Η ιστορία των χρημάτων

Τα χρήματα, από μόνο του, δεν είναι τίποτα. Μπορεί να είναι ένα κέλυφος, ένα μεταλλικό νόμισμα ή ένα κομμάτι χαρτί με μια ιστορική εικόνα πάνω σε αυτό, αλλά η αξία που οι άνθρωποι τοποθετούν σε αυτό δεν έχει καμία σχέση με τη φυσική αξία των χρημάτων. Το χρήμα αποκτά την αξία του ως μέσου ανταλλαγής, μιας μονάδας μέτρησης και μιας αποθήκης για πλούτο. Τα χρήματα επιτρέπουν στους ανθρώπους να εμπορεύονται έμμεσα αγαθά και υπηρεσίες, να κατανοούν την τιμή των αγαθών (οι τιμές σε δολάρια και σε λεπτά αντιστοιχούν με ένα ποσό στο πορτοφόλι σας) και μας δίνουν έναν τρόπο εξοικονόμησης για μεγαλύτερες αγορές στο μέλλον.

Τα χρήματα είναι πολύτιμα απλώς και μόνο επειδή όλοι γνωρίζουν ότι όλοι οι άλλοι θα το αποδεχθούν ως τρόπο πληρωμής - οπότε ας ρίξουμε μια ματιά στο πού ήταν, πώς εξελίχθηκε και πώς χρησιμοποιείται σήμερα.

Κατανόηση της ιστορίας των χρημάτων

Ένας κόσμος χωρίς χρήματα

Το χρήμα, με κάποια μορφή, αποτελεί μέρος της ανθρώπινης ιστορίας τουλάχιστον για τα τελευταία 3.000 χρόνια. Πριν από αυτό το χρονικό διάστημα, υποτίθεται ότι χρησιμοποιήθηκε πιθανώς ένα σύστημα ανταλλαγής.

Η εμπορία είναι ένα άμεσο εμπόριο αγαθών και υπηρεσιών - θα σας δώσω ένα πέτρινο τσεκούρι εάν με βοηθήσετε να σκοτώσω ένα μαμούθ - αλλά αυτές οι ρυθμίσεις χρειάζονται χρόνο. Πρέπει να βρεθεί κάποιος που σκέφτεται ότι ένα τσεκούρι είναι ένα δίκαιο εμπόριο επειδή πρέπει να αντιμετωπίσει τους 12-ποδιούς χαυλιούς σε ένα θηρίο που δεν παίρνει ευγενικά να κυνηγηθεί. Εάν αυτό δεν λειτούργησε, θα έπρεπε να αλλάξετε τη συμφωνία μέχρι κάποιος να συμφωνήσει με τους όρους. Ένα από τα μεγάλα επιτεύγματα των χρημάτων ήταν η αύξηση της ταχύτητας με την οποία θα μπορούσαν να γίνουν επιχειρήσεις, είτε θανατηφόρα είτε μνημείο.

Σιγά-σιγά, ένας τύπος προϊστορικού νομίσματος που αφορούσε εύκολα εμπορεύματα όπως τα δέρματα των ζώων, το αλάτι και τα όπλα που αναπτύχθηκαν κατά τη διάρκεια των αιώνων. Αυτά τα εμπορεύματα χρησίμευσαν ως μέσο ανταλλαγής, παρόλο που οι μοναδιαίες αξίες ήταν ακόμα διαπραγματεύσιμες. Αυτό το σύστημα ανταλλαγής και εμπορίου εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο και εξακολουθεί να επιβιώνει σήμερα σε ορισμένα μέρη του πλανήτη.

