Γιατί η Huawei βρίσκεται στη μέση του εμπορικού πολέμου στις ΗΠΑ

Ο γίγαντας των κινεζικών τηλεπικοινωνιών Huawei Technologies μέχρι πρόσφατα ήταν γνωστός μόνο σε επενδυτές που γνώριζαν τον ταχέως αναπτυσσόμενο παγκόσμιο κλάδο τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού και υπηρεσιών. Αυτό άλλαξε δραματικά το παρελθόν έτος. Η Huawei (προφέρεται "wah-way") σήμερα είναι ένα κεντρικό στοιχείο της κλιμάκωσης των εμπορικών διαφορών μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας. Η αντίσταση που αντιμετωπίζει η Huawei στις ΗΠΑ είναι μέρος ενός ευρύτερου πεδίου μάχης στο οποίο ο κινεζικός τηλεπικοινωνιακός γίγαντας αντιμετωπίζει την αυξανόμενη αντιπολίτευση πολλών ξένων κυβερνήσεων και πελατών που ανησυχούν για τους δεσμούς της Huawei με την κινεζική κυβέρνηση.

Αυτές οι ανησυχίες είναι σημαντικές λόγω της επίτευξης της Huawei. Πέρυσι, η Huawei έγινε ο δεύτερος μεγαλύτερος παγκόσμιος πωλητής smartphones, ξεπερνώντας για πρώτη φορά την Apple, Inc. (AAPL), έρχεται πίσω από την πρώτη εταιρεία Samsung Electronics Co. Inc.

Παρακάτω είναι μια ματιά σε αυτό που Huawei Technologies είναι και κάνει, ακολουθούμενη από τα μεγάλα θέματα που αντιμετωπίζει η εταιρεία.

Huawei Technologies: Μια επισκόπηση

Huawei Technologies είναι μια ιδιωτική εταιρεία που ιδρύθηκε το 1987 στο Shenzhen, που βρίσκεται στη νότια Κίνα. Ο ιδρυτής και σημερινός διευθύνων σύμβουλος της Huawei, Ren Zhengfei, ήταν προηγουμένως αξιωματικός του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA), των ενόπλων δυνάμεων του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας. Η εταιρεία ξεκίνησε με την κατασκευή τηλεφωνικών διακοπτών και στη συνέχεια επεκτάθηκε στη δεκαετία του 1990, όταν δημιούργησε μια σειρά τηλεπικοινωνιακών δικτύων τόσο στην Κίνα όσο και στο εξωτερικό. Από τότε, η εταιρεία έχει μανιτάρια σε μέγεθος από έναν περιφερειακό παίκτη σε έναν "κορυφαίο παγκόσμιο πάροχο υποδομών τεχνολογίας πληροφοριών και επικοινωνιών (ΤΠΕ) και έξυπνων συσκευών", σύμφωνα με την ιστοσελίδα της Huawei. Η εταιρεία επικεντρώνει τις προσπάθειές της σε τέσσερις τομείς: τηλεπικοινωνιακά δίκτυα, πληροφορική, έξυπνες συσκευές και υπηρεσίες cloud.

Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της εταιρείας, η Huawei παρήγαγε ετήσια έσοδα που ισοδυναμούν με περισσότερα από 104 δισεκατομμύρια δολάρια σε δολάρια ΗΠΑ πέρυσι. Η εταιρεία ανέφερε τα "ισχυρά" αποτελέσματα για το πρώτο εξάμηνο του 2019, αλλά οι δημοσιογράφοι τόνισαν ότι οι εμπορικοί περιορισμοί είχαν σημαντικό αντίκτυπο στις πωλήσεις του 2ου τριμήνου.

Καταγγελίες κατά της κατασκοπείας

Η Huawei έχει γίνει τόσο μεγάλη που τώρα πωλεί εκατομμύρια smartphones ετησίως, προκαλώντας αρκετές χώρες να ανησυχούν ότι η εταιρεία μπορεί να χρησιμοποιήσει την τεχνολογία της για να κατασκοπεύσει τους πελάτες. Το γεγονός ότι ο διευθύνων σύμβουλος ήταν μέλος του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού έχει προσθέσει στις ανησυχίες των ατόμων και των κυβερνήσεων που έχουν ήδη την τάση να δυσπιστούν στην πολιτική ηγεσία της Κίνας. Η Huawei επέμεινε ότι δεν έχει δεσμούς με την κινεζική κυβέρνηση και ότι ενεργεί ως ανεξάρτητη εταιρεία.

