Γιατί η Γερμανία είναι η οικονομική δύναμη της ευρωζώνης

Το πείραμα της ευρωζώνης είναι σε λεπτό πάγο. Αυτό δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη ούτε καν ο πιο τυχαίος οπαδός των ειδήσεων, καθώς τα προβλήματα χρέους της Ελλάδας, της Ισπανίας και πολλών ευρωπαϊκών χωρών έχουν σπρωχτεί σε τίτλους για μεγάλο μέρος του 2012. Το επιχείρημα για το πώς θα εξοικονομηθεί το ευρώ κυμάνθηκε μεταξύ μέτρα δημοσιονομικής λιτότητας και εγχύσεις χρημάτων ερεθισμάτων, ενώ οι δύο μεγαλύτεροι παράγοντες της ηπείρου - η Γερμανία και η Γαλλία - δεν έχουν δει ακόμη τα μάτια. Οι ειδήμονες και οι αναλυτές έχουν δημιουργήσει ακόμη και έξυπνα portmanteaus όπως το Grexit και το Fixit σε μια προσπάθεια να εξηγήσουν ποιος θα απολύσει πρώτα το ευρώ. Στο προσκήνιο του hubbub βρίσκεται η Γερμανία, που θεωρείται ευρέως η πιο υγιεινή από τις οικονομίες της ευρωζώνης. Αυτό έγινε με την έμφαση στην υψηλή αξία, την πολυπλοκότητα της παραγωγής και των εξαγωγών, μειώνοντας παράλληλα το μπαρ για να ανοίξει μια νέα επιχείρηση και να διατηρήσει χαμηλά το δημόσιο χρέος.
Οι οικονομολόγοι έχουν επισημάνει πολλούς λόγους για τους οποίους ξεκίνησε η κρίση της ευρωζώνης, αλλά η γενική συναίνεση είναι ότι οι χώρες που βρίσκονται στα πιο άσχημα στενά - Ελλάδα, Ιρλανδία, Πορτογαλία, Ισπανία και Ιταλία - δεν είναι ανταγωνιστικές. Ο κύριος ένοχος είναι το κόστος εργασίας ανά μονάδα προϊόντος, το οποίο είναι το συνολικό ποσό αποζημίωσης που λαμβάνει ένας εργαζόμενος σε σύγκριση με την παραγωγικότητα της εργασίας. Μεταξύ του 1999 (όταν ξεκίνησε το ευρώ) και του 2010, το κόστος εργασίας ανά μονάδα προϊόντος αυξήθηκε κατά 20% στην Ισπανία, κατά 25% στην Ιταλία και κατά 5% στη Γαλλία, Η Γερμανία μόλις έφτασε στο 0, 6%. Όλες οι μεσογειακές οικονομίες έχουν σήμερα υψηλότερο κόστος εργασίας ανά μονάδα προϊόντος από τη Γερμανία.
Εξαγωγή των καλών αντικειμένων
Αυτό που χωρίζει τη Γερμανία είναι το είδος των προϊόντων που κατασκευάζει. Σύμφωνα με το έγγραφο εργασίας του 2011 του Ιησού Φελίπε και του Utsav Kumar της Ασιατικής Τράπεζας Αναπτύξεως, η Γερμανία εξάγει ένα μεγάλο μέρος των πιο σύνθετων προϊόντων στον κόσμο για να κατασκευάσει. Διαθέτει σημαντικό πλεονέκτημα έναντι άλλων χωρών της ευρωζώνης που δεν ειδικεύονται στην παραγωγή αυτών των προϊόντων, γεγονός που μπορεί να συνέβαλε στη βελτίωση της κατάστασης της Γερμανίας στην κρίση της ευρωζώνης. Το έγγραφο αναφέρει τη Γερμανία ως τη δεύτερη πιο πολύπλοκη οικονομία, μετά την Ιαπωνία, με την Ιρλανδία (12η θέση) να είναι ο πλησιέστερος ανταγωνιστής. Ενώ η Ιταλία μπορεί να εξάγει έναν πιο διαφοροποιημένο κατάλογο προϊόντων από τη Γερμανία, κατέχει την 24η θέση στην πολυπλοκότητα των προϊόντων.
Σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα, οι εξαγωγές αγαθών και υπηρεσιών ως ποσοστό του ΑΕΠ στη ζώνη του ευρώ αυξήθηκαν από 32, 9% το 1999 σε 42, 6% το 2011. Ωστόσο, το ποσοστό στη Γερμανία αυξήθηκε από 33, 4% σε πάνω από 50%. Αν και ο αριθμός αυτός δεν είναι ο υψηλότερος στην ευρωζώνη (αυτή η διάκριση ανήκει στο Λουξεμβούργο, 164%), είναι σημαντικά υψηλότερη από τη Γαλλία (26, 9%), την Ιταλία (28, 8%) και την Ισπανία (30, 1%). Η εξάρτηση από τις εξαγωγές αυξάνει τη δυνατότητα να πλήττεται σκληρά από τις ύφεσες, όπως αποδεικνύεται από την πτώση των εξαγωγών του 2009, αλλά το είδος των αγαθών που κατασκευάστηκε από τη Γερμανία καθιστά ευκολότερο να αναπηδήσει καθώς η παγκόσμια οικονομία ανακάμπτει.
