Μια σύντομη ιστορία της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου των ΗΠΑ

Από την ίδρυσή του το 1914 από τον Πρόεδρο Woodrow Wilson, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) προστατεύει τους καταναλωτές, τους επενδυτές και τις επιχειρήσεις από αντιανταγωνιστικές πρακτικές όπως μονοπωλιακές μονοπωλιακές συγχωνεύσεις, καθορισμού τιμών, διορθώσεις προσφορών, δόλιες ή παραπλανητικές διαφημίσεις, καθώς και αβάσιμους ισχυρισμούς για τα προϊόντα. Αυτές οι σημαντικές λειτουργίες βοηθούν την οικονομία των ΗΠΑ να λειτουργεί ομαλά, με ασφάλεια και με δίκαιο τρόπο για τις επιχειρήσεις, τους καταναλωτές και τους επενδυτές.

Πρώτες ημέρες της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου

Το αρχικό κίνητρο για τη δημιουργία και τη θέσπιση του νόμου της FTC ήταν η ανάγκη επανάκτησης, ρύθμισης και αποσαφήνισης με συγκεκριμένους όρους που απαγόρευαν ο παλαιότερος νόμος περί ανταγωνισμού Sherman και ο νόμος Clayton Antitrust. Και οι δύο νόμοι απαγορεύουν επιχειρηματικές πρακτικές που θα περιορίζουν ή θα εξαλείφουν τον ανταγωνισμό σε βάρος των καταναλωτών, των επενδυτών και της οικονομίας εν γένει. Η εκτεταμένη δημόσια αγανάκτηση για τις καταχρήσεις αυτών των νόμων και τις συνεχιζόμενες αντιανταγωνιστικές επιχειρηματικές πρακτικές κατά παράβαση των προγενέστερων νόμων ώθησε επίσης τον Wilson να αναλάβει δράση ενάντια στις εμπιστοσύνη και τα μονοπώλια.

Αρχικά, η FTC ήταν υπεύθυνη για την πρόληψη ή τη διάλυση των μονοπωλίων και για την άσκηση πολιτικών αγωγών κατά των παραβατών. Τα μονοπώλια, λόγω της φύσης τους, είναι αντίθετα προς τον ανταγωνισμό και επομένως είναι ζημιογόνα για τα συμφέροντα των καταναλωτών και των επενδυτών και για την οικονομία γενικότερα. Ένα μονοπώλιο μπορεί να υπαγορεύει τις τιμές καταναλωτή, την ποιότητα ελέγχου και τη διανομή.

Κατά τις επόμενες δεκαετίες, καθώς η αμερικανική οικονομία έγινε πιο περίπλοκη και άκμασε μέσω της τεχνολογικής καινοτομίας, της αύξησης της παραγωγικότητας και του προσωπικού εισοδήματος, το άνοιγμα ενός αυξανόμενου αριθμού κερδοφόρων ξένων αγορών, η FTC επεκτάθηκε επίσης και ανέλαβε πρόσθετες λειτουργίες και ευθύνες.

