Ποιοι είναι οι πατέρες με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και πώς λειτουργούν;

Το Αμερικανικό Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας (USPTO) ορίζει ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ως άδεια που χορηγείται από μια κυβέρνηση για μια εφεύρεση, είτε πρόκειται για μια νέα διαδικασία, για ένα κατασκευασμένο αντικείμενο είτε για μια χρήσιμη και νέα βελτίωση (ευρεσιτεχνία χρησιμότητας), πρωτότυπο διακοσμητικό σχέδιο ) ή μια νέα και ξεχωριστή ποικιλία φυτού (ευρεσιτεχνία φυτού). Συχνά εκδίδεται για 20 χρόνια από την ημερομηνία κατάθεσης, η οποία δίνει στον κάτοχο του διπλώματος ευρεσιτεχνίας μεγάλο χρονικό διάστημα για να παράγει αποκλειστικά το προϊόν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και επίσης να διεκδικεί αξιώσεις εναντίον άλλων που παραβιάζουν το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τους.

Η USPTO ορίζει το δικαίωμα που παρέχει ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ως "το δικαίωμα να αποκλείει άλλους από το να κατασκευάζουν, να χρησιμοποιούν, να προσφέρουν προς πώληση ή να πωλούν" την εφεύρεση στις ΗΠΑ ή να "εισάγουν" την εφεύρεση στις ΗΠΑ. Και είναι αυτό το "δικαίωμα αποκλεισμού άλλων" που έχει εκμεταλλευτεί εδώ και δεκαετίες οι πατέρες διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας για το οικονομικό τους όφελος.

Ποιοι είναι οι Trolls των Διπλωμάτων

Οι πατέρες διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, οι οποίες αναφέρονται τυπικά ως Μη Φορείς (Non-Practicing Entities - NPEs) ή Entities Assertion Entities (PAE), είναι εταιρείες που κερδίζουν χρήματα για αγωγές παράβασης ευρεσιτεχνιών. Σε αντίθεση με τις εταιρείες εκμετάλλευσης που χρησιμοποιούν τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας τους για την παραγωγή και την πώληση του προϊόντος τους, οι πατέρες διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας συχνά αποκτούν φτηνά διπλώματα ευρεσιτεχνίας από πτωχεύσασες εταιρείες και δεν χρησιμοποιούν τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας σε επιχειρήσεις, αλλά χρεώνουν τις αδειοδοτήσεις σε άλλες επιχειρήσεις και άτομα που φαίνεται να παραβιάζουν ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τα δικά τους. Θα απειλούν συνήθως αυτές τις επιχειρήσεις με αγωγή αν δεν συμμορφώνονται.

Τα τέλη χορήγησης αδειών μπορούν να κυμανθούν οπουδήποτε από δεκάδες χιλιάδες έως εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια, ενώ οι αγωγές πατέντας μπορεί να κοστίζουν τα εκατομμύρια των δολαρίων. Ως εκ τούτου, πολλές εταιρείες προτιμούν να εγκατασταθούν, ακόμη και αν πιστεύουν ότι δεν υπάρχει παραβίαση των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας. Τα περιστατικά διαφορών σχετικά με διπλώματα ευρεσιτεχνίας είναι πιο διαδεδομένα στις ΗΠΑ από ό, τι στην Ευρώπη. Η Ευρώπη ακολουθεί την πρακτική "χαμένος πληρώνει", όπου ο χαμένος διάδικος σε μια δίκη πληρώνει τα δικαστικά τέλη και των δύο μερών. Αυτό αποθαρρύνει τα επιπόλαια κοστούμια που βασίζονται σε ευρείες, χαμηλής ποιότητας διπλώματα ευρεσιτεχνίας. Το αμερικανικό δίκαιο, από την άλλη πλευρά, αναφέρει ότι κάθε διάδικος πρέπει να καταβάλει το μερίδιό του για τα δικαστικά έξοδα.

Πώς λειτουργούν οι πατέρες διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας

Οι πατέρες διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας παρακολουθούν συνεχώς τις υπάρχουσες τεχνολογίες ή τις νέες εφαρμογές που ενδεχομένως παραβιάζουν το χαρτοφυλάκιο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας τους. Μόλις διαπιστωθεί πιθανή παράβαση, οι τρουλικοί συνεχίζουν να αναπτύσσουν ένα σχέδιο επίθεσης. Συχνά, είναι οι πιο αδύναμοι και οι πλέον ευάλωτοι στον κλάδο που επιδιώκονται, αφού μια εύκολη πρώτη νίκη δημιουργεί ένα προηγούμενο που θα καθορίσει τη μελλοντική αντίσταση άλλων φορέων στη βιομηχανία να πληρώνουν τέλη αδειοδότησης.

Οι μικρότεροι στόχοι, συχνά μαμά-και-ποπ καταστήματα, λαμβάνουν επιστολές απαίτησης γεμάτο νομική φρασεολογία που υποστηρίζει την παράβαση των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας. Ανυπόφοροι σε αυτές τις συχνά αβάσιμες απειλές, πολλοί ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων προτιμούν να πληρώνουν για να εγκατασταθούν παρά να συνεχίσουν τη μάχη στο δικαστήριο, η οποία θα μπορούσε να εκτρέψει σημαντικούς οικονομικούς πόρους από την βασική έρευνα και λειτουργία τους. Ωστόσο, η διευθέτηση δεν μπορεί να είναι η καλύτερη λύση, ακόμη και όταν πρόκειται για νομισματικούς λόγους. Οι πατέρες διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, ανιχνεύοντας έναν «μαλακό» στόχο, μπορούν να καθορίσουν την πορεία τους σε πολλαπλές μελλοντικές αξιώσεις, μετατρέποντας ένα βραχυπρόθεσμο οικονομικό πλεονέκτημα μιας εφάπαξ αποπληρωμής σε μακροπρόθεσμα κεφάλαια που αποστραγγίζονται από τον στόχο.

