Ζήτηση για έλλειψη Frac Sand και Concrete Drives

Παρά τις εμφανίσεις, εξαντλούμε την άμμο. Αν και αυτό μπορεί να φανεί ξεκάθαρο - η άμμος εμφανίζεται παντού - δεν υπάρχει μόνο ένα ακμάζον διεθνές εμπόριο του εμπορεύματος, αλλά είναι ο δεύτερος πιο πολύ εκμεταλλευόμενος φυσικός πόρος ύστερα από νερό και, κατ 'όγκο, το πιο βαρέως εκχυλισμένο στερεό υλικό στον κόσμο.

Όπως και κάθε εμπόρευμα, η άμμος απαιτεί ομοιομορφία. Ομοιόμορφη άμμος ή "αδρανή" περιλαμβάνει χαλίκι, θρυμματισμένη πέτρα και πολλά ανακυκλωμένα υλικά, όπως θραυσμένο σκυρόδεμα, το καθένα από τα οποία έχει μοναδικές εφαρμογές. Ειδικές άμμοι υπάρχουν επίσης για βιομηχανίες όπως γκολφ, βόλεϊ, αθλητικά πεδία και παιδικές χαρές, καθώς και λιανικές και τεχνικές υπηρεσίες. Καθένα έχει μοναδικό σχήμα, μέγεθος, σκληρότητα και προδιαγραφές χρώματος.

Από τις παιδικές χαρές μέχρι τα κλαδιά Fracking Wells

Η άμμος σχηματίζεται από διαβρωτικές διεργασίες για χιλιάδες χρόνια και, σύμφωνα με την έκθεση του UNEP (Environmental Programme), εξάγεται πολύ πιο γρήγορα από ό, τι μπορεί να ανανεωθεί. Ενώ οι ΗΠΑ εισάγουν μόνο το 1% της συνολικής άμμου που χρησιμοποιεί, σύμφωνα με την Γεωλογική Έρευνα των Ηνωμένων Πολιτειών, αναπτυσσόμενες χώρες όπως η Κίνα και η Ινδία χρειάστηκε να εισάγουν σημαντικά μεγαλύτερες ποσότητες για να καλύψουν τη ζήτηση που δημιουργήθηκε από τις πρόσφατες ανοδικές κατασκευές. Η έλλειψη της άμμου μεταφράζεται στην ανατίμηση των τιμών, γεγονός που καθιστά την επένδυση στην επιτάχυνση της άμμου.

Η τιμή της άμμου και του χαλικιού αυξήθηκε δραματικά κατά την τελευταία δεκαετία, από 7, 06 δολάρια ανά μετρικό τόνο το 2007 σε 8, 80 δολάρια το 2016. Ειδικές άμμοι παράγουν ακόμη υψηλότερες τιμές: η άμμος Frac, η οποία χρησιμοποιείται στη διαδικασία εξόρυξης πετρελαίου μέσω υδραυλικών ρωγμών, περίπου 25 δολάρια ανά τόνο το 2017, αλλά σε περιόδους χαμηλής προσφοράς έχει αυξηθεί στα 70 δολάρια ανά τόνο.

Αλλά η επένδυση στην άμμο είναι προκλητική. Το βάρος της άμμου σε σχέση με την αξία της καθιστά ακριβή και δύσκολη την κίνηση και την αποθήκευση. Οι επενδυτές δεν είναι επίσης σε θέση να αγοράσουν ή να πουλήσουν συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης που συνδέονται με την άμμο, όπως θα συνέβαιναν με άλλα αγαθά, όπως η σόγια ή το πετρέλαιο. Ως αποτέλεσμα, οι επενδυτές που ενδιαφέρονται να εμβαθύνουν την έκθεσή τους στην άμμο πρέπει να αναζητήσουν μετοχές σε εταιρείες που σχετίζονται με την παραγωγή άμμου.

Αναπτύσσοντας την ανάπτυξη των κατασκευών

Συντηρητικές εκτιμήσεις θέτουν παγκόσμια κατανάλωση άμμου πάνω από 40 δισεκατομμύρια τόνους ετησίως, σύμφωνα με το UNEP. Ο αριθμός αυτός είναι διπλάσιος από την ετήσια ποσότητα ιζημάτων που μεταφέρουν όλοι οι ποταμοί του κόσμου, πράγμα που σημαίνει ότι η ανθρωπότητα είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας μετασχηματισμού στον κόσμο σε σχέση με τα αδρανή. Η ζήτηση είναι ασύμμετρη: η αύξηση της ζήτησης συνδέεται κατά κύριο λόγο με την αστική ανάπτυξη στην Ασία, αν και αξίζει να σημειωθεί ότι οι πληροφορίες για την παγκόσμια κατανάλωση άμμου, ιδίως στις αναδυόμενες αγορές και στις αγορές μεθορίου, είναι σπάνιες.