Πρόσθετες λειτουργίες της FTC

• Εκτέλεση νόμων: Η FTC έχει την εξουσία να ασκεί αγωγές ενώπιον του ομοσπονδιακού δικαστηρίου για να εξασφαλίσει χρηματική αποζημίωση και ποινές για τα άτομα ή για κατηγορουμένους διαδίκους που έχουν πληγεί από τους παραβάτες των εφαρμοστέων νόμων. Τα πρόστιμα και οι ποινές κατά των παραβατών επιβάλλονται από τα δικαστήρια, και όχι απευθείας από την FTC.
• Ανακριτής: Σε απάντηση καταγγελιών καταναλωτών, επιχειρήσεων, επαγγελματικών ενώσεων ή άλλων πηγών ή μέσω αποδεικτικών στοιχείων για πταίσματα, η FTC μπορεί να διερευνήσει μια επιχείρηση για να καθορίσει την εγκυρότητα μιας κατηγορίας ή κατηγορίας και να συστήσει περαιτέρω δράση κατά του υποτιθέμενου παραβάτη ), εάν το δικαιολογούν τα αποδεικτικά στοιχεία. Η FTC μπορεί να εκδώσει διαταγή παύσης και δίωξης κατά επιχειρήσεων που διαπιστώνεται ότι χρησιμοποιούν αθέμιτες πρακτικές ή εκείνες που παραβιάζουν άλλα περιοριστικά καταστατικά.
• Διαδίκτυο: Παρά το γεγονός ότι κατά το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας του 1990, το εμπόριο στο Διαδίκτυο δεν καλύπτεται από τους κανονισμούς της FTC, τα στοιχεία που ανέπτυξε η FTC το 2000 αποκάλυψαν χαμηλή συμμόρφωση με τους εφαρμοστέους νόμους στις επιχειρήσεις με βάση το διαδίκτυο. Καθώς η επιχείρηση Διαδικτύου επεκτείνεται και γίνεται μεγαλύτερο τμήμα του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος, αναμένεται να επιβληθούν νέοι κανονισμοί της FTC.
• Εποπτεία και παρακολούθηση: Μια κρίσιμη λειτουργία της FTC είναι η συνεχής παρακολούθηση και εποπτεία της επιχειρηματικής κοινότητας για παραβιάσεις του νόμου και αθέμιτες πρακτικές. Εκτός από τις αντιανταγωνιστικές λειτουργίες της, η FTC προσπαθεί επίσης να επιβάλει την απαγόρευση της ψευδούς διαφήμισης και τις πλήρεις απαιτήσεις γνωστοποίησης σε διάφορες επιχειρηματικές συναλλαγές και δραστηριότητες - τιμολόγηση, franchising και διαφήμιση, μεταξύ πολλών άλλων.
• Γεγονός: Τις τελευταίες δεκαετίες, η γρήγορη ανάπτυξη εφαρμογών υψηλής τεχνολογίας στον επιχειρηματικό κόσμο απαιτούσε συνεχή εκπαίδευση για χρήστες συσκευών υψηλής τεχνολογίας και για την FTC επίσης. Με τη συσσώρευση γεγονότων και πληροφοριών σχετικά με αυτές τις τεχνολογίες και τις επιχειρηματικές πρακτικές που συνδέονται με αυτές, η FTC είναι καλύτερα εξοπλισμένη για να εκδώσει κατάλληλους προστατευτικούς κανονισμούς.

Τα αποτελέσματα πολλών δραστηριοτήτων της FTC στους προαναφερθέντες τομείς αποδείχθηκαν ωφέλιμα για το κοινό. Μια επιτυχημένη αγωγή που άσκησε η FTC κατά της βιομηχανίας καπνού σταμάτησε τη διαφήμιση τσιγάρων με στόχο τους εφήβους και τους προ-εφήβους.

Στόχευση συγκεντρώσεων

Επίσης, εξετάστηκαν οι πολλές συγχωνεύσεις που ολοκληρώθηκαν τις τελευταίες δεκαετίες, όπως η ενοποίηση της Exxon-Mobil και οι γάμοι της Boeing-McDonnell Douglas και της American Online με την Time Warner. Η FTC διαβεβαίωσε ότι δεν υπήρξαν παραβιάσεις αντιμονοπωλιακών ή αντιμονοπωλιακών παραβιάσεων στις συγχωνεύσεις αυτών των εταιρειών.

Σύνθεση και δομή

Μια επιτροπή πέντε εποπτικών μελών που διορίζονται από τον πρόεδρο των ΗΠΑ διοικεί τις δραστηριότητες της FTC. Κάθε μέλος της επιτροπής υπηρετεί επταετή θητεία και πρέπει να εγκριθεί από τη Γερουσία. Ένας πρόεδρος, ο οποίος έχει επιλεγεί από τον πρόεδρο, είναι εξουσιοδοτημένος να διορίζει έναν εκτελεστικό διευθυντή ο οποίος ενεργεί ως επικεφαλής λειτουργός. Οι επίτροποι πρέπει να εγκρίνουν το διορισμό.

Τα τρία βασικά γραφεία της FTC

Το Γραφείο Προστασίας των Καταναλωτών προστατεύει τους καταναλωτές από τις παραπλανητικές και / ή αθέμιτες επιχειρηματικές πρακτικές. Περιλαμβάνεται στην εντολή της FTC παραπλανητική διαφήμιση και ψευδείς ισχυρισμοί προϊόντων και υπηρεσιών.

