Εμπορικό όνομα και εμπορικό σήμα: Ποια είναι η διαφορά;

Οι όροι "εμπορική επωνυμία" και "σήμα κατατεθέν" μοιάζουν παρόμοια, αλλά είναι σημαντικό για τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων - ειδικά για όσους μόλις ξεκινούν τις επιχειρήσεις - να γνωρίζουν τη διαφορά. Ο νόμος κάνει μια σαφή διάκριση μεταξύ των δύο και είναι σημαντικό να αποφύγετε την επιλογή μιας εμπορικής επωνυμίας που είναι πολύ κοντά σε ένα σήμα κατατεθέν, καθώς αυτό θα μπορούσε να σας εκθέσει σε μια πιθανή αγωγή.

Η επιλογή και η καταχώριση των εμπορικών ονομασιών και των εμπορικών σημάτων αποτελεί σημαντικό μέρος της καθιέρωσης της εμπορικής παρουσίας και της αναγνώρισης στην αγορά για μια εταιρεία και τα προϊόντα της, επομένως είναι μια διαδικασία που πρέπει να εξεταστεί προσεκτικά.

Βασικές τακτικές

• Υπάρχουν σημαντικές νομικές διαφορές μεταξύ των όρων εμπορική επωνυμία και εμπορικό σήμα.
• Μια εμπορική ονομασία είναι η επίσημη ονομασία κάτω από την οποία ένα άτομο ή μια εταιρεία ασκεί δραστηριότητες όπως.
• Ένα εμπορικό σήμα είναι νομική προστασία για μια συγκεκριμένη μάρκα, η οποία μπορεί να σχετίζεται με εμπορική ονομασία.

Εμπορική ονομασία

Μια εμπορική ονομασία είναι απλώς η επίσημη ονομασία κάτω από την οποία ένα άτομο ως μοναδικός ιδιοκτήτης ή μια εταιρεία επιλέγει να ασκεί τις δραστηριότητές του. Μια εμπορική ονομασία είναι κοινώς γνωστή ως όνομα "doing business as" (DBA). Η νόμιμη εγγραφή μιας εμπορικής επωνυμίας είναι ένα σημαντικό βήμα στην επωνυμία μιας εταιρείας, αλλά δεν παρέχει απεριόριστο εμπορικό σήμα ή νομική προστασία για τη χρήση του ονόματος. Οι κρατικοί νόμοι ποικίλλουν ανάλογα με τις απαιτήσεις για την καταχώριση μιας εμπορικής επωνυμίας, αλλά τα περισσότερα κράτη απαιτούν εγγραφή είτε στην κυβέρνηση του κράτους είτε στο γραφείο του τοπικού γραμματέα. Η πρακτική λειτουργία της καταχώρισης μιας εμπορικής επωνυμίας είναι κυρίως για διοικητικούς και λογιστικούς σκοπούς, όπως η κατάθεση φορολογικής δήλωσης με το IRS, ξεχωριστά από την προσωπική σας δήλωση φόρου εισοδήματος.

Ο ιστότοπος Small Business Administration (SBA) παρέχει συνδέσεις με τις συγκεκριμένες απαιτήσεις καταχώρισης εμπορικού ονόματος σε κάθε πολιτεία. Οι απαιτήσεις εγγραφής για τα εμπορικά ονόματα είναι πραγματικά προσανατολισμένες περισσότερο προς την ενημέρωση των οργανισμών είσπραξης φόρων για την επιχείρησή σας από ό, τι για την παροχή οποιασδήποτε ουσιαστικής προστασίας επωνυμίας. Σε πολλά κράτη, η καταχώριση μιας εμπορικής επωνυμίας δεν εμποδίζει οποιονδήποτε άλλον να εκμεταλλεύεται μια επιχείρηση με την ίδια εμπορική επωνυμία, πράγμα που εξηγεί γιατί μπορεί να βρείτε περισσότερες από μία "Joe's Painting and Roofing Co." που λειτουργούν σε διαφορετικές πόλεις στην ίδια κατάσταση.

Ωστόσο, παρόλο που η καταχώριση μιας εμπορικής επωνυμίας δεν παρέχει νομική προστασία με τον τρόπο που κάνει την καταχώριση ενός εμπορικού σήματος, η επιλογή ενός εμπορικού ονόματος θα πρέπει να γίνει ακόμα προσεκτικά, καθώς είναι το πρώτο βήμα για την καθιέρωση μιας ταυτότητας για την εταιρεία σας στην αγορά.

Εμπορικό σήμα (™)

Ένα εμπορικό σήμα είναι ένα πιο σημαντικό βήμα που προσδιορίζεται με την καθιέρωση αναγνώρισης εμπορικού σήματος στην αγορά. Ένα εμπορικό σήμα μπορεί να συσχετιστεί με ή με μέρος της εμπορικής επωνυμίας σας και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παροχή νομικής προστασίας για τη χρήση ονομάτων, λογοτύπων, συμβόλων ή εταιρικών συνθημάτων. Δύο εύκολα αναγνωρισμένα παραδείγματα εμπορικών σημάτων είναι το σύμβολο Swoosh της Nike και η "Coca-Cola" του Coke που γράφεται με το διακριτικό της σενάριο.

Ένα εμπορικό σήμα απαιτεί ξεχωριστή εγγραφή από εμπορική ονομασία και αυτό πρέπει να γίνει σε ομοσπονδιακό επίπεδο και όχι μόνο σε κρατικό επίπεδο. Η καταχώρηση ενός εμπορικού σήματος εγγυάται σε ένα άτομο ή επιχείρηση την αποκλειστική χρήση του εμπορικού σήματος, καθιερώνει νόμιμα ότι το εμπορικό σήμα δεν χρησιμοποιήθηκε ήδη από οποιαδήποτε άλλη επιχειρηματική οντότητα πριν την εγγραφή σας και παρέχει επίσημη κυβερνητική προστασία από οποιαδήποτε άλλη επιχείρηση που στη συνέχεια παραβιάζει στο εμπορικό σας σήμα. Παρέχει επίσης νομική προστασία έναντι κάποιας που στη συνέχεια ισχυρίζεται ότι παραβιάζει ένα εμπορικό σήμα που έχει καταχωρηθεί προηγουμένως. Κατά την καταχώριση ενός εμπορικού σήματος, εσείς ή η επιχείρησή σας μπορείτε να καταχωρίσετε απευθείας το εμπορικό σήμα ή μπορείτε να επιλέξετε να έχετε έναν δικηγόρο ο οποίος χειρίζεται το νόμο περί πνευματικής ιδιοκτησίας ή την καταχώριση εμπορικού σήματος να το κάνει για εσάς. Έχοντας έναν δικηγόρο πνευματικής ιδιοκτησίας να χειρίζεται την εγγραφή παρέχει ένα επιπλέον επίπεδο ασφάλισης ότι η εγγραφή γίνεται δεόντως και εντελώς και ότι διεξάγεται διεξοδική έρευνα που επαληθεύει ότι το εμπορικό σήμα δεν έχει καταχωρηθεί προηγουμένως από οποιοδήποτε άλλο πρόσωπο ή εταιρεία.

Είναι κοινή πρακτική η καταχώριση ενός εμπορικού σήματος σε κρατικό επίπεδο εκτός από την εκπλήρωση των ομοσπονδιακών απαιτήσεων εγγραφής εμπορικού σήματος, παρόλο που η πλειονότητα των κρατών ακολουθεί τις οδηγίες του νόμου Lanham που διέπει τις ομοσπονδιακές απαιτήσεις εμπορικού σήματος.