Η αξία των διαμαντιών και του παραδόξου νερού

Ένα από τα πιο ενοχλητικά προβλήματα για τον Adam Smith, τον πατέρα της σύγχρονης οικονομίας, ήταν ότι δεν μπορούσε να επιλύσει το ζήτημα της αποτίμησης στις ανθρώπινες προτιμήσεις. Περιέγραψε αυτό το πρόβλημα στο " Πλούτος των Εθνών", συγκρίνοντας την υψηλή αξία ενός διαμαντιού, που είναι ασήμαντο για την ανθρώπινη ζωή, στη χαμηλή αξία του νερού, χωρίς την οποία οι άνθρωποι θα πεθάνουν. Προσδιόρισε ότι "η αξία κατά τη χρήση" διαχωρίστηκε ανορθολογικά από την "αξία σε αντάλλαγμα". Το παράδοξο του διαμαντιού / νερού του Σμιθ πήγε άλυτο, μέχρι αργότερα οι οικονομολόγοι συνένωσαν δύο θεωρίες: την υποκειμενική αποτίμηση και την οριακή χρησιμότητα.

Θεωρία της αξίας της εργασίας

Όπως όλοι σχεδόν οι οικονομολόγοι της εποχής του, ο Smith ακολούθησε την εργασιακή θεωρία της αξίας. Η θεωρία της εργασίας ανέφερε ότι η τιμή ενός καλού αντανακλά το ποσό της εργασίας και των πόρων που απαιτούνται για να το φέρει στην αγορά. Ο Σμιθ πίστευε ότι τα διαμάντια ήταν πιο ακριβά από το νερό επειδή ήταν πιο δύσκολα στην αγορά.

Στην επιφάνεια, αυτό φαίνεται λογικό. Σκεφτείτε να χτίσετε μια ξύλινη καρέκλα Ένα ξυλεπένδρο χρησιμοποιεί ένα πριόνι για να κόψει ένα δέντρο. Τα κομμάτια καρέκλας είναι κατασκευασμένα από ξυλουργό. Υπάρχει κόστος εργασίας και εργαλεία. Προκειμένου αυτή η προσπάθεια να είναι κερδοφόρα, η καρέκλα πρέπει να πουλήσει για περισσότερα από αυτά τα έξοδα παραγωγής. Με άλλα λόγια, το κόστος οδηγεί την τιμή.

Αλλά η θεωρία της εργασίας πάσχει από πολλά προβλήματα. Το πιο πιεστικό είναι ότι δεν μπορεί να εξηγήσει τις τιμές αντικειμένων με ελάχιστη ή μηδενική εργασία. Ας υποθέσουμε ότι ένα απόλυτα διαυγές διαμάντι αναπτύσσεται φυσικά σε τέλειο σχήμα. Στη συνέχεια ανακαλύπτεται από έναν άνθρωπο σε μια πεζοπορία. Φέρνει μια χαμηλότερη τιμή αγοράς από ό, τι ένα πανομοιότυπο διαμάντι που εξορύσσεται, κόβεται και καθαρίζεται από ανθρώπινα χέρια; Σαφώς όχι. Ένας αγοραστής δεν ενδιαφέρεται.

Υποκειμενική Αξία

Αυτό που οι οικονομολόγοι ανακάλυψαν ήταν το κόστος δεν οδηγούν την τιμή. είναι ακριβώς το αντίθετο. Οι τιμές οδηγούν το κόστος. Αυτό μπορεί να φανεί με ένα μπουκάλι ακριβό γαλλικό κρασί. Ο λόγος για τον οποίο το κρασί είναι πολύτιμο δεν είναι ότι προέρχεται από ένα πολύτιμο κομμάτι γης, συλλέγεται από υψηλά αμειβόμενους εργαζόμενους ή ψύχεται από ένα ακριβό μηχάνημα. Είναι πολύτιμη επειδή οι άνθρωποι απολαμβάνουν πραγματικά να πίνουν καλό κρασί. Οι άνθρωποι εκτιμούν υποκειμενικά το κρασί ιδιαίτερα, γεγονός που με τη σειρά του καθιστά τη γη από την οποία προέρχεται πολύτιμη και την καθιστά χρήσιμη για την κατασκευή μηχανών για να κρυώσει το κρασί. Οι υποκειμενικές τιμές οδηγούν στο κόστος.

Περιφερειακή χρησιμότητα έναντι συνολικής χρησιμότητας

Η υποκειμενική αξία μπορεί να δείξει ότι τα διαμάντια είναι πιο ακριβά από το νερό επειδή οι άνθρωποι υποκειμενικά τους εκτιμούν περισσότερο. Ωστόσο, δεν μπορεί να εξηγήσει γιατί τα διαμάντια πρέπει να εκτιμηθούν περισσότερο από ένα ουσιαστικό αγαθό όπως το νερό.

Τρεις οικονομολόγοι - ο William Stanley Jevons, ο Carl Menger και ο Leon Walras - ανακάλυψαν την απάντηση σχεδόν ταυτόχρονα. Εξήγησαν ότι οι οικονομικές αποφάσεις λαμβάνονται με βάση το οριακό όφελος και όχι το συνολικό όφελος.

Με άλλα λόγια, οι καταναλωτές δεν επιλέγουν μεταξύ όλων των διαμαντιών στον κόσμο έναντι όλων των υδάτων στον κόσμο. Είναι σαφές ότι το νερό είναι πιο πολύτιμο. Επιλέγουν μεταξύ ενός πρόσθετου διαμαντιού και μιας επιπλέον μονάδας νερού. Αυτή η αρχή είναι γνωστή ως οριακή χρησιμότητα.

Ένα σύγχρονο παράδειγμα αυτού του διλήμματος είναι το χάσμα των αμοιβών μεταξύ επαγγελματιών αθλητών και δασκάλων. Συνολικά, όλοι οι εκπαιδευτικοί εκτιμούνται πιθανότατα περισσότερο από όλους τους αθλητές. Ωστόσο, η οριακή αξία ενός επιπλέον NFL quarterback είναι πολύ υψηλότερη από την οριακή αξία ενός επιπλέον εκπαιδευτικού.