Οι καταγγελίες περί κατασκοπείας εμφανίστηκαν για πρώτη φορά το 2012. Μια αμερικανική επιτροπή του Κογκρέσου συμπέρανε ότι τόσο η Huawei όσο και η ZTE Corporation, ανταγωνιστική κινεζική εταιρία τηλεπικοινωνιών, θα μπορούσαν να αποτελέσουν απειλή για την ασφάλεια. Στις αρχές του 2018, μια ακρόαση της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας προειδοποίησε για πιθανές απειλές για την εθνική ασφάλεια και αποθάρρυνε τις αμερικανικές εταιρείες να ασκούν επιχειρηματικές δραστηριότητες με την Huawei και τη ZTE. Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών έχουν ισχυριστεί ότι ο εξοπλισμός Huawei θα μπορούσε να περιέχει εφαρμογές "backdoor" οι οποίες θα επέτρεπαν στην κινεζική κυβέρνηση να κατασκοπεύει τους πελάτες διεθνώς. Από τη συγγραφή αυτή, κανένα αποδεικτικό στοιχείο για αυτά τα μυστικά εργαλεία δεν έχει δημοσιοποιηθεί και η εταιρεία έχει επανειλημμένα αρνηθεί αυτούς τους ισχυρισμούς.

Από το 2012, άλλες χώρες έχουν επίσης δημιουργήσει υποψίες ότι η κινεζική κυβέρνηση ενδέχεται να κατασκοπεύει τους πελάτες μέσω προϊόντων της Huawei. Τον Ιούλιο του 2018, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου δημοσίευσε μια έκθεση που ανέφερε ότι είχε «μόνο περιορισμένη διαβεβαίωση» ότι ο τηλεπικοινωνιακός εξοπλισμός της εταιρείας δεν θα αποτελούσε απειλή για την ασφάλεια της χώρας. Την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, ακολουθώντας την εξαίρεση της Huawei και της ZTE από τα δίκτυα 5G.

Περιορισμοί στις ΗΠΑ

Στις 15 Μαΐου, ο Πρόεδρος Trump εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα απαγορεύοντας σε όλες τις αμερικανικές εταιρείες να χρησιμοποιούν τεχνολογία πληροφοριών και επικοινωνιών από οποιοδήποτε μέρος θεωρείται εθνική απειλή για την ασφάλεια. Η εντολή κήρυξε επίσης εθνική κατάσταση έκτακτης ανάγκης σχετικά με το θέμα αυτό. Παρόλο που η εντολή δεν ανέφερε ρητά τη Huawei, θεωρήθηκε σε μεγάλο βαθμό ότι επικεντρώθηκε στην κινεζική εταιρεία. Το αμερικανικό Υπουργείο Εμπορίου πρόσθεσε επίσης την Huawei και 70 από τις θυγατρικές της στην υπάρχουσα "Λίστα Οντοτήτων". Αυτή η μαύρη λίστα εμποδίζει τον καθένα να αγοράζει εξαρτήματα και εξαρτήματα από αμερικανικές εταιρείες εκτός εάν έχουν προηγούμενη έγκριση από την κυβέρνηση.

Στις 20 Μαΐου, η κυβέρνηση των ΗΠΑ μείωσε τους περιορισμούς για την Huawei παρέχοντάς της μια προσωρινή άδεια για "παροχή υπηρεσιών και υποστήριξης, συμπεριλαμβανομένων των ενημερώσεων ή των ενημερωμένων εκδόσεων λογισμικού, στα κινητά τηλέφωνα που ήταν διαθέσιμα στο κοινό στις 16 Μαΐου 2019 ή αργότερα". Αυτό σημαίνει ότι η Google θα είναι σε θέση να παρέχει κρίσιμες ενημερώσεις λογισμικού και ενημερωμένες εκδόσεις ασφαλείας μέχρι να λήξει η άδεια στις 19 Αυγούστου.

