JD Rockefeller: Από το Baron Oil μέχρι τον δισεκατομμυριούχο

Ο John D. Rockefeller (8 Ιουλίου 1839-23 Μαΐου 1937) συνεχίζει να κατατάσσεται ως ένας από τους πλουσιότερους άνδρες στη σύγχρονη εποχή. Παραμένει μια από τις μεγάλες φιγούρες της Wall Street - κακοποιήθηκε ως κακοποιός, χειροκροτήθηκε ως πρωτοπόρος, αλλά αναγνωρίστηκε παγκοσμίως ως ένας από τους ισχυρότερους ανθρώπους στην ιστορία.

Ο F. Scott Fitzgerald διάσημος είπε: "Η δοκιμή μιας πρώτης τάξης νοημοσύνης είναι η ικανότητα να κρατάτε ταυτόχρονα δύο αντίθετες ιδέες στο μυαλό και να διατηρείτε ακόμα τη δυνατότητα να λειτουργήσετε." Με αυτό το πρότυπο, ο Rockefeller μπορεί να είναι ένας από τους οι πιο έξυπνοι άνθρωποι που ζουν ποτέ.

Αυτό το άρθρο εξετάζει προσεχώς τη ζωή του Rockefeller και τα αξιοσημείωτα επιτεύγματά του.

JD Rockefeller: Γιος ενός παιδιού

Ο πατέρας του Rockefeller, William Avery Rockefeller, οδήγησε μια νομαδική ζωή που πωλούσε αγαθά σε ολόκληρη τη χώρα, ενώ η μητέρα του έθεσε τα παιδιά. Αφού η οικογένειά του τελικά πήρε ρίζα στο Κλίβελαντ του Οχάιο, ο Rockefeller έλαβε μια ασυνήθιστα καλή εκπαίδευση για την εποχή του και βρήκε την εργασία του ως υπάλληλος του γραφείου στην ηλικία των 16 ετών. Αλλά εγκατέλειψε τη θέση του για να σχηματίσει μια επιχειρηματική συνεργασία με τον πετρελαιοφόρο Maurice Clark, που αργότερα θα γινόταν Rockefeller, Andrews & Flagler, μια εταιρεία που επικεντρώθηκε στα διυλιστήρια πετρελαίου παρά στη διάτρηση.

Rockefeller: Ο πετρελαιοφόρος

Αρχικά, ο Rockefeller κατανόησε έντονα τρόπους διαχείρισης της επικινδυνότητας. Ενώ γνώριζε ότι οι κερδοσκόποι του πετρελαίου θα μπορούσαν ενδεχομένως να αποκομίσουν τεράστια κέρδη αν έπλητταν μια κατάθεση, γνώριζε επίσης ότι αντιμετώπισαν σημαντικές οικονομικές απώλειες, αν αποτύχουν σε αυτή την προσπάθεια. Για το λόγο αυτό, περιόρισε στρατηγικά την εστίασή του στην επιχείρηση εξευγενισμού, όπου τα κέρδη ήταν μικρότερα αλλά σταθερότερα. Και μέσα από έντονη έρευνα και ανάπτυξη, ανακάλυψε τρόπους εκμετάλλευσης των παραδοσιακά απορριφθέντων παραπροϊόντων πετρελαίου, χρησιμοποιώντας τα για τη δημιουργία λιπαντικών, χρωμάτων και άλλων χρήσιμων αντικειμένων.

Ο δρόμος της JD για ένα μονοπώλιο πετρελαίου

Ο Ροκφέλερ είδε τον ανταγωνισμό κοπής στην πετρελαϊκή βιομηχανία ως καταστροφική επιρροή και άρχισε μεθοδικά να το σφραγίζει. Μέχρι το 1890, η εταιρεία του, Standard Oil of Ohio, απολάμβανε μεγάλα κέρδη, τα οποία χρησιμοποιούσε για να εξαγοράσει ανταγωνιστές. Ενώ οι προσφορές του Rockefeller έγιναν συνήθως αποδεκτές, είχε τρόπους να πείσει τους συμμετέχοντες, οι οποίοι περιελάμβαναν τα ακόλουθα μέτρα:

• Αγοράζοντας όλα τα βαρέλια πετρελαίου για να προκαλέσετε μια έλλειψη που θανατώνονταν τις μικρότερες εταιρείες.
• Οργάνωση των πολέμων τιμών μεταξύ θυγατρικών που ανήκουν εξ ολοκλήρου, αναγκάζοντας τις εταιρείες να πωλήσουν με απώλειες.
• Μυστική δωροδοκία των νομοθέτων.
• Περιορισμός του αριθμού των αμαξοστοιχιών που είναι διαθέσιμα για αποστολή με την αξιοποίηση της στενής σχέσης του με τις εταιρείες σιδηροδρόμων.
• Αγορά του συνόλου του εξοπλισμού και των προμηθευτών εξοπλισμού, και στη συνέχεια αρνούνται να πουλήσουν ανταλλακτικά για να κρατηθούν.

Από το πετρέλαιο στο σιδηρόδρομο

Εξασθενημένος από την ασυνεπή υποστήριξη ανταγωνιστικών σιδηροδρομικών εταιρειών, η Rockefeller υποστήριξε τη δημιουργία της South Improvement Company, σε μια στρατηγική προσπάθεια βελτίωσης του κόστους μεταφοράς της εταιρείας. Συμφώνησε επίσης να βοηθήσει αυτή την εταιρεία να αγοράσει όλα τα σιδηρόδροχα σε αντάλλαγμα για χύδην εκπτώσεις, ωστόσο οι ανταγωνιστές τόσο στις σιδηροδρομικές γραμμές όσο και στο πετρέλαιο τελικά άσκησαν πίεση στην κυβέρνηση για να περιορίσουν μια τέτοια μονοπωλιακή συμπεριφορά.

