Πώς η δημογραφία οδηγεί την οικονομία

Υπάρχει μια πολύ απλή λογιστική σχέση κατά τον προσδιορισμό των πηγών οικονομικής ανάπτυξης: Ρυθμός αύξησης του ΑΕΠ = Ποσοστό ανάπτυξης του πληθυσμού + Ποσοστό ανάπτυξης του κατά κεφαλήν ΑΕΠ, όπου το κατά κεφαλήν ΑΕΠ είναι απλώς το ΑΕΠ διαιρούμενο από τον πληθυσμό. Η σχέση Cobb-Douglas παρέχει έναν άλλο τρόπο να εξετάσει την ίδια ιδέα: η μεταβολή της οικονομικής παραγωγής συνδέεται με την αλλαγή του μετοχικού κεφαλαίου, την αλλαγή του εργατικού δυναμικού και την αλλαγή της τεχνολογίας. Αυτό που είναι σημαντικό για τα δύο αυτά μοντέλα οικονομικής ανάπτυξης είναι ότι τα δημογραφικά στοιχεία διαδραματίζουν βασικό ρόλο.

Το δημογραφικό πρόβλημα που βρίσκεται στον ορίζοντα είναι ένας αυξανόμενος αριθμός συνταξιούχων που, αν και δεν ανήκουν πλέον στο εργατικό δυναμικό, αναμένεται να ζήσουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής. Δυστυχώς, ο αριθμός των νέων γεννήσεων φαίνεται να είναι πολύ χαμηλός για να αντικαταστήσει αυτούς τους συνταξιούχους στο εργατικό δυναμικό.

Πληθυσμός, παραγωγικότητα και ευημερία

Η οικονομική ανάπτυξη εξαρτάται από την αύξηση της παραγωγικότητας και τις μεταβολές του αριθμού των ατόμων στο εργατικό δυναμικό. Η αμερικανική οικονομία κυριαρχείται από τις βιομηχανίες υπηρεσιών τις τελευταίες δεκαετίες, αλλά με τον αυξημένο ανταγωνισμό και την τεχνολογική πρόοδο, τα κέρδη στην παραγωγικότητα μειώνονται στον τομέα των υπηρεσιών. Ταυτόχρονα, οι baby boomers πλησιάζουν στη συνταξιοδότηση, αλλάζοντας το δημογραφικό της εργασίας. Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι πληθυσμοί σε ηλικία εργασίας αρχίζουν να μειώνονται, ενίοτε δραματικά, όπως στην Ιαπωνία. Το αυξανόμενο κόστος διατήρησης του ηλικιωμένου πληθυσμού θα πέσει σε εκείνους που βρίσκονται ακόμη στο εργατικό δυναμικό και θα ασκήσει πιέσεις στις κυβερνητικές προσπάθειες όπως η κοινωνική ασφάλιση και το Medicare.

Ενώ το προσδόκιμο ζωής των συνταξιούχων αυξάνεται, τα ποσοστά γεννήσεων μειώθηκαν κατά 50% περίπου από τη δεκαετία του 1950. Ένας βασικός παράγοντας για την οικονομική ευημερία στον ανεπτυγμένο κόσμο από το τέλος του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου μέχρι τη δεκαετία του 1980 ήταν ένας συνεχώς αυξανόμενος πληθυσμός σε ηλικία εργασίας. Ο αμερικανικός και ο ευρωπαϊκός πληθυσμός σε ηλικία εργασίας έφθασε στην κορυφή της τελευταίας δεκαετίας και πρόκειται να μειωθεί κατά σχεδόν ένα πλήρες ποσοστό κατά το έτος 2040.

Επιπλέον, το ποσοστό συμμετοχής του εργατικού δυναμικού μειώθηκε στο χαμηλότερο επίπεδο από τη δεκαετία του 1970. Αυτή η μέτρηση μας λέει ποιο ποσοστό ατόμων σε μια χώρα απασχολούνται ή αναζητούν ενεργά εργασία. Αυτοί οι άνθρωποι που είναι άνεργοι αλλά δεν ψάχνουν πλέον ενεργά για δουλειά δεν περιλαμβάνονται στον αριθμό αυτό. Το σημερινό χαμηλό επίπεδο συμμετοχής του εργατικού δυναμικού καταδεικνύει μια μεγαλύτερη μερίδα ατόμων χωρίς θέσεις εργασίας που δεν αναζητούν εργασία.

