Οικονομικές συνθήκες που συνέβαλαν στην πρόκληση του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου

Κοιτάζοντας γύρω από το μέγεθος του θανάτου και της καταστροφής που προέκυψαν από τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, οι ηγέτες των μερικών από τις μεγάλες δυνάμεις του κόσμου συγκάλεσαν μια διάσκεψη στο Παρίσι, το αποτέλεσμα της οποίας ελπίζανε ότι θα διασφάλιζε ότι δεν θα συνέβαινε ποτέ τέτοια καταστροφή. Δυστυχώς, ο συνδυασμός μιας κακώς σχεδιασμένης ειρηνευτικής συνθήκης και η πιο σοβαρή οικονομική κρίση που ο σύγχρονος κόσμος είχε βιώσει ποτέ προκάλεσε επιδείνωση των διεθνών σχέσεων που θα κατέληγαν σε έναν ακόμα πιο καταστροφικό πόλεμο από αυτόν που προηγήθηκε.

Πρεσβεία της Ειρήνης

Η ατυχής ειρωνεία της Συνδιάσκεψης για την Ειρήνη του Παρισιού που έλαβε χώρα στη Συνθήκη των Βερσαλλιών ήταν ότι, παρά τις καλύτερες προθέσεις των συγγραφέων να εξασφαλίσουν έναν κόσμο ειρήνης, η συνθήκη περιείχε έναν σπόρο που, όταν σπαρεί στο έδαφος της οικονομικής κρίσης, ειρήνη, αλλά στον πόλεμο. Αυτός ο σπόρος ήταν το άρθρο 231, το οποίο με την ετικέτα του «η ρήτρα περί ενοχής των πολέμων» έδωσε την αποκλειστική ευθύνη για τον πόλεμο στη Γερμανία και την ανάγκη του να καταβάλει αποζημιώσεις ως τιμωρία. Με τόσο μεγάλες αποζημιώσεις αποζημίωσης, η Γερμανία αναγκάστηκε να παραδώσει αποικιακά εδάφη και στρατιωτικό αφοπλισμό, και οι Γερμανοί ήταν φυσικά ανυπόμονοι για τη συνθήκη.

Ήδη από το 1923, η νεοσυσταθείσα Δημοκρατία της Βαϊμάρης άρχισε να καθυστερεί τις πληρωμές για αποζημιώσεις πολέμου, οι οποίες ξεκίνησαν μια αντιπονοπωλιακή απάντηση από τη Γαλλία και το Βέλγιο. Και οι δύο χώρες θα έστελναν στρατεύματα για να καταλάβουν το βιομηχανικό κέντρο της περιοχής της κοιλάδας του ποταμού Ρουρ, που θα απολάμβανε αποτελεσματικά την παραγωγή άνθρακα και μετάλλων που πραγματοποιήθηκε εκεί. Καθώς η γερμανική βιομηχανία εξαρτιόταν από τον άνθρακα και το μέταλλο, η απώλεια αυτών των βιομηχανιών δημιούργησε αρνητικό οικονομικό κλονισμό που οδήγησε σε σοβαρή συρρίκνωση. Αυτή η συρρίκνωση, καθώς και η συνεχιζόμενη εκτύπωση από την κυβέρνηση των χρημάτων για την πληρωμή εσωτερικών χρεών πολέμου, δημιούργησαν σπειροειδή υπερπληθωρισμό.

Ενώ τελικά θα επιτευχθεί η τιμή και η οικονομική σταθεροποίηση - εν μέρει με τη βοήθεια του Αμερικανικού σχεδίου Dawes του 1924 - ο υπερπληθωρισμός έσβησε μεγάλο μέρος της εξοικονόμησης ζωής της μεσαίας τάξης. Οι πολιτικές συνέπειες θα ήταν καταστροφικές, καθώς πολλοί άνθρωποι δεν εμπιστεύτηκαν την κυβέρνηση της Βάιμαρ, μια κυβέρνηση που βασίστηκε σε φιλελεύθερες δημοκρατικές αρχές. Αυτή η δυσπιστία, μαζί με τη δυσαρέσκεια για τη Συνθήκη των Βερσαλλιών, επιβαρύνθηκε με την αυξανόμενη δημοτικότητα των πιο αριστερών και δεξιών ριζοσπαστικών πολιτικών κομμάτων.

Επιδείνωση του διεθνούς εμπορίου

Η έναρξη της Μεγάλης Ύφεσης θα χρησίμευε για να υπονομεύσει κάθε προσπάθεια δημιουργίας ενός πιο ανοικτού, συνεργατικού και ειρηνικού μεταπολεμικού κόσμου. Η αμερικανική συντριβή της χρηματιστηριακής αγοράς το 1929 προκάλεσε όχι μόνο την παύση των δανείων που χορηγήθηκαν στη Γερμανία βάσει του σχεδίου Dawes, αλλά και την πλήρη ανάκληση των προηγούμενων δανείων. Η συρρίκνωση των χρημάτων και της πίστωσης οδήγησε τελικά στην κατάρρευση της μεγαλύτερης τράπεζας της Αυστρίας το 1931, της Kreditanstalt, η οποία ξεκίνησε ένα κύμα τραπεζικών αποτυχιών σε όλη την Κεντρική Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της πλήρους αποσύνθεσης του τραπεζικού συστήματος της Γερμανίας.

