Μια σύντομη ιστορία της ανισότητας εισοδήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η εισοδηματική ανισότητα υπήρξε ένα σημαντικό θέμα στον αμερικανικό αγώνα των προεδρικών εκλογών, τουλάχιστον για τους Δημοκρατικούς. Σχεδόν στο τέλος του 2013, ο Economist δημοσίευσε ένα άρθρο το οποίο ισχυριζόταν ότι, από κάθε ιδιαίτερα ανεπτυγμένο έθνος στον κόσμο, οι ΗΠΑ είχαν το υψηλότερο επίπεδο μετά το φόρο και το επίπεδο μεταβίβασης εισοδηματικής ανισότητας, με συντελεστή Gini 0, 42.

Με πλήθος κοινωνικών αδικημάτων που συσχετίζονται με υψηλά επίπεδα εισοδηματικής ανισότητας, είναι σημαντικό να υπολογίσουμε πώς να μειώσουμε την ανισότητα εισοδήματος της Αμερικής. Ευτυχώς, η ιστορία μας δίνει έναν χρήσιμο οδηγό για πολιτικές που μπορούν να υλοποιηθούν για να κάνουν ακριβώς αυτό. Μια σύντομη ιστορία της εισοδηματικής ανισότητας στις ΗΠΑ από τις αρχές του εικοστού αιώνα μέχρι σήμερα δείχνει ότι το επίπεδο ανισότητας εισοδήματος του έθνους επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τις κυβερνητικές πολιτικές που αφορούν τη φορολογία και την εργασία.

Η αρχή του εικοστού αιώνα

Το 1915, σαράντα χρόνια από τότε που οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν ξεπεράσει το Ηνωμένο Βασίλειο ως τη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο, ένας στατιστικός, με το όνομα Willford I. King, εξέφρασε την ανησυχία του για το γεγονός ότι το 15% περίπου του εισοδήματος της Αμερικής πήγε στο πλουσιότερο 1% του έθνους. Μια πιο πρόσφατη μελέτη των Thomas Piketty και Emmanuel Saez εκτιμά ότι, το 1913, το 18% περίπου του εισοδήματος έφτασε στο 1%.

Ίσως δεν είναι λοιπόν περίεργο ότι ο σημερινός φόρος εισοδήματος της Αμερικής εισήχθη για πρώτη φορά το 1913. Υποστηρίζοντας σθεναρά τα αγροτικά και λαϊκιστικά κόμματα, ο φόρος εισοδήματος εισήχθη με το πρόσχημα της δικαιοσύνης, της δικαιοσύνης και της δικαιοσύνης. Ένας δημοκράτης από την Οκλαχόμα, William H. Murray, δήλωσε: "Ο σκοπός αυτού του φόρου δεν είναι παρά να επιβάλει φόρο τιμής στον πλεονασματικό αυτό πλούτο που απαιτεί επιπλέον έξοδα, και με αυτόν τον τρόπο δεν είναι τίποτα περισσότερο από ό, δικαιοσύνη."

Ενώ υπήρχε προσωπική φορολογική απαλλαγή ύψους 3.000 δολαρίων που συμπεριλήφθηκε στο νομοσχέδιο φόρου εισοδήματος που πέρασε, διασφαλίζοντας ότι μόνο οι πλουσιότεροι θα υπόκεινταν σε φορολογία, ο νέος φόρος εισοδήματος δεν επέτρεψε ελάχιστα να ισοπεδώσει τον ανταγωνισμό μεταξύ των πλουσίων και των φτωχών. Δεν υπήρξε ποτέ πρόθεση να χρησιμοποιηθεί για την αναδιανομή του πλούτου. Αντίθετα, χρησιμοποιήθηκε για να αντισταθμίσει τα χαμένα έσοδα από τη μείωση των υπερβολικά υψηλών τιμολογίων, εκ των οποίων οι κύριοι δικαιούχοι ήταν οι πλούσιοι. Έτσι, ο φόρος εισοδήματος ήταν πιο δίκαιος υπό την έννοια ότι οι πλούσιοι δεν είχαν πλέον τη δυνατότητα να λαμβάνουν το δωρεάν γεύμα τους, αλλά έπρεπε να αρχίσουν να συνεισφέρουν το δίκαιο μερίδιό τους στα δημόσια έσοδα.

Ο νέος φόρος εισοδήματος δεν έκανε τίποτα για να θέσει ένα ανώτατο όριο στα εισοδήματα, που αποδεικνύεται από το χαμηλό ανώτατο οριακό φορολογικό συντελεστή 7% επί του εισοδήματος άνω των $ 500.000, το οποίο το 2013 διορθωμένο για τον πληθωρισμό δολάρια είναι $ 11.595.657. Η εισοδηματική ανισότητα συνέχισε να αυξάνεται μέχρι το 1916, το ίδιο έτος κατά το οποίο ο ανώτατος οριακός φορολογικός συντελεστής αυξήθηκε στο 15%. Το υψηλότερο ποσοστό άλλαξε μεταγενέστερα το 1917 και το 1918, φθάνοντας το 73% στα έσοδα άνω των $ 1.000.000.