Ασιατικά μαχαιροπίρουνα

Κάποια στιγμή γύρω στο 1100 π.Χ., οι Κινέζοι μετακόμισαν από τη χρήση πραγματικών εργαλείων και όπλων ως μέσου ανταλλαγής για να χρησιμοποιήσουν μικρογραφικά αντίγραφα των ίδιων εργαλείων που χυτεύονται στο χάλκινο. Κανείς δεν θέλει να φτάσει στην τσέπη τους και να κτυπήσει το χέρι τους σε ένα αιχμηρό βέλος, έτσι ώστε, με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα μικροσκοπικά μαχαίρια, σπαθιά και τσόπες εγκαταλείφθηκαν για το λιγότερο φραχτό σχήμα ενός κύκλου, που έγινε μερικά από τα πρώτα νομίσματα. Παρόλο που η Κίνα ήταν η πρώτη χώρα που χρησιμοποίησε αναγνωρίσιμα νομίσματα, τα πρώτα νομίσματα δεν είχαν δημιουργηθεί πολύ μακριά στη Λυδία (τώρα δυτική Τουρκία).

Νομίσματα και Νόμισμα

Το 600 π.Χ., ο βασιλιάς Αλυάτης της Λυδίας κόπηκε το πρώτο επίσημο νόμισμα. Τα νομίσματα κατασκευάστηκαν από ηλεκτρού, ένα μείγμα από ασήμι και χρυσό που εμφανίστηκε φυσιολογικά και σφραγίστηκε με εικόνες που λειτουργούσαν ως ονομασίες. Στους δρόμους των Σάρδεων, γύρω στο 600 π.Χ., ένα πήλινο βάζο μπορεί να σας κοστίσει δύο κουκουβάγιες και ένα φίδι. Το νόμισμα της Λυδίας βοήθησε τη χώρα να αυξήσει τόσο το εσωτερικό όσο και το εξωτερικό εμπόριο, καθιστώντας την μία από τις πλουσιότερες αυτοκρατορίες στη Μικρά Ασία. Είναι ενδιαφέρον ότι όταν κάποιος λέει "τόσο πλούσιος όσο ο Κροίσος", αναφέρονται στον τελευταίο βασιλιά της Λυδίας που κόπηκε το πρώτο χρυσό νόμισμα. Δυστυχώς, η κοπή των πρώτων νομισμάτων και η ανάπτυξη μιας ισχυρής εμπορικής οικονομίας δεν θα μπορούσε να προστατεύσει τη Λυδία από τα σπαθιά του περσικού στρατού.

Όχι μόνο ένα κομμάτι χαρτιού

Ακριβώς όταν φαινόταν ότι η Λυδία ανέλαβε το προβάδισμα στις εξελίξεις των νομισμάτων, περίπου το 700 π.Χ., οι Κινέζοι μετακόμισαν από νομίσματα σε χαρτονομίσματα. Μέχρι τη στιγμή που ο Μάρκο Πόλο επισκέφθηκε το 1271 μ.Χ., ο αυτοκράτορας είχε μια καλή λαβή τόσο για την προσφορά χρήματος όσο και για τις διάφορες ονομασίες. Στη θέση όπου λένε οι αμερικανικοί λογαριασμοί: "Στο Θεό Εμείς Πιστεύουμε", η κινεζική επιγραφή προειδοποίησε: "Όλοι οι παραχαράκτες θα αποκεφαλιστούν".

Οι Ευρωπαίοι εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούν κέρματα σε όλη τη διαδρομή μέχρι τον 16ο αιώνα, βοηθούμενοι από τις εξαγορές πολύτιμων μετάλλων από αποικίες για να συνεχίσουν να τρέφονται όλο και περισσότερα μετρητά. Τελικά, οι τράπεζες άρχισαν να χρησιμοποιούν τραπεζογραμμάτια για καταθέτες και δανειολήπτες για να μεταφέρουν αντί για νομίσματα. Αυτές οι σημειώσεις θα μπορούσαν να μεταφερθούν στην τράπεζα ανά πάσα στιγμή και να ανταλλάσσονται με τις τιμές τους σε ασημένια ή χρυσά νομίσματα. Αυτά τα χαρτονομίσματα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την αγορά αγαθών και λειτουργούσαν σαν νόμισμα σήμερα, αλλά εκδόθηκαν από τράπεζες και ιδιωτικά ιδρύματα και όχι από την κυβέρνηση, η οποία τώρα είναι υπεύθυνη για την έκδοση νομισμάτων στις περισσότερες χώρες.

