Οι 3 πυλώνες της εταιρικής βιωσιμότητας

Η εταιρική βιωσιμότητα έχει γίνει μια λέξη-κλειδί σε μεγάλες και μικρές επιχειρήσεις. Η Wal-Mart Stores, Inc. (WMT), η McDonald's Corporation (MCD) και πολλοί από τους πραγματικούς εταιρικούς γίγαντες έχουν χαρακτηρίσει τη βιωσιμότητα ως βασική προτεραιότητα που προχωράει. (Για περισσότερες πληροφορίες, βλ.: "Οι εταιρίες Yum! Πιστεύουν στην αειφορία"). Τώρα, άλλες εταιρείες υπόκεινται σε πιέσεις για να δείξουν πώς σχεδιάζουν να δεσμευτούν και να παραδώσουν τα αγαθά και τις υπηρεσίες τους με βιώσιμο τρόπο. Αυτό, βέβαια, προκαλεί το ερώτημα τι ακριβώς σημαίνει αυτό.

Η εταιρική βιωσιμότητα στις επενδύσεις μπορεί να εμπίπτει στους όρους ESG για το περιβάλλον, την κοινωνία και τη διακυβέρνηση ή το ακρωνύμιο SRI που σημαίνει κοινωνικά υπεύθυνες επενδύσεις.

Η βιωσιμότητα καθορίζεται συχνά ως κάλυψη των αναγκών του παρόντος χωρίς να διακυβεύεται η ικανότητα των μελλοντικών γενεών να ανταποκριθούν στις δικές τους. Έχει τρεις κύριους πυλώνες: οικονομικό, περιβαλλοντικό και κοινωνικό. Αυτοί οι τρεις πυλώνες αναφέρονται ανεπίσημα ως άνθρωποι, πλανήτες και κέρδη.

Βασικές τακτικές

• Η εταιρική βιωσιμότητα αποτελεί μια αυξανόμενη ανησυχία μεταξύ των επενδυτών που επιζητούν όχι μόνο οικονομικό κέρδος αλλά και κοινωνικό καλό.
• Οι επενδύσεις ESG αντιπροσωπεύουν τους 3 πυλώνες της βιώσιμης επένδυσης: περιβαλλοντική, κοινωνικά υπεύθυνη και διακυβέρνηση.
• Με την ανάπτυξη κοινωνικά υπεύθυνων κεφαλαίων και ETFs, η εταιρική βιωσιμότητα μπορεί τελικά να προσθέσει ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στην κατώτατη γραμμή μιας επιχείρησης.

Ο περιβαλλοντικός πυλώνας

Ο περιβαλλοντικός πυλώνας λαμβάνει συχνά την μεγαλύτερη προσοχή. Οι εταιρείες εστιάζουν στη μείωση των αποτυπωμάτων τους άνθρακα, των απορριμμάτων συσκευασίας, της χρήσης νερού και της συνολικής τους επίδρασης στο περιβάλλον. Οι εταιρείες έχουν διαπιστώσει ότι έχουν ευεργετική επίδραση στον πλανήτη μπορεί επίσης να έχει θετικό οικονομικό αντίκτυπο. Η ελάττωση της ποσότητας υλικού που χρησιμοποιείται στη συσκευασία συνήθως μειώνει τις συνολικές δαπάνες για αυτά τα υλικά, για παράδειγμα. Η Walmart εισήγαγε τις συσκευασίες μέσω της πρωτοβουλίας τους για μηδενικά απόβλητα, πιέζοντας για λιγότερες συσκευασίες μέσω της αλυσίδας εφοδιασμού τους και για περισσότερες από αυτές τις συσκευασίες που προέρχονται από ανακυκλωμένα ή επαναχρησιμοποιούμενα υλικά. (Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε: "Πού μπορώ να βρω μια στάση της εταιρείας για το περιβάλλον;")

Άλλες επιχειρήσεις που έχουν αναμφισβήτητο και προφανή περιβαλλοντικό αντίκτυπο, όπως η εξόρυξη ή η παραγωγή τροφίμων, προσεγγίζουν τον περιβαλλοντικό πυλώνα μέσω συγκριτικής αξιολόγησης και μείωσης. Μια από τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο περιβαλλοντικός πυλώνας είναι ότι οι επιπτώσεις μιας επιχείρησης συχνά δεν είναι πλήρως κοστολογημένες, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν εξωτερικές επιπτώσεις που δεν καταγράφονται. Το συνολικό κόστος των λυμάτων, του διοξειδίου του άνθρακα, της αποκατάστασης της γης και των αποβλήτων γενικά δεν είναι εύκολο να υπολογιστεί, επειδή οι εταιρείες δεν είναι πάντα αυτές που βρίσκονται στο άγκιστρο για τα απόβλητα που παράγουν. Σε αυτό το σημείο έρχεται η συγκριτική αξιολόγηση για να προσδιοριστούν ποσοτικά εκείνα τα εξωτερικά στοιχεία, έτσι ώστε η πρόοδος στη μείωση τους να μπορεί να παρακολουθηθεί και να αναφερθεί με ουσιαστικό τρόπο.