Είναι ενδιαφέρον ότι μετά το 1916, το υψηλότερο μερίδιο του εισοδήματος του 1% άρχισε να μειώνεται φτάνοντας σε χαμηλά επίπεδα κάτω του 15% του συνολικού εισοδήματος το 1923. Μετά το 1923, η ανισότητα εισοδήματος άρχισε να αυξάνεται και πάλι φτάνοντας σε μια νέα κορυφή το 1928 πριν από τη συντριβή που θα οδηγούσε στη Μεγάλη Ύφεση - με το πλουσιότερο 1% να κατέχει το 19, 6% του συνόλου του εισοδήματος. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτή η άνοδος της ανισότητας των εισοδημάτων αντικατοπτρίζει επίσης τη μείωση των ανώτατων οριακών φορολογικών συντελεστών που αρχίζουν το 1921 με το υψηλότερο ποσοστό να μειώνεται στο 25% στα έσοδα άνω των $ 100.000 το 1925.

Ενώ η σχέση μεταξύ των οριακών φορολογικών συντελεστών και της ανισότητας εισοδήματος είναι ενδιαφέρουσα, αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι στις αρχές του εικοστού αιώνα η συνολική συμμετοχή των συνδικάτων στις ΗΠΑ ανερχόταν στο 10% περίπου του εργατικού δυναμικού. Ενώ ο αριθμός αυτός κλιμακώθηκε κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, φτάνοντας σχεδόν το 20% μέχρι το τέλος του πολέμου, τα αντι-συνδικαλιστικά κινήματα της δεκαετίας του 1920 εξάλειψαν τα περισσότερα από αυτά τα οφέλη. (Για να διαβάσετε περισσότερα, δείτε: Είναι αποτελεσματικά τα εργατικά συνδικάτα;)

Από τη Μεγάλη Κατάθλιψη μέχρι τη Μεγάλη Συμπίεση

Ενώ η Μεγάλη Ύφεση χρησίμευε στη μείωση της εισοδηματικής ανισότητας, επίσης κατέλυσε το συνολικό εισόδημα, οδηγώντας σε μαζική ανεργία και κακουχίες. Αυτό άφησε τους εργαζόμενους χωρίς πολύ να χάσουν, οδηγώντας σε οργανωμένη πίεση για μεταρρυθμίσεις πολιτικής. Επιπλέον, τα προοδευτικά επιχειρηματικά συμφέροντα που πίστευαν ότι αποτελούν μέρος της οικονομικής κρίσης και την ανικανότητα ανάκαμψης οφειλόταν, τουλάχιστον εν μέρει, στη χαμηλότερη από τη βέλτιστη συνολική ζήτηση ως αποτέλεσμα των χαμηλών μισθών και των εισοδημάτων. Αυτοί οι παράγοντες συνδυάζονται θα παρέχουν ένα εύφορο κλίμα για τις προοδευτικές μεταρρυθμίσεις που θεσπίστηκαν από το New Deal.

Με το New Deal που παρέχει στους εργαζόμενους μεγαλύτερη διαπραγματευτική δύναμη, η ένωση θα φτάσει το 33% μέχρι το 1945, παραμένοντας πάνω από το 24% μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1970. Κατά τη διάρκεια αυτού του χρονικού διαστήματος, η μέση αποζημίωση αυξήθηκε και η παραγωγικότητα της εργασίας σχεδόν διπλασιάστηκε, αυξάνοντας την ολική ευημερία, εξασφαλίζοντας παράλληλα την πιο δίκαιη κατανομή της.

Επιπλέον, κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, οι οριακοί φορολογικοί συντελεστές αυξήθηκαν πολλές φορές και μέχρι το 1944 ο υψηλότερος συντελεστής οριακού φόρου ήταν 94% για όλα τα έσοδα πάνω από $ 200.000, τα οποία το 2013 διορθωμένα για τον πληθωρισμό δολάρια ήταν $ 2.609.023. Ένα τέτοιο υψηλό ποσοστό χρησιμεύει ως ανώτατο όριο για τα εισοδήματα, καθώς αποθαρρύνει τους ιδιώτες να διαπραγματεύονται πρόσθετα εισοδήματα πάνω από το ρυθμό με τον οποίο θα εφαρμοζόταν ο φόρος και οι επιχειρήσεις να προσφέρουν τέτοια εισοδήματα. Ο ανώτατος συντελεστής οριακού φορολογικού συντελεστή θα παραμείνει υψηλός για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες, που θα μειωθεί σε μόλις 70% το 1965 και, στη συνέχεια, στο 50% το 1982.