Το πρώτο νόμισμα που εκδόθηκε από τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις εκδόθηκε στην πραγματικότητα από αποικιακές κυβερνήσεις στη Βόρεια Αμερική. Επειδή οι αποστολές μεταξύ της Ευρώπης και των αποικιών πήραν τόσο καιρό, οι άποικοι έλειπαν συχνά από μετρητά καθώς οι επιχειρήσεις επεκτάθηκαν. Αντί να επιστρέψουν σε ένα σύστημα ανταλλαγής, οι αποικιακές κυβερνήσεις χρησιμοποίησαν IOUs που διαπραγματεύονταν ως νόμισμα. Η πρώτη περίπτωση ήταν στον Καναδά, τότε μια γαλλική αποικία. Το 1685, οι στρατιώτες εκδόθηκαν χαρτιά που απεικονίστηκαν και υπογράφηκαν από τον κυβερνήτη για χρήση ως μετρητά αντί για νομίσματα από τη Γαλλία.

Τα χρήματα ταξιδεύουν

Η στροφή προς χαρτονομίσματα στην Ευρώπη αύξησε το ποσό του διεθνούς εμπορίου που θα μπορούσε να συμβεί. Οι τράπεζες και οι άρχουσες τάξεις άρχισαν να αγοράζουν νομίσματα από άλλα έθνη και δημιούργησαν την πρώτη αγορά συναλλάγματος. Η σταθερότητα μιας συγκεκριμένης μοναρχίας ή κυβέρνησης επηρέασε την αξία του νομίσματος της χώρας και την ικανότητα της χώρας αυτής να εμπορεύεται σε μια όλο και περισσότερο διεθνή αγορά. Ο ανταγωνισμός μεταξύ των χωρών οδήγησε συχνά σε νομισματικούς πολέμους, όπου οι ανταγωνιστικές χώρες θα προσπαθούσαν να επηρεάσουν την αξία του νομίσματος του ανταγωνιστή, οδηγώντας το και κάνοντας τα αγαθά του εχθρού υπερβολικά δαπανηρά, μειώνοντας την αγοραστική δύναμη του εχθρού (και την ικανότητα πληρωμής για έναν πόλεμο), ή εξαλείφοντας εντελώς το νόμισμα.

Κινητές Πληρωμές

Ο 21ος αιώνας δημιούργησε δύο καταστροφικές μορφές νομίσματος: τις κινητές πληρωμές και το εικονικό νόμισμα. Οι πληρωμές μέσω κινητού τηλεφώνου είναι τα χρήματα που παρέχονται για ένα προϊόν ή μια υπηρεσία μέσω φορητής ηλεκτρονικής συσκευής, όπως κινητό τηλέφωνο, smartphone ή tablet. Η τεχνολογία κινητών πληρωμών μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την αποστολή χρημάτων σε φίλους ή μέλη της οικογένειας. Όλο και περισσότερο, υπηρεσίες όπως η Apple Pay και η Samsung Pay αγωνίζονται για τους λιανοπωλητές να δεχτούν τις πλατφόρμες τους για πληρωμές στα σημεία πώλησης.

Εικονικό νόμισμα

Ο Bitcoin, που εφευρέθηκε το 2009 από τον ψευδώνυμο Satoshi Nakamoto, έγινε το χρυσό πρότυπο - για να μιλήσουμε - για εικονικά νομίσματα. Τα εικονικά νομίσματα δεν έχουν φυσικό νομισματικό νόμισμα. Η προσφυγή στο εικονικό νόμισμα είναι ότι προσφέρει την υπόσχεση χαμηλότερων τελών συναλλαγών από τους παραδοσιακούς μηχανισμούς ηλεκτρονικών πληρωμών και λειτουργεί από μια αποκεντρωμένη αρχή, σε αντίθεση με τα κυβερνητικά νομίσματα.

Η κατώτατη γραμμή

Παρά τις πολλές προόδους, τα χρήματα εξακολουθούν να έχουν πολύ πραγματική και μόνιμη επίδραση στο πώς ασχολούμαστε σήμερα. (Ακολουθήστε την εξέλιξη των χρημάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες στην ιστορία των χρημάτων: πολέμους νομισμάτων .)