Ο κοινωνικός πυλώνας

Ο κοινωνικός πυλώνας επανέρχεται σε μια άλλη κακή έννοια: κοινωνική άδεια. Μια βιώσιμη επιχείρηση θα πρέπει να έχει την υποστήριξη και την έγκριση των υπαλλήλων της, των ενδιαφερομένων και της κοινότητας στην οποία δραστηριοποιείται. Οι προσεγγίσεις για την εξασφάλιση και διατήρηση αυτής της στήριξης είναι ποικίλες αλλά καταλήγουν στη σωστή μεταχείριση των εργαζομένων και στην ύπαρξη ενός καλού γείτονα και μέλους της κοινότητας τοπικά και σε παγκόσμιο επίπεδο.

12 τρισεκατομμύρια δολάρια

Μεταξύ του 2016 και του 2018, η επένδυση σε αειφόρο, υπεύθυνο και αντίκτυπο αυξήθηκε σε ποσοστό άνω του 38% και αυξήθηκε από 8, 7 τρισεκατομμύρια δολάρια το 2016 σε 12 τρισεκατομμύρια δολάρια το 2018, σύμφωνα με το φόρουμ των ΗΠΑ για βιώσιμες και υπεύθυνες επενδύσεις.

Από την πλευρά των εργαζομένων, οι επιχειρήσεις επικεντρώνονται σε στρατηγικές διατήρησης και εμπλοκής, περιλαμβανομένων ευνοϊκότερων οφελών, όπως είναι τα καλύτερα οφέλη μητρότητας και πατρότητας, ο ευέλικτος προγραμματισμός και οι ευκαιρίες μάθησης και ανάπτυξης. Για την εμπλοκή της κοινότητας, οι εταιρείες έχουν βρει πολλούς τρόπους για να δώσουν πίσω, συμπεριλαμβανομένης της συλλογής κεφαλαίων, της χορηγίας, των υποτροφιών και των επενδύσεων σε τοπικά δημόσια έργα.

Σε μια παγκόσμια κοινωνική κλίμακα, μια επιχείρηση πρέπει να έχει επίγνωση του τρόπου με τον οποίο πληρώνεται η αλυσίδα εφοδιασμού της. Η παιδική εργασία πηγαίνει στο τελικό προϊόν σας; Οι άνθρωποι πληρώνονται δίκαια; Είναι ασφαλές το περιβάλλον εργασίας; Πολλοί από τους μεγάλους λιανοπωλητές αγωνίστηκαν με αυτό ως δημόσιο αγανάκτηση σε τραγωδίες όπως η κατάρρευση του εργοστασίου στο Μπαγκλαντές, οι οποίες έχουν καταδείξει προηγουμένως αδήλωτους κινδύνους στην προμήθεια από τον προμηθευτή χαμηλότερου κόστους. (Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε: "Πηγαίνετε πράσινο με κοινωνικά υπεύθυνη επένδυση.")

Ο οικονομικός πυλώνας

Ο οικονομικός πυλώνας της βιωσιμότητας είναι εκεί όπου οι περισσότερες επιχειρήσεις αισθάνονται ότι είναι σε σταθερή βάση. Για να είναι βιώσιμη, μια επιχείρηση πρέπει να είναι επικερδής. Τούτου λεχθέντος, το κέρδος δεν μπορεί να αμαυρώσει τους άλλους δύο πυλώνες. Στην πραγματικότητα, το κέρδος με οποιοδήποτε κόστος δεν είναι καθόλου αυτό που είναι ο οικονομικός πυλώνας. Οι δραστηριότητες που εντάσσονται στον οικονομικό πυλώνα περιλαμβάνουν συμμόρφωση, ορθή διακυβέρνηση και διαχείριση κινδύνων. Ενώ αυτά είναι ήδη τραπέζια πονταρίσματα για τις περισσότερες εταιρείες της Βόρειας Αμερικής, δεν είναι παγκοσμίως.

Μερικές φορές, αυτός ο πυλώνας αναφέρεται ως πυλώνας διακυβέρνησης, αναφερόμενος στην καλή εταιρική διακυβέρνηση. Αυτό σημαίνει ότι τα διοικητικά συμβούλια και η διοίκηση ευθυγραμμίζονται με τα συμφέροντα των μετόχων καθώς και με την κοινότητα της εταιρείας, τις αλυσίδες αξίας και τους πελάτες τελικών χρηστών. Όσον αφορά τη διακυβέρνηση, οι επενδυτές μπορεί να θέλουν να γνωρίζουν ότι μια εταιρεία χρησιμοποιεί ακριβείς και διαφανείς λογιστικές μεθόδους και ότι οι μέτοχοι έχουν την ευκαιρία να ψηφίσουν επί σημαντικών θεμάτων. Μπορούν επίσης να ζητήσουν διαβεβαιώσεις ότι οι εταιρείες αποφεύγουν συγκρούσεις συμφερόντων στην επιλογή των μελών του συμβουλίου τους, δεν χρησιμοποιούν πολιτικές συνεισφορές για να λάβουν αδικαιολόγητα ευνοϊκή μεταχείριση και βεβαίως δεν εμπλέκονται σε παράνομες πρακτικές.

