίσης: Μπορεί η καθοδήγηση των κερδών να προβλέψει με ακρίβεια το μέλλον; )

Προς το τέλος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, η αυξημένη υποδομή βρισκόταν στη διάθεση όλων των διαδοχικών ασταθών και διεφθαρμένων αυτοκρατόρων που χρησιμοποίησαν τους εξαιρετικούς δρόμους τους για να στραγγίξουν τους κατακτημένους εχθρούς μέσω της φορολογίας μέχρι να επαναστατηθούν. Τα μονοπώλια προκάλεσαν επίσης προβλήματα, δεδομένου ότι παρείχαν υπερβολική εξουσία στους πολίτες που χρησιμοποίησαν τα έσοδα για να δωροδοκήσουν το δρόμο τους προς τη σκάλα.

Μονοπώλιο και Μοναρχία

Τα πρώτα σύγχρονα μονοπώλια δημιουργήθηκαν από τις διάφορες μοναρχίες της Ευρώπης. Χάρτες γραμμένα από φεουδαρχικούς άρχοντες που χορήγησαν εκτάσεις γης και τα συνοδευτικά έσοδα σε πιστούς υποκειμένους κατά τον Μεσαίωνα έγιναν οι τίτλοι και οι πράξεις που προσγειώθηκαν ευγενείς που εμφανίστηκαν για να τσιμενίσουν το καθεστώς τους με δικαίωμα γενεαλογίας. Στα τέλη της δεκαετίας του 1500, ωστόσο, οι βασιλικοί ναύλοι επεκτάθηκαν σε ιδιωτικές επιχειρήσεις.

Ορισμένοι μονάρχες χορήγησαν βασιλικούς ναύλους που έδιναν αποκλειστικά δικαιώματα ναυτιλίας σε ιδιωτικές επιχειρήσεις. Η πλειοψηφία αυτών των επιχειρήσεων είχε κάποιον στο διοικητικό συμβούλιο με δεσμούς με την ευγενή ή κάποιες άλλες συνδέσεις με το στέμμα, αλλά οι επενδυτές και οι επιχειρηματικοί επενδυτές που χρηματοδότησαν τις επιχειρήσεις ήταν κατά κύριο λόγο από τις νέες πλούσιες εμπορικές τάξεις (τραπεζίτες, χρηματιστές, πλοιοκτήτες, συντεχνίες μάστορες κ.λπ.). (Δείτε επίσης: Πώς οι Venture Capitalists πραγματοποιούν επενδυτικές επιλογές . )

Κανόνας Britannia

Οι βασικοί ναυλοσύμφωνοι επέτρεψαν στην ολλανδική εταιρεία της Ανατολικής Ινδίας να ανοίξει την αγορά των μπαχαρικών και αργότερα να επιτρέψει στη βρετανική εταιρεία ανατολικής Ινδίας να κάνει το ίδιο, εκτός από την παροχή σημαντικής εξουσίας στους ναυτιλιακούς και εμπορικούς κανονισμούς. Τα μονοπώλια που δημιουργήθηκαν με χάρτες ήταν, με εξαίρεση τη Βρετανική Εταιρεία Ανατολικής Ινδίας, πολύ εύθραυστα.

Όταν έληξαν οι βασιλικοί ναύλοι, οι ανταγωνίστριες εταιρείες υποχωρούν γρήγορα από την καθιερωμένη εταιρεία. Αυτοί οι πόλεμοι τιμών συχνά μειώνονται πάρα πολύ βαθιά για όλους τους εμπλεκόμενους, καταθλιπτικά σε ολόκληρη τη βιομηχανία έως ότου οι επιχειρηματίες κεφαλαίων επενδύσουν τα χρήματα για να αποκτήσουν νέες εταιρείες στην αποδεσμευμένη αγορά. (Δείτε επίσης: Η γέννηση των χρηματιστηρίων .)