Το σύνολο είναι το κύριο συστατικό τόσο του σκυροδέματος όσο και της άσφαλτος. Είναι επίσης το βασικό θεμέλιο για την κατασκευή δρόμων, χώρων στάθμευσης και διαδρόμων, σπιτιών, κτιρίων και τοπίων. Σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα, για κάθε μετρικό τόνο τσιμέντου που χρησιμοποιείται, ο κατασκευαστικός κλάδος χρειάζεται περίπου έξι έως επτά φορές περισσότερους τόνους άμμου και χαλικιού.

Η Κίνα παράγει πάνω από το ήμισυ του τσιμέντου παγκοσμίως, εκτιμώντας 2.41 δισεκατομμύρια τόνους (BMT) το 2017. Η παγκόσμια παραγωγή τσιμέντου αναμένεται να αυξηθεί από 3.27 BMT το 2010 σε 4.83 BMT το 2030.

Frac Sand Boom και προτομή

Η Εξερεύνηση και Παραγωγή Ενέργειας (E & P) καταναλώνει επίσης τεράστιες ποσότητες άμμου, κυρίως λόγω της χρήσης της ως πρωτοταγούς υφαλοχρώματος σε υδραυλικά ρωγμές. Τα προπλάσματα αναμιγνύονται με ένα υγρό για να διατηρούν τα φρεάτια ανοιχτά και να διευκολύνουν την απομάκρυνση του πετρελαίου και του φυσικού αερίου. Για την κλίμακα, μεμονωμένα φρέατα fracking συχνά χρησιμοποιούν επτά εκατομμύρια λίβρες άμμου, με κάποιες που απαιτούν έως και τρεις φορές περισσότερο. Τα πηγάδια έχουν μεγαλώσει και είναι ευρύτερα, καθώς η σύγχρονη υδραυλική σχάρα ήρθε περίπου στη δεκαετία του 1990.

Οι προμηθευτές άμμου Frac είναι εξαιρετικά κατακερματισμένοι, με περίπου 50 παραγωγούς παγκοσμίως. Εκτός από τους ίδιους τους παραγωγούς ενέργειας, οι προμηθευτές άμμου frac ήταν μεταξύ των πιο έντονα επηρεασμένων από την προτομή πετρελαίου σχιστόλιθου που ξεκίνησε στα μέσα του 2014, καθώς η δραστηριότητα γεώτρησης έπεσε κατακόρυφα. Οι μεγάλοι παραγωγοί πετρελαίου και φυσικού αερίου είδαν την αγορά τους να μειωθεί κατά το ήμισυ, αλλά η σφαγή μεταξύ των προμηθευτών άμμου ήταν χειρότερη. Με την απότομη πτώση των σταθμών μετρήσεων, οι προμηθευτές άμμου, όπως η Emerge Energy Services (EMES) και οι συνεργάτες Hi-Crush Partners (HCLP), είδαν τις τιμές των μετοχών να υποτιμήσουν περισσότερο από το 90%

Όμως, μέχρι το 2016, η αμερικανική αγορά άμμου frac θερμάνθηκε, ακόμα και όταν οι τιμές του πετρελαίου παρέμειναν καταθλιπτικές, λόγω του αυξανόμενου μεγέθους των φρεατίων. Οι παραγωγοί αύξησαν επίσης τον αριθμό των σπασμένων σταδίων ανά φρεάτιο, γεγονός που προκάλεσε την έκρηξη της ποσότητας της άμμου που χρησιμοποιείται για τη διάνοιξη. Καθώς το αργό πετρέλαιο των ΗΠΑ συνεχίζει να ανακάμπτει σε τιμή, σε συνδυασμό με τη μεγάλη ζήτηση για αμερικανικό φυσικό αέριο, η ζήτηση άμμου θα πρέπει να συνεχίσει να αυξάνεται.

Μεταξύ εκείνων των παραγωγών που αποτελούν αντικείμενο δημόσιας διαπραγμάτευσης, η εταιρεία Silica Holdings (SLCA) των ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος πάροχος άμμου καθαρού παιχνιδιού. Η Fairmount Santrol Holdings (FMSA) διαθέτει επίσης μια σημαντική επιχειρηματική γραμμή που παρέχει προϊόντα χύτευσης, οικοδομικών προϊόντων, διήθηση νερού, γυαλί και αγορές αναψυχής. Οι συνεργάτες Hi-Crush και οι Emerge Energy Services είναι δομημένες ως βασικές εταιρίες περιορισμένης ευθύνης. Η EOG Resources (EOG) είναι ένας μεγάλος παραγωγός, αλλά χρησιμοποιεί όλα τα ορυχεία άμμου στα δικά του πηγάδια.