Το Γραφείο Ανταγωνισμού διερευνά και επιχειρεί την πρόληψη αντιανταγωνιστικών επιχειρηματικών πρακτικών, όπως είναι τα μονοπώλια, ο καθορισμός τιμών και παρόμοιες παραβιάσεις των κανονισμών, οι οποίες ενδέχεται να επηρεάσουν αρνητικά τον εμπορικό ανταγωνισμό. Οι ποινικές παραβιάσεις σε αυτούς τους τομείς αντιμετωπίζονται από τη Διεύθυνση Ανταγωνισμού του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, η οποία συνεργάζεται με το Γραφείο Ανταγωνισμού.

Το Οικονομικό Γραφείο συνεργάζεται με το Γραφείο Ανταγωνισμού για να μελετήσει τις οικονομικές επιπτώσεις των πρωτοβουλιών για τη θέσπιση νομοθετικών πράξεων της FTC και του ισχύοντος νόμου. Όσον αφορά τις συγχωνεύσεις και τις εξαγορές σε κρίσιμες βιομηχανίες-τηλεπικοινωνίες, για παράδειγμα- μία συγκέντρωση που προκαλεί περιορισμό του εμπορίου ή μονοπωλιακή τιμολόγηση μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην οικονομία.

Οφέλη και καταχρήσεις της εποπτείας της FTC

Αποκτώντας περισσότερη ρυθμιστική εξουσία τα τελευταία χρόνια, η FTC εισήλθε σε μια περίοδο επιθετικών διώξεων και κυρώσεων στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, ωστόσο, η κριτική για τον ακτιβισμό της FTC αυξήθηκε στην επιχειρηματική κοινότητα και στο Κογκρέσο. Μεταξύ των δράσεων της FTC που επικρίθηκαν ήταν η έκδοση από την Επιτροπή κανονισμών για τη σημαντική βιομηχανία πετρελαίου, που συνέβαλε σημαντικά στο ΑΕΠ και στα φορολογικά έσοδα.

Οι επικριτές στα τέλη της δεκαετίας του '70 ισχυρίστηκαν ότι η FTC είχε γίνει υπερβολικά ισχυρή, δεν ήταν τόσο ευαίσθητη στις ανάγκες των επιχειρήσεων και του κοινού και λειτουργούσε σχεδόν ανεξάρτητα με ελάχιστη επίβλεψη είτε από το Κογκρέσο είτε από τον πρόεδρο. Κατά συνέπεια, κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Ρόναλντ Ρέιγκαν, η FTC ήταν υπεύθυνη (και υπό τον έλεγχο) του προέδρου. Μια νέα στάση της FTC προέκυψε επίσης τα επόμενα χρόνια, η οποία ήταν περισσότερο συνεργατική με τα επιχειρηματικά συμφέροντα χωρίς να εγκαταλείψει τις προστατευτικές της λειτουργίες. Τελικά, καθίσταται τόσο σημαντική όσο και η αντιανταγωνιστική της λειτουργία, η παρακολούθηση και επιβολή των παραβιάσεων της απάτης των καταναλωτών έγινε μια σημαντική δραστηριότητα της FTC.

Η κατώτατη γραμμή

Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου παρέχει σημαντικές νομικές διασφαλίσεις στους καταναλωτές, τους επενδυτές, τις επιχειρήσεις και την οικονομία εν γένει. Εξασφαλίζει επίσης ότι οι κανονισμοί τηρούνται αυστηρά. Ταυτόχρονα, η FTC δεν λειτουργεί ως εμπόδιο για την άσκηση επιχειρηματικών δραστηριοτήτων στην αμερικανική ελεύθερη αγορά. Με την FTC πιο ευέλικτη στις ρυθμιστικές λειτουργίες της και τις λειτουργίες της, οι επιχειρήσεις, οι επενδυτές, οι καταναλωτές και η οικονομία όλοι επωφελούνται και έχουν τη δυνατότητα να ευημερούν.