Είναι η συμπερίληψη του οικονομικού πυλώνα και του κέρδους που επιτρέπει στις εταιρείες να υιοθετήσουν στρατηγικές βιωσιμότητας. Ο οικονομικός πυλώνας παρέχει ένα αντίβαρο στα ακραία μέτρα που οι επιχειρήσεις πιέζονται συχνά να υιοθετήσουν, όπως η εγκατάλειψη των ορυκτών καυσίμων ή των χημικών λιπασμάτων αμέσως παρά η σταδιακή εισαγωγή αλλαγών.

Ο αντίκτυπος της αειφορίας

Το κύριο ερώτημα για τους επενδυτές και τα στελέχη είναι το κατά πόσο η βιωσιμότητα αποτελεί πλεονέκτημα για μια επιχείρηση. Από πρακτική άποψη, όλες οι στρατηγικές στο πλαίσιο της βιωσιμότητας έχουν συνδυαστεί με άλλα επιχειρηματικά κινήματα, όπως το Kaizen, την εμπλοκή της κοινότητας, τον BHAG (Μεγάλος τριχωτός στόχος), την απόκτηση ταλέντων και ούτω καθεξής. Η βιωσιμότητα παρέχει έναν ευρύτερο σκοπό και ορισμένα νέα παραδοτέα για τις επιχειρήσεις που προσπαθούν και τους βοηθούν να ανανεώσουν τις δεσμεύσεις τους σε βασικούς στόχους όπως η αποδοτικότητα, η βιώσιμη ανάπτυξη και η αξία των μετόχων.

Ίσως το πιο σημαντικό, μια στρατηγική αειφορίας που είναι κοινόχρηστη μπορεί να αποφέρει οφέλη όπως η δημόσια καλή θέληση και η καλύτερη φήμη. Εάν βοηθά μια επιχείρηση να πάρει πίστωση για τα πράγματα που ήδη κάνουν, τότε γιατί όχι; Ωστόσο, για τις επιχειρήσεις που δεν μπορούν να επιδείξουν συνολικό όραμα βελτίωσης σε αυτούς τους τρεις πυλώνες, δεν υπάρχει πραγματική συνέπεια στην αγορά. Η τάση φαίνεται να καθιστά τη βιωσιμότητα και τη δημόσια δέσμευση για τις βασικές επιχειρηματικές πρακτικές, όπως η συμμόρφωση είναι για τις εταιρείες που διαπραγματεύονται στο χρηματιστήριο. Εάν γίνει κάτι τέτοιο, τότε οι εταιρείες που δεν διαθέτουν σχέδιο βιωσιμότητας θα μπορούσαν να δουν μια ποινή στην αγορά, αντί να κάνουν προληπτικές επιχειρήσεις μια πριμοδότηση αγοράς.

Αν και είναι πάρα πολύ ένα τσιτάτο, η βιωσιμότητα είναι εδώ για να μείνει. Για ορισμένες εταιρείες, η βιωσιμότητα αποτελεί ευκαιρία για την οργάνωση διαφορετικών προσπαθειών υπό την έννοια της ομπρέλας και την απόκτηση δημόσιας πίστης. Για άλλες εταιρείες, η βιωσιμότητα σημαίνει να απαντά κανείς σκληρά ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο και τον λόγο των επιχειρηματικών πρακτικών που θα μπορούσαν να έχουν σοβαρό, αν και βαθμιαίο, αντίκτυπο στις λειτουργίες τους.

Η κατώτατη γραμμή

Η αειφορία καλύπτει ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού μιας επιχείρησης, η οποία απαιτεί λογοδοσία από το πρωτογενές επίπεδο, μέσω των προμηθευτών, σε όλη τη διαδρομή προς τους λιανοπωλητές. Αν παράγει κάτι με βιώσιμο τρόπο γίνεται ανταγωνιστικό πλεονέκτημα για την παροχή πολυεθνικών εταιρειών, αυτό θα μπορούσε να επαναδιαμορφώσει ορισμένες από τις παγκόσμιες γραμμές παροχής που έχουν αναπτυχθεί με βάση μόνο την παραγωγή χαμηλού κόστους. Φυσικά, το σενάριο αυτό εξαρτάται από το πόσο έντονα οι εταιρίες αγκαλιάζουν τη βιωσιμότητα και αν είναι μια πραγματική αλλαγή κατεύθυνσης ή απλώς εξυπηρέτηση.