Πότε είναι ο πληθωρισμός καλός για την οικονομία;

Ο πληθωρισμός είναι και ήταν ένα ιδιαίτερα συζητημένο φαινόμενο στην οικονομία. Ακόμη και η χρήση της λέξης "πληθωρισμός" έχει διαφορετικές σημασίες σε διαφορετικά πλαίσια. Πολλοί οικονομολόγοι, επιχειρηματίες και πολιτικοί υποστηρίζουν ότι απαιτούνται μέτρια επίπεδα πληθωρισμού για την προώθηση της κατανάλωσης, αν υποτεθεί ότι τα υψηλότερα επίπεδα δαπανών είναι καθοριστικής σημασίας για την οικονομική ανάπτυξη.

Πώς μπορεί ο πληθωρισμός να είναι καλός για την οικονομία;

Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα της Αμερικής επιδιώκει συνήθως ένα ετήσιο ποσοστό πληθωρισμού για τις ΗΠΑ, πιστεύοντας ότι ένα αργά αυξανόμενο επίπεδο τιμών διατηρεί τις επιχειρήσεις κερδοφόρες και εμποδίζει τους καταναλωτές να περιμένουν χαμηλότερες τιμές προτού προβούν σε αγορές. Υπάρχουν μερικοί, στην πραγματικότητα, που πιστεύουν ότι η πρωταρχική λειτουργία του πληθωρισμού είναι να αποφευχθεί ο αποπληθωρισμός.

Άλλοι, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι ο πληθωρισμός είναι λιγότερο σημαντικός και ακόμη και καθαρός αντίκτυπος στην οικονομία. Οι αυξανόμενες τιμές καθιστούν την αποταμίευση πιο δύσκολη, οδηγώντας τα άτομα σε πιο επικίνδυνες επενδυτικές στρατηγικές για να αυξήσουν ή και να διατηρήσουν τον πλούτο τους. Ορισμένοι ισχυρίζονται ότι ο πληθωρισμός ωφελεί ορισμένες επιχειρήσεις ή ιδιώτες εις βάρος των περισσότερων άλλων.

Η Federal Reserve στοχεύει σε ετήσιο ρυθμό πληθωρισμού 2%, πιστεύοντας ότι οι αργές και σταθερές αυξήσεις των τιμών συμβάλλουν στη διατήρηση των κερδοφόρων των επιχειρήσεων.

Κατανόηση του πληθωρισμού

Ο πληθωρισμός χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει τον αντίκτυπο της αύξησης των τιμών του πετρελαίου ή των τροφίμων στην οικονομία. Για παράδειγμα, αν η τιμή του πετρελαίου ξεπεράσει από 75 δολάρια το βαρέλι στα 100 δολάρια το βαρέλι, οι τιμές των εισροών για τις επιχειρήσεις θα αυξηθούν και το κόστος μεταφοράς για όλους θα αυξηθεί επίσης. Αυτό μπορεί να προκαλέσει πολλές άλλες τιμές να αυξηθούν σε απάντηση.

Ωστόσο, οι περισσότεροι οικονομολόγοι θεωρούν ότι ο πραγματικός ορισμός του πληθωρισμού είναι ελαφρώς διαφορετικός. Ο πληθωρισμός είναι συνάρτηση της προσφοράς και της ζήτησης για χρήμα, πράγμα που σημαίνει ότι η παραγωγή σχετικά περισσότερων δολαρίων καθιστά κάθε δολάριο λιγότερο χρήσιμο, αναγκάζοντας το γενικό επίπεδο τιμών να αυξηθεί.

Βασικές τακτικές

• Ο πληθωρισμός, με την βασική έννοια, είναι μια αύξηση των επιπέδων των τιμών.
• Οι οικονομολόγοι πιστεύουν ότι ο πληθωρισμός έρχεται όταν η προσφορά χρήματος είναι μεγαλύτερη από τη ζήτηση για χρήματα.
• Ο πληθωρισμός θεωρείται θετικός όταν συμβάλλει στην αύξηση της καταναλωτικής ζήτησης και της κατανάλωσης, οδηγώντας την οικονομική ανάπτυξη.
• Ορισμένοι πιστεύουν ότι ο πληθωρισμός έχει ως στόχο να διατηρήσει τον αποπληθωρισμό υπό έλεγχο, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι ο πληθωρισμός είναι ένα κτύπημα στην οικονομία.
• Ο John Maynard Keynes είπε ότι μερικοί πληθωρισμοί βοηθούν στην αποτροπή της παρατεταμένης κατανάλωσης Paradox of Thrift.

Όταν ο πληθωρισμός είναι καλός

Όταν η οικονομία δεν λειτουργεί με χωρητικότητα, δηλαδή υπάρχει αχρησιμοποίητη εργασία ή πόροι, ο πληθωρισμός θεωρητικά συμβάλλει στην αύξηση της παραγωγής. Τα περισσότερα δολάρια μεταφράζονται σε περισσότερες δαπάνες, πράγμα που ισοδυναμεί με μεγαλύτερη συνολική ζήτηση. Η περισσότερη ζήτηση, με τη σειρά της, ενεργοποιεί περισσότερη παραγωγή για να καλύψει αυτή τη ζήτηση.

Ο βρετανός οικονομολόγος John Maynard Keynes πίστευε ότι ο πληθωρισμός ήταν απαραίτητος για να αποφευχθεί το παράδοξο του Thrift. Το οποίο λέει ότι εάν οι τιμές καταναλωτή επιτρέπεται να πέφτουν με συνέπεια επειδή η χώρα γίνεται υπερβολικά παραγωγική, οι καταναλωτές μαθαίνουν να κρατούν τις αγορές τους για να περιμένουν μια καλύτερη διαπραγμάτευση. Το καθαρό αποτέλεσμα αυτού του παράδοξου είναι η μείωση της συνολικής ζήτησης, η οποία οδηγεί σε λιγότερη παραγωγή, απολύσεις και μια παραπαίουσα οικονομία.

Ο πληθωρισμός διευκολύνει επίσης τους οφειλέτες, οι οποίοι αποπληρώνουν τα δάνειά τους με χρήματα που είναι λιγότερο πολύτιμα από τα χρήματα που δανείστηκαν. Αυτό ενθαρρύνει το δανεισμό και το δανεισμό, γεγονός που αυξάνει και πάλι τις δαπάνες σε όλα τα επίπεδα. Ίσως το πιο σημαντικό για την Ομοσπονδιακή Τράπεζα είναι ότι η αμερικανική κυβέρνηση είναι ο μεγαλύτερος οφειλέτης στον κόσμο και ο πληθωρισμός συμβάλλει στην άμβλυνση του χτυπήματος του μαζικού χρέους.

Οι οικονομολόγοι κάποτε πίστευαν ότι υπήρχε αντίστροφη σχέση μεταξύ πληθωρισμού και ανεργίας και ότι η αύξηση της ανεργίας μπορεί να καταπολεμηθεί με τον αυξημένο πληθωρισμό. Αυτή η σχέση καθορίστηκε στη διάσημη καμπύλη Phillips. Η καμπύλη Phillips αποκρίθηκε σε μεγάλο βαθμό στη δεκαετία του 1970, όταν οι ΗΠΑ γνώρισαν στασιμοπληθωρισμό. (Για σχετική ανάγνωση, δείτε "Τι προκαλεί πληθωρισμό και ποιος κερδίζει από αυτό;")