Προκειμένου να μειωθεί το κόστος εργασίας ανά μονάδα προϊόντος και να παραμείνει ανταγωνιστικό, μια επιχείρηση θα πρέπει να εφαρμόσει μια στρατηγική που θα συνδυάζει τη διατήρηση της αύξησης των μισθών με έλεγχο και την αύξηση της παραγωγικότητας. Στην περίπτωση της ευρωζώνης, δεν είναι το υψηλό κόστος εργασίας στα μη γερμανικά κράτη που εμποδίζει την ανάπτυξη των οικονομιών των χωρών, είναι ότι παράγουν προϊόντα που είναι λιγότερο περίπλοκα και έτσι ανοίγουν σε όλο τον παγκόσμιο ανταγωνισμό. Οι Felipe και Kumar εκτιμούν ότι το σύνολο των εξαγωγών της Γερμανίας ανέρχεται σε 7, 93% στα εκατό πιο σύνθετα προϊόντα και μόνο το 3, 5% των εξαγωγών της είναι η λιγότερο σύνθετη ομάδα προϊόντων. Αυτό είναι εντυπωσιακά διαφορετικό στην Ελλάδα, η οποία θεωρεί ότι σχεδόν το ένα τρίτο των εξαγωγών της πέφτουν στην λιγότερο σύνθετη ομάδα. Η Γερμανία βρίσκεται σε δική της τάξη.
Συμπληρώνοντας το Mittelstand
Μια εντυπωσιακή διαφορά μεταξύ της Γαλλίας και της Γερμανίας είναι ο τρόπος λειτουργίας των κεντρικών κυβερνήσεών τους. Το χρέος της κεντρικής κυβέρνησης ως ποσοστό του ΑΕΠ έχει διογκωθεί στην ευρωζώνη, αυξάνοντας από 58, 5% το 2000 σε 74, 4% το 2010. Για τη Γερμανία το ποσοστό του 2010 ήταν 56%, πολύ χαμηλότερο από τα ποσοστά της Γαλλίας (88%) και της Ιταλίας (117 %). Τα αγαθά και οι υπηρεσίες που παρέχει η κυβέρνηση ανήλθαν στο 50% περίπου του ΑΕΠ της Γαλλίας το 2010 και στο 42% στην Ιταλία, σε σύγκριση με 32% στη Γερμανία. Η κυβερνητική δραστηριότητα μπορεί να διαστρεβλώσει τον τρόπο λειτουργίας μιας οικονομίας και να θέσει τις λανθασμένες προσδοκίες.
Το επιχειρηματικό περιβάλλον στη Γερμανία κατέλαβε την 20η θέση στην έκθεση Doing Business της Παγκόσμιας Τράπεζας, με τη Γαλλία να κατέχει την 34η θέση, την 44η την Ισπανία και την 73η την Ιταλία. Οι χαμηλότερες βαθμολογίες συνδέονται με την προστασία που παρέχεται στους υπαλλήλους, ενώ οι επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν δυνητικά δαπανηρούς και παρατεταμένους αγώνες αν θέλουν να πυροβολήσουν κανέναν. Ενώ η γραφειοκρατία γύρω από την αγορά εργασίας μπορεί να είναι τρομακτική, η Γερμανία έχει ένα αρκετά χαμηλό εμπόδιο στην είσοδο όταν πρόκειται για την έναρξη μιας επιχείρησης. Έχει επίσης ένα συνολικό φορολογικό συντελεστή ένα τρίτο χαμηλότερο από τη Γαλλία και την Ιταλία.
Σύμφωνα με την Έκθεση Παγκόσμιας Ανταγωνιστικότητας 2012-2013 του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ, η Γερμανία κατέχει την 5η θέση στην τριτοβάθμια εκπαίδευση και κατάρτιση, παράγοντας που οδηγεί στην παραγωγή τέτοιων περίπλοκων προϊόντων και τρίτη στην υποδομή, μέρος των οποίων βοηθά τη Γερμανία να μεταφέρει τις εξαγωγές της στην αγορά τόσο αποτελεσματικά. Βρίσκεται στην 3η θέση στην επιχειρηματική πολυπλοκότητα, η οποία περιλαμβάνει την ποιότητα και την ποσότητα του προμηθευτή, την αλυσίδα αξίας και την παραγωγική διαδικασία. Αυτό πιθανότατα συνδέεται με ένα από τα καλύτερα περιουσιακά στοιχεία της Γερμανίας: το Mittelstand. Το Mittelstand είναι μια συλλογή μικρών και μεσαίων επιχειρήσεων που τείνουν να εστιάζουν στις εξαγωγές. Διακρίνονται στην ανάπτυξη καινοτόμων τεχνολογιών και τεχνικών - η Γερμανία κατατάσσεται στην 7η θέση στην καινοτομία, σύμφωνα με την έκθεση για την ανταγωνιστικότητα και συχνά συνεργάζεται με ερευνητικές εγκαταστάσεις και πανεπιστήμια.
Η κατώτατη γραμμή
Η βιομηχανία και οι εξαγωγές είναι σίγουρα ασυναγώνιστες και παρά το γεγονός ότι είναι γνωστός για τα high-end σπορ αυτοκίνητα της, η Γερμανία είναι μια χαρά που μοιάζει περισσότερο με ένα σμήνος από μια φανταχτερή προσωπικότητα. Η αύξηση του ΑΕΠ σπάνια υπερβαίνει το 3% και είναι κατά μέσο όρο 1, 35% από το 1999, 25% χαμηλότερη από τον μέσο όρο υψηλού εισοδήματος του ΟΟΣΑ και κατά ένα τρίτο χαμηλότερη από τις Ηνωμένες Πολιτείες (2, 04%). Παρόλα αυτά, παρά τη βραδεία ανάπτυξη, η Γερμανία έχει ξεπεραστεί ως φορολογικά συνετός ηγέτης της ευρωζώνης, παρόλο που αυτό έρχεται σε αντίθεση με τους συναδέλφους που βρίσκουν επικίνδυνη εστίαση στα μέτρα λιτότητας σε αντίθεση με την ώθηση που ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι η Ευρώπη χρειάζεται.