Γιατί η AMD είναι ο μοναδικός ανταγωνιστής της Intel (INTC, AMD)

Όταν πρόκειται για την αγορά ενός φορητού υπολογιστή με παράθυρο ή υπολογιστή, οι καταναλωτές αντιμετωπίζουν μόνο δύο πραγματικές επιλογές για την CPU (κεντρικό μικροεπεξεργαστή ή «εγκεφάλους» του κατασκευαστή): Intel Corp (INTC) ή Advanced Micro Devices Inc (AMD). Και οι δύο εταιρείες ιδρύθηκαν πριν από περίπου 50 χρόνια σε αυτό που έχει γίνει το τμήμα της κοιλάδας πυριτίου της Καλιφόρνιας, όμως σε μισή δεκαετία κανένας άλλος σημαντικός παίκτης δεν μπόρεσε να εισέλθει σε αυτό το τμήμα της αγοράς ημιαγωγών. Θα δούμε την ιστορία του ανταγωνισμού μεταξύ της Intel και της AMD και θα προσπαθήσουμε να εξηγήσουμε γιατί η AMD υπήρξε και παραμένει ο μοναδικός πραγματικός ανταγωνιστής της Intel.

AMD και Intel: Σύντομο ιστορικό

Σύμφωνα με τις τρέχουσες βιομηχανικές στατιστικές, η AMD είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος προμηθευτής μικροεπεξεργαστών στον κόσμο, αλλά αρκετά πίσω από την Intel. Η AMD ελέγχει περίπου το ένα τέταρτο της αγοράς της CPU, ενώ η Intel κυριαρχεί πάνω από το 70%. Στην πραγματικότητα, η AMD διαδραμάτισε πάντα το δεύτερο βιολί της Intel τόσο στο μερίδιο αγοράς όσο και στην τιμή της μετοχής. Και οι δύο εταιρείες δημιουργήθηκαν την ίδια εποχή, σχεδόν πριν από πέντε δεκαετίες. Η Intel ιδρύθηκε στα μέσα του 1968 από τον Gordon Moore, γνωστό για τη διαμόρφωση του Νόμου του Moore, και από τον Robert Noyce, ο οποίος βοήθησε στην ανακάλυψη του ολοκληρωμένου κυκλώματος πυριτίου. Και οι δύο άνδρες ήταν πρώην υπάλληλοι της Fairchild Semiconductor, ένας πρωτοπόρος πρωτοπόρος στην τεχνολογία ολοκληρωμένων κυκλωμάτων.

Η AMD ιδρύθηκε λίγους μήνες αργότερα το 1969 και από οκτώ πρώην υπαλλήλους της Fairchild Semiconductor. Συνεπώς, οι δύο εταιρείες έχουν κοινή καταγωγή και παρόμοιες καταβολές. Έκτοτε, υπήρξαν σκληροί ανταγωνιστές, και οι δύο προσπαθώντας να αλληλοσυμπληρώνονται με την τελευταία τεχνολογία και τους ισχυρότερους επεξεργαστές για να τρέξουν τους υπολογιστές του κόσμου. Ωστόσο, με την ανάπτυξη του chipset x86 στα τέλη της δεκαετίας του 1970, η Intel σύντομα έγινε ο κυρίαρχος παίκτης, με την αξία της μετοχής της να αυξάνεται από απίστευτο 290x από την IPO το 1978. Η AMD, η οποία πρωτολειτούργησε το ίδιο έτος, αυξάνεται μόνο κατά 2, 7 φορές για την ίδια μακρά περίοδο - μια διαφορά με συντελεστή 100. (Για περισσότερες πληροφορίες, βλ. επίσης: Top 5 Semiconductor ETFs για το 2017. )

Η AMD υπήρξε η επίμονη αουτσάιντερ στον χώρο των ημιαγωγών, αλλά έχει υπομείνει, με τις δύο εταιρείες να κλείνουν αποτελεσματικά τους άλλους ανταγωνιστές. Η Intel τείνει να κυριαρχεί σε όλους τους τομείς της αγοράς CPU, συμπεριλαμβανομένων επεξεργαστών υψηλών επιδόσεων, ενώ η AMD έχει επικεντρωθεί σε χαμηλότερου κόστους, φιλικά προς τον προϋπολογισμό μεσαίες και χαμηλής εμβέλειας chipsets. Τα τσιπ της Intel είναι επίσης πιο σταθερά και εύχρηστα για τον μέσο χρήστη του υπολογιστή, ενώ τα τσιπ της AMD μπορούν να χρονομετρηθούν και να ταιριάζουν με τους εξελιγμένους χρήστες που γνωρίζουν το δρόμο τους γύρω από ένα κύκλωμα.