Τα εμπόδια στην είσοδο των παραγωγών άμμου φρακ είναι υψηλά. Όχι μόνο χρειάζεται χρόνος, τεχνογνωσία και κεφάλαια για την οικοδόμηση ενός νέου ορυχείου, αλλά είναι επίσης δύσκολο να χρονομετρηθεί ακριβώς η αγορά. Επιπλέον, ενδέχεται να υπάρχουν περιορισμοί στην προσφορά λόγω περιορισμών υποδομής ή ναυτιλίας.

Τα περιβαλλοντικά ζητήματα αποτελούν επίσης πρόβλημα. Η εκχύλιση με άμμο μειώνει τους υδάτινους πίνακες και μειώνει την προσφορά ιζημάτων, με αποτέλεσμα την καταστροφή οικοσυστημάτων όπως η αλιεία. Η εξόρυξη άμμου έχει επίσης συνδεθεί με την απώλεια χερσαίων και παράκτιων γαιών, τη μόλυνση των υδάτων και τις επιχωματώσεις των ποταμών και την καταστροφή των παράκτιων υποδομών.

Όρια στην ανάπτυξη της υποδομής

Επιπλέον, η προγραμματισμένη επέκταση της υποδομής σε πολλά μέρη του κόσμου είναι πιο φιλόδοξη από ό, τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως. Η τρέχουσα έκρηξη των 120 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Ινδίας που έχει δημιουργήσει την άμμο δημιουργεί τόσο μεγάλη ζήτηση ώστε η παράνομη εξόρυξη να έχει προκαλέσει μια μαφία άμμου. Η Σαουδική Αραβία, η οποία έκανε ήδη πρωτοσέλιδα για την εισαγωγή άμμου παρά την έρημο της περιοχής της, ανακοίνωσε ένα σχέδιο για την ανέγερση του Νέομ, ένα 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων πόλης με έκταση 10.230 τετραγωνικά μίλια.

Η εξόρυξη άμμου και η βυθοκόρηση έχουν αγνοηθεί σε μεγάλο βαθμό από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής. Όμως, καθώς οι επιπτώσεις της αλλαγής του κλίματος στις παράκτιες πόλεις γίνονται πιο εμφανείς, αυτό θα αλλάξει πιθανότατα. Σήμερα, στις ΗΠΑ, η ταχύτερα αναπτυσσόμενη χρήση της άμμου περιλαμβάνει τις ενισχυτικές ακτές που έχουν διαβρωθεί από την άνοδο των επιπέδων της θάλασσας και τις ολοένα και πιο ισχυρές θύελλες των ωκεανών, ιδιαίτερα μετά από πρόσφατους ισχυρούς τυφώνες. Οι εσωτερικές χρήσεις περιλαμβάνουν προσωρινά φράγματα άμμου και εγκαταστάσεις αμμοβολής για την προστασία των κατοίκων και των ιδιοκτησιών από τη διόγκωση των λιμνών και των ποταμών, καθώς και τις λάσπες, όπως αυτές που επηρέασαν την Καλιφόρνια το 2018.

Ενώ υπάρχουν υποκατάστατα άμμου, είναι ακριβά. Όλο και περισσότερο, οι παραγωγοί έχουν αρχίσει να στραφούν στην ανακυκλωμένη άσφαλτο και τσιμέντο, αν και η συγκριτική χρήση είναι πολύ μικρή.

Εκτός από τους παραγωγούς, οι επενδυτές που επιθυμούν να κάνουν ένα παιχνίδι με άμμο θα μπορούσαν να εξετάσουν τις εταιρείες βυθοκόρησης και τους κατασκευαστές εξοπλισμού βυθοκόρησης / βλάστησης, δεδομένων των πρόσφατων εξελίξεων στις τεχνολογίες ρομποτικής θραύσης. Για τους επενδυτές που ανησυχούν για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της έλλειψης άμμου, οι κατασκευαστές γυαλιού (παράθυρα, γυάλινα σκεύη και οθόνες κινητών τηλεφώνων), φιλτράρισμα νερού, σηπτικά συστήματα, πισίνες, ηλιακοί συλλέκτες και κατασκευαστές ανεμογεννητριών βασίζονται στο υλικό. Η άμμος χρησιμοποιείται στη βιομηχανία σιδηροδρόμων, καθώς και για τα καλούπια στα χυτήρια που κάνουν τα πάντα από τα αεροπλάνα και τα κρουαζιερόπλοια μέχρι τα τεχνητά ισχία.