Μαζί, αυτοί οι παράγοντες υποδηλώνουν πιθανή μείωση της παγκόσμιας οικονομικής ανάπτυξης λόγω της μείωσης του πληθυσμού του εργατικού δυναμικού.

Ένας από τους λόγους για τους οποίους η παγκόσμια οικονομία εξακολούθησε να αναπτύσσεται παρά αυτή τη δυσοίωνη πρόβλεψη οφείλεται στις τεχνολογικές εξελίξεις που έχουν δώσει ώθηση στην παραγωγικότητα της εργασίας. Με άλλα λόγια, ακόμη και με λιγότερους ανθρώπους που εργάζονται, κάθε εργαζόμενος έχει γίνει πιο παραγωγικός. Από την οικονομική κρίση του 2008, ωστόσο, η ετήσια αύξηση της παραγωγικότητας επιβραδύνθηκε.

Παρόλα αυτά, παρόλο που ο ρυθμός αύξησης της παραγωγικότητας έχει επιβραδυνθεί, η απόλυτη παραγωγή ανά εργαζόμενο είναι τώρα η υψηλότερη που υπήρξε ποτέ με πραγματικούς οικονομικούς όρους.

Ένας γενναίος νέος κόσμος

Είναι σαφές ότι προκειμένου να διατηρηθεί η οικονομική ανάπτυξη, είτε το ποσοστό γεννήσεων πρέπει να αυξηθεί κατά μεγάλο μέρος είτε η παραγωγικότητα να συνεχίσει να αυξάνεται. Προκειμένου να αυξηθεί η παραγωγικότητα, οι εργαζόμενοι πρέπει να εργαστούν σκληρότερα ή η τεχνολογία πρέπει να προωθήσει τον εργαζόμενο να συνεισφέρει περισσότερο οικονομικά χωρίς να θυσιάζει την ποιότητα ζωής.

Συνεπώς, η τεχνολογική πρόοδος βρίσκεται στην καρδιά της οικονομίας του μέλλοντος και των τύπων θέσεων εργασίας που θα απασχολούν το εργατικό δυναμικό. Η ικανότητά του να διασυνδέεται αποτελεσματικά με την τεχνολογία, ενώ είναι σημαντική τώρα, θα είναι πρωταρχικής σημασίας. Τα άτομα εκείνα που δεν έχουν επάρκεια στον προγραμματισμό του λογισμικού, στο υλικό του υπολογιστή, στη δικτύωση ή σε άλλες πτυχές του τομέα της πληροφορικής, θα γίνουν λιγότερο σημαντικά στη νέα οικονομία.

Ήδη έχουμε δει την τεχνολογία να αντικαταστήσει ολόκληρες κατηγορίες μεσαίας τάξης όπως οι τραπεζίτες, οι ταξιδιωτικοί πράκτορες, οι χρηματιστές, οι βιβλιοθηκονόμοι, οι μεταφραστές και οι φορολογικοί λογιστές. Αυτές είναι θέσεις εργασίας που πιθανότατα δεν θα επιστρέψουν.

Πάρτε ως παράδειγμα TurboTax, το λογισμικό και την ιστοσελίδα αφιερωμένη στην προετοιμασία φορολογικών δηλώσεων. Πολλά εκατομμύρια άνθρωποι χρησιμοποιούν τώρα αυτήν ή τους ανταγωνιστές της, κάθε φορολογούμενος που παραδίδει ένα τέλος για να χρησιμοποιήσει το πρόγραμμα και ηλεκτρονικό αρχείο τους τους φόρους. Ο οικονομικός αντίκτυπος είναι ότι, ενώ πολλοί άνθρωποι είναι σε θέση να πληρώνουν πιο εύκολα και οικονομικά τους φόρους τους, μόνο ένας μικρός αριθμός προγραμματιστών και προγραμματιστών έχτισαν το προϊόν. Αυτό έκανε μόνο λίγους πλούσιους, συμπεριλαμβανομένης της μετατροπής ορισμένων σε δισεκατομμυριούχους. Ταυτόχρονα, πολλές δεκάδες χιλιάδες λογιστών πλήρους απασχόλησης διαπίστωσαν ότι απειλούνται τα μέσα διαβίωσής τους.