Η επιδείνωση των οικονομικών συνθηκών στη Γερμανία βοήθησε το ναζιστικό κόμμα να αναπτυχθεί από μια σχετικά μικρή ομάδα περιθωριοτήτων ως το μεγαλύτερο πολιτικό κόμμα του έθνους. Η ναζιστική προπαγάνδα που έβαλε την ευθύνη για τη Συνθήκη των Βερσαλλιών για μεγάλο μέρος των οικονομικών δυσχερειών της Γερμανίας πυροδότησε τη δημοτικότητα του Χίτλερ με τους ψηφοφόρους, οι οποίοι θα τον καθιστούσαν Γερμανό καγκελάριο το 1933.

Σε παγκόσμια κλίμακα, η Μεγάλη Ύφεση θα είχε ως αποτέλεσμα να παρακινούν τα μεμονωμένα έθνη να υιοθετήσουν περισσότερες εμπορικές πολιτικές για να προστατεύσουν τις εγχώριες βιομηχανίες από τον ξένο ανταγωνισμό. Ενώ αυτές οι εμπορικές πολιτικές μπορούν να είναι επωφελείς σε ατομικό επίπεδο, αν κάθε χώρα στραφεί στον προστατευτισμό, χρησιμεύει για να μειώσει το διεθνές εμπόριο και τα οικονομικά οφέλη που έρχονται με αυτό. Πράγματι, οι χώρες που δεν έχουν πρόσβαση σε σημαντικές πρώτες ύλες θα επιβαρυνθούν ιδιαίτερα από την έλλειψη ελεύθερου εμπορίου.

Από τον ιμπεριαλισμό στον Παγκόσμιο Πόλεμο

Ενώ οι Βρετανοί, οι Γάλλοι, οι Σοβιετικοί και οι Αμερικανοί είχαν μεγάλες αποικιακές αυτοκρατορίες να στραφούν για να έχουν πρόσβαση σε πολύ απαραίτητες πρώτες ύλες, χώρες όπως η Γερμανία, η Ιταλία και η Ιαπωνία δεν το έκαναν. Η επιδείνωση του διεθνούς εμπορίου οδήγησε στο σχηματισμό περισσότερων περιφερειακών εμπορικών συνασπισμών με τα έθνη «έχουν» να σχηματίζουν μπλοκ κατά μήκος αποικιακών γραμμών, όπως το σύστημα Imperial Preference της Μεγάλης Βρετανίας.

Ενώ τα έθνη "έχουν" δεν φαινόταν να σχηματίσουν το δικό τους περιφερειακό εμπορικό μπλοκ, θεωρούσαν όλο και περισσότερο αναγκαία τη χρήση στρατιωτικής δύναμης για την προσάρτηση των εδαφών με τους πολύ αναγκαίους πόρους. Αυτή η στρατιωτική δύναμη απαιτούσε εκτεταμένο επανασυναρμολόγηση και, επομένως, στην περίπτωση της Γερμανίας, σήμαινε άμεση παραβίαση της Συνθήκης των Βερσαλλιών. Ωστόσο, ο επαναπροσδιορισμός ενίσχυσε επίσης την ανάγκη για περισσότερες πρώτες ύλες και κατά συνέπεια την ανάγκη εδαφικής επέκτασης.

Τέτοιες ιμπεριαλιστικές κατακτήσεις όπως η εισβολή της Ιαπωνίας στη Μαντζουρία στις αρχές της δεκαετίας του 1930, η εισβολή της Ιταλίας στην Αιθιοπία το 1935 και η προσάρτηση της Γερμανίας από το μεγαλύτερο μέρος της Αυστρίας και τμήματα της Τσεχοσλοβακίας το 1938 ήταν όλες εκδηλώσεις της ανάγκης επέκτασης των εδαφών. Αλλά αυτές οι κατακτήσεις σύντομα θα τραβήξουν την οργή των δύο μεγάλων δυνάμεων της Ευρώπης και μετά την εισβολή της Γερμανίας στην Πολωνία, τόσο η Βρετανία όσο και η Γαλλία κήρυξαν πόλεμο στη Γερμανία στις 3 Σεπτεμβρίου 1939, αρχίζοντας έτσι τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Η κατώτατη γραμμή

Παρά τις ευγενείς προσδοκίες για ειρήνη, το αποτέλεσμα της Διάσκεψης για την Ειρήνη του Παρισιού έκανε περισσότερο για να ενισχύσει την εχθρότητα, ξεχωρίζοντας τη Γερμανία ως μοναδικό υποκινητή του Πρώτου Παγκόσμιου Πολέμου. Η Μεγάλη Ύφεση και ο οικονομικός προστατευτισμός που προκάλεσε τότε θα χρησίμευαν ως καταλύτης της εχθρότητας να εκδηλωθεί στην άνοδο του Ναζιστικού Κόμματος και στην αύξηση των ιμπεριαλιστικών φιλοδοξιών μεταξύ των παγκόσμιων εθνών. Ήταν τότε μόνο θέμα χρόνου πριν οι μικρές ιμπεριαλιστικές κατακτήσεις να οδηγήσουν στο ξεσπάσματα του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.