Ο εξωτερικός ανταγωνισμός έχει έρθει και έχει φύγει

Ο αναγνώστης θα μπορούσε να έχει την εντύπωση ότι η Intel και η AMD είναι οι μόνοι κατασκευαστές επεξεργαστών υπολογιστών που έχουν σημασία. Παρόλο που αυτό ισχύει για υπολογιστές που βασίζονται σε παράθυρα, αυτό δεν ισχύει εν γένει. Για παράδειγμα, η Texas Instruments Inc. (TXN), η Qualcomm Inc. (QCOM), η ARM Holdings (AR MH) και η Broadcom Limited (AVGO) κάνουν όλα κεντρικούς επεξεργαστές. Ωστόσο, οι εταιρείες αυτές εξειδικεύτηκαν σε άλλα τμήματα της αγοράς ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης και απέφυγαν από τους υπολογιστές. Για παράδειγμα, αυτοί οι κατασκευαστές προμηθεύουν τον εγκέφαλο για πολλά από τα smart phones και τα δισκία του κόσμου. Το iPhone της Apple Inc. (AAPL) χρησιμοποίησε επεξεργαστές σχεδιασμένους από τη Samsung και την Taiwan Semiconductor (TSM). Εν τω μεταξύ, η Intel και η AMD επικεντρώθηκαν στο PC και το PC-gaming (συμπεριλαμβανομένων των καρτών γραφικών ή των GPU).

Ιστορικά, υπήρξε ένας ζωντανός ανταγωνισμός στον χώρο των chip PC, ανταγωνιζόμενος άμεσα την αρχιτεκτονική x86 της Intel. Αυτές οι εταιρείες έχουν έκτοτε εγκαταλείψει τις δραστηριότητές τους ή εξαναγκάζονται από την αγορά CPU. Η Cyrix ήταν μια τέτοια εταιρεία, η οποία ξεκίνησε με την εμπορία των λεγόμενων συν-επεξεργαστών που συνδυάστηκαν μαζί με τις επεξεργαστές Intel 286 και 386. Η Cyrix άρχισε τελικά να σχεδιάζει τα δικά της chipsets για να ανταγωνιστεί με αυτούς τους πρώτους μεταποιητές στις αρχές της δεκαετίας του '90, κερδίζοντας το 10% του μεριδίου αγοράς.

Δυστυχώς, η Cyrix βρέθηκε σταθερά καθυστερημένη στην αγορά πίσω από τις αναβαθμίσεις που προσέφεραν η Intel και η AMD και δεν μπόρεσε να ανταγωνιστεί την ακατέργαστη απόδοση. Η εταιρεία πωλήθηκε στην Εθνική Semiconductor το 1997 και έπαψε να κατασκευάζει x86 chips εντελώς σύντομα μετά. Η VIA Technologies αγόρασε μέρος της πνευματικής ιδιοκτησίας της Cyrix από την National Semi σε μια προσπάθεια να εισέλθει στην αγορά x86 αλλά και απέτυχε να κερδίσει οποιαδήποτε έλξη. (Για περισσότερες πληροφορίες, ανατρέξτε επίσης στην ενότητα: Η AMD εισάγει αγορά υψηλής τεχνολογίας για υπολογιστές και διακομιστές .)

Στα τέλη της δεκαετίας του 1990 η τεχνολογία Integrated Device Technology (IDTI) εισήγαγε το WinChip, μια εναλλακτική λύση χαμηλής ισχύος για να ανταγωνιστεί τις πλατφόρμες x86. Προοριζόμενο για χρήση γραφείου, το WinChip απέτυχε να εκτελέσει όταν πραγματοποίησε υπολογισμούς με κινητά σημεία και στη συνέχεια απέτυχε. Η IDT συνέχισε να ειδικεύεται σε τσιπ που προορίζονται για επικοινωνίες και εφαρμογές RFID. Μόνο η AMD και η Intel παρέμειναν στις αρχές της δεκαετίας του 2000 με ένα σημαντικό μέτρο.

Το μέλλον

Πρόσφατα, η AMD έκανε μια ώθηση να αμφισβητήσει την Intel με τη νέα τσιπ της Ryzen αρχιτεκτονική, η οποία μέχρι στιγμής έχει δει κάποια επιτυχία ως μια πιο προσιτή εναλλακτική λύση για high-end επεξεργαστές. Στην πραγματικότητα, τους τελευταίους 12 μήνες, οι μετοχές της AMD έχουν ξεπεράσει σημαντικά την Intel. Ωστόσο, είναι πιθανό ότι η Intel θα ανταποκριθεί στην πρόκληση αυτή απελευθερώνοντας τους δικούς της νέους και βελτιωμένους επεξεργαστές επόμενης γενιάς, καθώς οι δύο εταιρείες θα το οδηγήσουν στο μέλλον. Κατά πάσα πιθανότητα, η Intel θα παραμείνει κυρίαρχη με την AMD σε απόσταση δευτερολέπτων. Ακόμα, αυτό το μακρινό δευτερόλεπτο είναι επίσης πιθανό να είναι ο μόνος πραγματικός ανταγωνισμός που έχει η Intel στην αγορά CPU με επίκεντρο τον υπολογιστή.