Το ηλεκτρονικό εμπόριο έχει πάρει ένα τεράστιο μερίδιο αγοράς μακριά από τις παραδοσιακές επιχειρήσεις τούβλων και κονιαμάτων. Η οικονομία κοινής χρήσης και οι πλατφόρμες P2P έχουν καταργήσει την ανάγκη για πράγματα όπως ξενοδοχεία, κινηματογραφικές αίθουσες και οδηγοί ταξί δημιουργώντας εναλλακτικές αγορές για αυτές τις υπηρεσίες ή δραστηριότητες.

Το μέλλον θα επιταχύνει μόνο αυτό το μοτίβο. Η Google και τα πανεπιστήμια σε όλο τον κόσμο έχουν αναπτύξει αυτοκίνητα χωρίς οδηγό, τα οποία θα εξαλείψουν μια μέρα την ανάγκη για οποιοδήποτε είδος οδηγού ή οδηγού. Η εκτύπωση 3-D και οι βελτιώσεις στη ρομποτική υπόσχονται να φέρουν την επανάσταση στον τρόπο κατασκευής των προϊόντων και να αναθεωρήσουν οι εταιρείες την ανάγκη αποθήκευσης και διαχείρισης υπερβολικών αποθεμάτων. Αυτό μπορεί να επιταχύνει μόνο την υπάρχουσα τάση της απώλειας θέσεων εργασίας στον τομέα της μεταποίησης.

Ενώ πολλοί άνθρωποι θα χάσουν τη δουλειά τους στην τεχνολογία, τα άτομα που έχουν εκπαιδευτεί στις σχετικές δεξιότητες θα είναι προς όφελος. Θα είναι εκείνοι οι εργαζόμενοι που δεν είναι μόνο άνετοι με τη χρήση της τεχνολογίας, αλλά ποιος μπορεί να κωδικοποιήσει και να καταλάβει πώς η τεχνολογία λειτουργεί μέσα από έξω.

Η κατώτατη γραμμή

Τα δημογραφικά στοιχεία δεν καθορίζουν την τύχη της οικονομικής ανάπτυξης, αλλά είναι σίγουρα ένας καθοριστικός παράγοντας για το αναπτυξιακό δυναμικό μιας οικονομίας. Η γήρανση του πληθυσμού, σε συνδυασμό με τη μείωση του ποσοστού γεννήσεων στον ανεπτυγμένο κόσμο, δείχνει μείωση της μελλοντικής οικονομικής ανάπτυξης. Η αύξηση της παραγωγικότητας μπορεί να μειώσει τις επιπτώσεις των μετατοπίσεων αυτών των πληθυσμών και η τεχνολογική πρόοδος αποτελεί την ιδανική πηγή αύξησης της παραγωγικότητας. Αυτό, ωστόσο, είναι ένα δίκοπο σπαθί: Από τη μία πλευρά, η τεχνολογική πρόοδος αυξάνει την παραγωγικότητα, αλλά ταυτόχρονα μπορεί να εξαλείψει άμεσα τις θέσεις εργασίας, αυξάνοντας την ανεργία. Θα είναι εκείνοι οι εργαζόμενοι που έχουν τεχνολογίες πληροφορικής και τεχνολογίας που θα υπερέχουν στη μελλοντική οικονομία. Καθώς η ηλικιακή σύνθεση του εργατικού δυναμικού αλλάζει στο μέλλον, θα γίνει και η σύνθεση των ειδών εργασίας που απασχολεί η οικονομία.