Τον Ιούνιο, ο πρόεδρος υποσχέθηκε ότι θα επιτρέψει στις εταιρείες να ζητήσουν ειδικές άδειες πώλησης στην Huawei και ο υπουργός Εμπορίου Wilbur Ross δήλωσε ότι έλαβε 50 τέτοια αιτήματα. Ωστόσο, η Bloomberg ανέφερε ότι η κυβέρνηση "παρακρατεί την απόφαση" για τις άδειες επειδή η Κίνα έχει σταματήσει τις κρατικές επιχειρήσεις που αγοράζουν αμερικανικά αγροτικά προϊόντα. Η διοίκηση Trump έχει επίσης συμμορφωθεί με ένα αμυντικό νομοσχέδιο που υπεγράφη το 2018 και απαγόρευσε στις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να αγοράζουν εξοπλισμό και να αποκτήσουν υπηρεσίες από την Huawei και δύο άλλες εταιρείες. Η Huawei έχει ασκήσει αγωγή εναντίον της αμερικανικής κυβέρνησης για την απαγόρευση των προϊόντων Huawei σε ομοσπονδιακές υπηρεσίες.

Σύλληψη του CFO της Huawei

Τον περασμένο Δεκέμβριο, οι καναδικές αρχές συνέλαβαν τον Chief Financial Officer και αντιπρόεδρο της Huawei, ο οποίος είναι και η κόρη του CEO της εταιρείας. Ο Meng Wanzhou κατηγορήθηκε ως "συνωμοσία για την εξαπάτηση πολλών διεθνών οργανισμών" με βάση ισχυρισμούς ότι η Huawei είχε παραβιάσει κυρώσεις εναντίον του Ιράν, παραποιώντας μια θυγατρική της Huawei ως ξεχωριστή εταιρεία προκειμένου να αποφύγει κυρώσεις. Η Meng απελευθερώθηκε με εγγύηση μετά τη σύλληψή της και στη συνέχεια κατηγορήθηκε επισήμως από εισαγγελείς των ΗΠΑ τον Ιανουάριο του 2019 σχετικά με την απάτη, την παρεμπόδιση της δικαιοσύνης και την υπεξαίρεση των εμπορικών μυστικών. Από τη συγγραφή αυτή, η διαδικασία έκδοσης συνεχίζεται, με όλους τους εμπλεκόμενους καναδικούς, κινέζους και αμερικανούς αξιωματούχους. Σε απάντηση, η Meng έχει επίσης μήνυσε τον Καναδά για το χειρισμό της σύλληψής της.

Η σύλληψη του Meng ήρθε σε κρίσιμη στιγμή στις εξελισσόμενες εμπορικές εντάσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας, στις οποίες και οι δύο χώρες έχουν θεσπίσει τιμολόγια για διάφορα εμπορικά αγαθά. Οι υποψίες των ΗΠΑ σχετικά με την Huawei προηγήθηκαν της τρέχουσας εμπορικής διαφοράς, αλλά η νομική μάχη για τον CFO της Huawei ενδέχεται να έχει επιδεινώσει τις εντάσεις μεταξύ των δύο ηγετών των δύο χωρών, του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump και του κινέζου προέδρου Xi Jinping.

Κοιτάω μπροστά

Όλα αυτά θέτουν σε αμφιβολία το μέλλον της Huawei. Αλλά είναι πολύ σαφές ότι το μέλλον της μπορεί να καθοριστεί από το αποτέλεσμα της εμπορικής σύγκρουσης μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας.

Η Huawei από την πλευρά της ξεκίνησε το δικό της λειτουργικό σύστημα ανοιχτού κώδικα που ονομάζεται HarmonyOS στις 9 Αυγούστου. Η εναλλακτική λύση Android θα χρησιμοποιηθεί για πρώτη φορά σε "έξυπνα προϊόντα οθόνης" και τα επόμενα τρία χρόνια θα εμφανιστεί σε άλλες συσκευές.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Ren Zhengfei δήλωσε ότι αναμένει από την επιχείρηση να λάβει έσοδα ύψους 30 δισ. Δολαρίων το 2019 και να βελτιωθεί το 2021.