Πλατφόρμα Standard Rockefeller

Μετά την αποτυχία του να αναδιοργανώσει τη σιδηροδρομική βιομηχανία, ο Rockefeller αποφάσισε να αναδιαρθρώσει την αυτοκρατορία του. Αυτός και οι συνεργάτες του καινοτομούσαν μια πρώτη εμπιστοσύνη του, όπου ανέτρεψαν τις μεμονωμένες συμμετοχές τους για μετοχές στην εμπιστοσύνη. Ο Ροκφέλερ ασκούσε πλέον κεντρικό έλεγχο και άσκησε δικαίωμα αρνησικυρίας σε όλους τους εταιρικούς συμβούλους του ομίλου. Τα άμεσα οφέλη περιλάμβαναν ακόμη χαμηλότερο κόστος, χαμηλότερες τιμές κηροζίνης και τυποποίηση σε ολόκληρο τον κλάδο. Η εταιρεία Rockefeller είχε τώρα τα περιουσιακά στοιχεία και τα μέσα για την κατασκευή αγωγών και άλλων υποδομών, σε κλίμακα που ήταν αδιανόητη.

Το Standard Oil χρησιμοποίησε επίσης χημικούς που ανέπτυξαν τρόπους αύξησης του τύπου και της ποιότητας των καυσίμων και δημιούργησαν μεθόδους μετατροπής των αποβλήτων σε χρήσιμες ουσίες. Το πετρέλαιο που εξέρχεται από το έδαφος εξευγενίστηκε σε διάφορα προϊόντα, όπως το ντίζελ, το βερνίκι και το τζελ μαλλιών. Καθώς τα νέα προϊόντα έγιναν φθηνότερα, η εταιρεία αύξησε την παγκόσμια οικονομία κλίμακας.

Η Standard Oil είχε τα χέρια της σε πολλές δευτερεύουσες βιομηχανίες, όπως ο σίδηρος, ο χαλκός, ο χάλυβας και ο άνθρακας, αλλά και η παρουσία της σε πιο απροσδόκητες περιοχές, όπως τα γενικά καταστήματα. Ο Rockefeller εξαναγκάστηκε με σύνεση τα καταστήματα να μεταφέρουν τα προϊόντα του μόνο του, όπου ήταν σε θέση να αντλήσει από το θύμα πολέμου της αυτοκρατορίας για να μειώσει τις τιμές, οδηγώντας έτσι τους μη συμμορφούμενους ιδιοκτήτες καταστημάτων εκτός επιχείρησης. Το Standard Oil αγόρασε επίσης εφημερίδες για να προωθήσει την εκδοχή του. Διαθέτει επίσης τα δικά του σκάφη, τα σιδηροδρομικά οχήματα και τις αποθήκες, ενώ παράγει το δικό του θειικό οξύ.

Αντιμονοπωλιακή δράση κατά της JD

Η κυβέρνηση αντιπάτησε το σχεδόν ολικό μονοπώλιο της πετρελαϊκής βιομηχανίας και κατά συνέπεια έσπασε την εμπιστοσύνη το 1892. Σε απάντηση, η νομική ομάδα της Standard Oil μετέτρεψε γρήγορα την εμπιστοσύνη σε μια εταιρεία χαρτοφυλακίου που λειτουργούσε σαν εμπιστοσύνη, αλλά ήταν εκτός του νομικού ορισμού . Η κυβέρνηση αναθεώρησε αναλόγως τη νομοθετική της επίθεση και διέκοψε την εταιρεία χαρτοφυλακίου το 1911.

Το τυποποιημένο πετρέλαιο χαράχτηκε σε μικρότερα, αλλά αρκετά μεγάλα κομμάτια υπό την εποπτεία της κυβέρνησης. Αν και τα ονόματά τους έχουν αλλάξει με την πάροδο των χρόνων, τα Chevron (CVX), η Exxon Mobil (XOM) και η ConocoPhillips (COP), μεταξύ άλλων, μοιράζονται ένα πρότυπο πετρέλαιο. Αυτές οι εταιρείες είχαν το πλεονέκτημα της Ε & Α της Standard Oil και της υποδομής, έτσι ώστε να μεταφερθούν εύκολα οι παραγωγοί βενζίνης όταν οι πωλήσεις πετρελαίου μειώθηκαν ως αποτέλεσμα της εφεύρεσης του ηλεκτρικού λαμπτήρα του Edison.

Ο Ροκφέλερ, ο φιλανθρωπικός

Μετά τη συνταξιοδότησή του το 1896, ο Rockefeller διοχέτευσε τις ενέργειές του σε φιλανθρωπικά αίτια, δωρίζοντας εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, κατά τα τελευταία χρόνια της ζωής του. Με τη βοήθεια του γιου του, δημιούργησε το Ίδρυμα Rockefeller, για να συνεχίσει το έργο του μετά το θάνατό του. Και παρόλο που κάποιο λάθος Rockefeller για τα ριζοσπαστικά μέσα μέσω των οποίων καλλιεργούσε την περιουσία του, οι επιχειρηματικές του πρακτικές και φιλανθρωπικές οργανώσεις έχουν ωφελήσει εκατομμύρια ανθρώπους.