Σημαντικά, κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, η εισοδηματική ανισότητα έπεσε από την κορυφή της το 1929 και ήταν σχετικά σταθερή, με το πλουσιότερο 1% να κατέχει περίπου το 15% του συνολικού εισοδήματος μεταξύ του 1930 και του 1941. Μεταξύ του 1942 και του 1952, μειώθηκε κάτω από το 10% του συνολικού εισοδήματος, σταθεροποιώντας περίπου το 8% για σχεδόν τρεις δεκαετίες. Αυτή η περίοδος συμπίεσης εισοδήματος έχει ονομαστεί εύστοχα η Μεγάλη συμπίεση.

Από τη μεγάλη απόκλιση έως τη μεγάλη ύφεση

Η κοινή ευημερία των δεκαετιών μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο θα τερματιστεί κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, μια δεκαετία που χαρακτηρίζεται από αργή ανάπτυξη, υψηλή ανεργία και υψηλό πληθωρισμό. Αυτή η θλιβερή οικονομική κατάσταση παρείχε την ώθηση για νέες πολιτικές που υποσχέθηκαν να τονώσουν μεγαλύτερη οικονομική ανάπτυξη.

Δυστυχώς, αυτό σήμαινε ότι η ανάπτυξη θα επέστρεφε, αλλά οι κύριοι δικαιούχοι θα είναι εκείνοι που βρίσκονται στην κορυφή της εισοδηματικής κλίμακας. Τα εργατικά συνδικάτα δέχτηκαν επιθέσεις στο χώρο εργασίας, στα δικαστήρια και στη δημόσια τάξη, οι μειωμένοι φορολογικοί συντελεστές μειώθηκαν σε μια προσπάθεια να κατευθυνθούν περισσότερα χρήματα προς ιδιωτικές επενδύσεις παρά στα χέρια της κυβέρνησης και θεσπίστηκε η απελευθέρωση εταιρικών και χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων.

Το 1978, οι συνδικαλιστικές οργανώσεις ανήλθαν στο 23, 8% και μειώθηκαν στο 11, 3% το 2011. Ενώ οι τρεις δεκαετίες μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο ήταν μια εποχή κοινής ευημερίας, η μειούμενη δύναμη των συνδικάτων αντιμετωπίστηκε με μια κατάσταση στην οποία η παραγωγικότητα της εργασίας διπλασιάστηκε από το 1973, αλλά οι μέσες αμοιβές αυξήθηκαν μόνο κατά 4%.

Ο ανώτατος οριακός φορολογικός συντελεστής μειώθηκε από 70% σε 50% το 1982 και στη συνέχεια σε 38, 5% το 1987 και τα τελευταία τριάντα χρόνια κυμάνθηκε μεταξύ 28% και 39, 6%, όπου βρίσκεται σήμερα. (Για να διαβάσετε περισσότερα, δείτε: Πώς λειτουργεί το σύστημα οριακών φορολογικών συντελεστών; ).

Η μείωση της συμμετοχής των συνδικαλιστικών οργανώσεων και η μείωση των οριακών φορολογικών συντελεστών συμπίπτει κατά προσέγγιση με την αύξηση της ανισότητας των εισοδημάτων, η οποία αποκαλείται "Μεγάλη Απόκλιση". Το 1976, το πλουσιότερο 1% κατείχε μόλις το 8% του συνολικού εισοδήματος, αλλά αυξήθηκε από τότε που έφθασε στο ανώτατο όριο του μόλις 18% - περίπου το 23, 5% όταν συμπεριλαμβάνονται τα κεφαλαιακά κέρδη - το 2007, την παραμονή της εκδήλωσης του Μεγάλου Υφεση. Αυτοί οι αριθμοί είναι αδέξια κοντά σε εκείνους που επιτεύχθηκαν το 1928 που οδήγησαν στη συντριβή που θα οδηγούσε στη Μεγάλη Ύφεση.

Η κατώτατη γραμμή

Η ιστορία μπορεί να αποτελέσει χρήσιμο οδηγό για το παρόν. Αντί να δεχτεί την αναπόφευκτη τρέχουσα οικονομική κατάσταση, μια σύντομη ιστορία της ανισότητας των εισοδημάτων στις ΗΠΑ αποδεικνύει ότι οι κυβερνητικές πολιτικές μπορούν να αυξήσουν την ισορροπία της οικονομικής αποζημίωσης για τους πλούσιους ή τους φτωχούς. Με τα τελευταία τριάντα πέντε χρόνια να είναι δυσανάλογα ευνοϊκά για τους πλούσιους και το γεγονός ότι η μεγαλύτερη ανισότητα των εισοδημάτων έχει συσχετιστεί με υψηλότερα επίπεδα εγκληματικότητας, άγχους, ψυχικής ασθένειας και κάποιων άλλων κοινωνικών αδικημάτων, είναι καιρός να αρχίσουμε την ισοπέδωση των όρων ανταγωνισμού Άλλη μια φορά.