Κυβέρνηση και Επιχειρήσεις

Η Βρετανική Εταιρεία Ανατολικής Ινδίας ήταν μια εξαίρεση επειδή συνδέθηκε με την ανερχόμενη βρετανική κυβέρνηση και ενήργησε σαν έθνος, έχοντας στρατό στον εαυτό της. Όταν η Κίνα προσπάθησε να σταματήσει τη βρετανική παράνομη εισαγωγή οπιού στη χώρα, ο στρατός της Βρετανικής Εταιρείας Ανατολικής Ινδίας χτύπησε τη χώρα σε υποβολή, διατηρώντας έτσι τα κανάλια οπίου ανοιχτά και εξασφαλίζοντας πιο ελεύθερους λιμένες εμπορικών συναλλαγών. Ακόμη και όταν έληξε η ναύλωση, η εξαιρετικά πλούσια εταιρεία εξαγόρασε τα συμφέροντα ελέγχου σε κάθε εταιρεία που επιδίωξε κεφάλαια για να ανταγωνιστεί με αυτήν.

Η εταιρεία και η βρετανική κυβέρνηση αυξήθηκαν σχεδόν αδιακρίτως μεταξύ τους, καθώς πολλοί από τους επενδυτές της ήταν επίσης οι επιχειρηματικοί και πολιτικοί πυλώνες της Βρετανίας. Αλλά η εταιρεία, όπως και η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, υπέφερε από τη δική της επιτυχία. Παρά τα χρόνια των τεράστιων εσόδων, έπεσε στην άκρη της χρεοκοπίας όταν η κακοδιαχείριση της χώρας υπό την αυτοκρατορική της κυβέρνηση προκάλεσε λιμούς και ελλείψεις εργατικού δυναμικού που η εταιρεία δεν διέθετε κεφάλαια για να καλύψει. Η διαφθορά μέσα στην εταιρεία την οδήγησε να προσπαθήσει να καλύψει τη διαφορά, ενισχύοντας το μονοπώλιό της στο ινδικό τσάι και αυξάνοντας τις τιμές. Αυτό συνέβαλε στο 1773 Τσάι της Βοστόνης και προστέθηκε στο θράσος που οδήγησε στην Αμερικανική Επανάσταση. (Δείτε επίσης: Ποια είναι η ιστορία πίσω από τους νόμους περί σημερινής πτώχευσης; )

Στη συνέχεια, η βρετανική κυβέρνηση διακήρυξε τη σχέση της με τη Βρετανική Εταιρεία Ανατολικής Ινδίας, με τη μεταφορά της σε μια σειρά πράξεων και κανονισμών. Η κυβέρνηση διαχειριζόταν τις αποικίες της εταιρείας, αλλά μοντελοποίησε τη δημόσια διοίκησή της στην εταιρία, και την προσέφερε, σε πολλές περιπτώσεις, με το ίδιο προσωπικό. Η κύρια διαφορά ήταν ότι οι αποικίες ήταν τώρα μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου και τα έσοδά τους έπεφταν σε κυβερνητικά ταμεία αντί για τα εταιρικά. Η εταιρεία διατήρησε μερικά από τα προνόμιά της διαχειρίζοντας το εμπόριο τσαγιού για μερικές ακόμα δεκαετίες, αλλά έγινε ένα άσπρο λιοντάρι που βρισκόταν στην κορυφή του βρετανικού κοινοβουλίου και άρχισε να απαλλάσσει την εταιρεία από όλες τις χάρτες, άδειες και προνόμια μεταξύ 1833 και 1873 . Το 1874, η Βρετανική Εταιρεία Ανατολικής Ινδίας τελικά διαλύθηκε.

Η κατώτατη γραμμή

Μεγάλο μέρος της οικονομικής ευημερίας που απολάμβανε η Αγγλία από τις δεκαετίες του 1600 έως τις αρχές του 1900 οφείλεται στα μονόδρομα συστήματα συναλλαγών που επέβαλε η Βρετανική Εταιρεία Ανατολικής Ινδίας στις αποικίες της σε όλο τον κόσμο. Τα προϊόντα από τις αμερικανικές αποικίες, για παράδειγμα, ήταν σε ακατέργαστες μορφές που υποβλήθηκαν σε επεξεργασία στα αγγλικά εργοστάσια και πωλούνταν πάλι με ασφάλιστρο. Είναι δύσκολο να πούμε ότι το μονοπώλιο δημιούργησε τη Βρετανική Αυτοκρατορία, αλλά σίγουρα το στήριξε. Και, αν και υποστηρίχτηκε ότι ο ήλιος δεν έφτασε ποτέ στη βρετανική αυτοκρατορία, τελικά το έκανε.