Σύμφωνα με την Έκθεση για την Εμπειρογνωμοσύνη του RPX Corp (RPXC), καταγράφηκαν περίπου 4.500 υποθέσεις διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας το 2014. Από αυτούς, οι πατέρες διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας ήταν υπεύθυνοι για 2.791 περιπτώσεις ή 63% του συνόλου, ενώ οι πραγματικές εταιρείες εκμετάλλευσης κατέβαλαν μόνο 1.667. Οι πιο δημοφιλείς περιοχές για τέτοιου είδους δραστηριότητες είναι η Ανατολική Περιφέρεια του Τέξας και η περιφέρεια Delaware, οι οποίες μαζί αντιπροσωπεύουν το 70% των υποθέσεων που υποβλήθηκαν το 2014. Η συντριπτική πλειοψηφία των αγωγών περί παραβίασης των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας που κατατίθενται από τους πατέρες διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας είναι στο λογισμικό και με τις μικρότερες ιδιωτικές εταιρείες με κύριο στόχο τα έσοδα κάτω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων. Το πιο περιοριστικό από όλους τους πατέρες διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας το 2014 ήταν η Acacia Research Corp. (ACTG), που δραστηριοποιείται από το Newport Beach, Καλιφόρνια, με 257 ενεργές περιπτώσεις ευρεσιτεχνιών από τον Σεπτέμβριο του 2014.

Ο δυσανάλογος αριθμός των υποθέσεων που ακούστηκαν στο δικαστήριο του Τέξας στο Ανατολικό Ακρωτήριο έχει γίνει ένα επίκεντρο της υπόθεσης του Ανωτάτου Δικαστηρίου του 2017. Η υπόθεση, η TC Heartland LLC εναντίον της Kraft Foods Group Brands LLC, επιδιώκει να παραλείψει το Δικαστήριο να αγνοήσει τους ισχύοντες κανόνες που ισχύουν. Το TC Heartland, το οποίο είχε αρχικά εναχθεί για παραβίαση των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας από την Kraft (KHC) στο Delaware, επιχείρησε να μεταφέρει την υπόθεση στην Ιντιάνα, όπου εδρεύει η εταιρεία. Τα κατώτερα δικαστήρια αρνήθηκαν την αίτησή τους, επικαλούμενη απόφαση του αμερικανικού Εφετείου του Ομοσπονδιακού Κυκλώματος του 1990. Η απόφαση στην υπόθεση αυτή αναφέρει ότι οι κατηγορούμενοι πατέντες θα μπορούσαν αποτελεσματικά να μηνυθούν οπουδήποτε κι αν δραστηριοποιούνται.

Τώρα, η TC Heartland ζητά από το Ανώτατο Δικαστήριο να αποκαταστήσει έναν παλαιότερο κανόνα που περιλαμβάνει πιο περιοριστικές κατευθυντήριες γραμμές, βάσει του ισχυρισμού ότι το Κογκρέσο δεν σκόπευε να επεκτείνει τις πρόσφατες αλλαγές στους γενικούς κανόνες του χώρου σε υποθέσεις διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας. Η Kraft υποστηρίζει ότι αυτές οι αλλαγές πρέπει να διατηρηθούν και να εφαρμοστούν σε υποθέσεις που αφορούν αγωγές ευρεσιτεχνίας. Ορισμένες εταιρείες τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων των Intel (INTC), της Adobe (ADBE), του eBay (EBAY) και της Oracle (ORCL), συμμετείχαν σε μια συνάντηση amicus που υποστηρίχθηκε από την TC Heartland. κανόνες σχετικά με το πού μπορούν να κινηθούν οι αγωγές πατέντας. (Σημείωση: ο ιδιοκτήτης της Investopedia, IAC / InterActiveCorp., Είναι μία από τις 41 εταιρείες που περιλαμβάνονται στον κατάλογο.)

Η κατώτατη γραμμή

Μετά το τέλος της δεκαετίας του 2015, το 2016 σημείωσε ελαφρά υποχώρηση της δραστηριότητας των ευρεσιτεχνιών. Η Ανατολική Περιφέρεια του Τέξας παραμένει ένα hotspot για αυτό το είδος διαφορών, ωστόσο, με περίπου ένα στα τρία κοστούμια ευρεσιτεχνίας-troll που κατατέθηκαν εκεί το 2016. Είναι σαφές ότι εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά χρήματα που πρέπει να γίνουν στην πρακτική αυτή. Μικρότερες εταιρείες ιδιωτικής τεχνολογίας στον τομέα λογισμικού και κινητών συσκευών είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στις αγωγές πατέντας. Ένας τρόπος για τον μετριασμό των κινδύνων που συνδέονται με την εκδίκαση διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας είναι η εκμίσθωση εταιρειών παρακολούθησης διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας με βάση ετήσια τέλη για την απόκτηση σχετικών και πιθανώς προβληματικών διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και δικαιωμάτων στην αγορά, προτού οι κατόχους διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας κεφαλαιοποιήσουν τα εν λόγω διπλώματα ευρεσιτεχνίας και τα χρησιμοποιήσουν έναντι φορέων εκμετάλλευσης.