Η άνοδος και η πτώση του Ήλιου και του Ματσεσόν

Στα τέλη Ιουλίου και στις αρχές Αυγούστου του 2018, ο κύκλος των οικονομικών ειδήσεων κυριαρχούσε από ιστορίες για μια εταιρεία σκοτεινών υπηρεσιών τεχνολογίας πληροφοριών που ονομάζεται Helios και η Matheson Analytics Inc. (HMNY). Ιδρύθηκε το 2009, η εταιρεία αυτή "βοηθά τις παγκόσμιες επιχειρήσεις να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις δίνοντας πληροφορίες για τα κοινωνικά φαινόμενα", σύμφωνα με την ιστοσελίδα της εταιρείας.

Με προγράμματα που επικεντρώνονται στις βιομηχανίες τόσο διαφορετικά όσο το λιανικό εμπόριο, η εκπαίδευση, η υγειονομική περίθαλψη και η κυβέρνηση, η Helios προσφέρει ένα ευρύ φάσμα υπηρεσιών. Πράγματι, η εταιρεία επικεντρώνεται σε όλα, από υποδομή πληροφορικής έως συσσωμάτωση κοινωνικών δεδομένων, από την ανάπτυξη εφαρμογών έως τη γνωστική πληροφορική. Παρακάτω, θα ρίξουμε μια ματιά σε μερικά από τα μεγάλα έργα του Helios και αυτό που το έφερε στο διεθνές προσκήνιο το καλοκαίρι του 2018.

Βασικές τακτικές

• Η Helios και η Matheson Analytics είναι μια εταιρία αναλύσεων δεδομένων και κοινωνικών μέσων που παρέχει υπηρεσίες σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών.
• Το 2017, ο Helios αγόρασε την εταιρία MoviePass για την εγγραφή εισιτηρίων κινηματογράφου για να αξιοποιήσει την εμπειρία του στον χώρο ψυχαγωγίας.
• Ωστόσο, η συμφωνία αυτή αποδείχτηκε καταστροφική για την εταιρεία, η οποία διέλυσε το MoviePass και την έφερε τόσο σε χρηματοοικονομική όσο και σε καταστροφική φήμη.

Διάφορα πελατεία

Σύμφωνα με τον δικτυακό τόπο της Helios, η εταιρεία παρέσχε υπηρεσίες σε πελάτες που προέρχονταν από τραπεζικά ιδρύματα (Goldman Sachs, Standard Chartered) σε παρόχους και υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης (Delta Dental) και από φαρμακευτικές εταιρείες (Pfizer) σε ασφαλιστικές εταιρείες (Metlife).

Δύο από τα μεγαλύτερα έργα της εταιρείας είναι η RedZone και η MoviePass. Οι χάρτες RedZone, ένα "GPS-οδηγούμενο, έγκλημα σε πραγματικό χρόνο και εφαρμογή χάρτη πλοήγησης", αξιοποιεί την τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης και αναγνώρισης προσώπου του Helios για την επέκταση των δυνατοτήτων χαρτογράφησης του εγκλήματος. Η εφαρμογή έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει τους χρήστες να αποφύγουν περιοχές υψηλής εγκληματικότητας.

Το έργο που έχει κερδίσει τον Helios την αμφίβολη διάκριση ότι είναι ένα νέο αγάπη, ωστόσο, είναι το MoviePass. Το 2017, η Helios ανακοίνωσε ότι απέκτησε πλειοψηφικό μερίδιο στην ταινία MoviePass, εταιρεία κινηματογραφικών συνδρομών. Αναπτύχθηκε από έναν συνιδρυτή της Netflix και πρώην πρόεδρο της υπηρεσίας ταινιών Redbox, το MoviePass σχεδιάστηκε για να παρέχει στους λάτρεις των ταινιών χαμηλού κόστους, απεριόριστες συνδρομές για να παρακολουθήσουν κινηματογραφικές προβολές σε θέατρα.

Αναστατωμένος παρελθόν

Πριν από τη λήψη του MoviePass και άλλων έργων, ο Helios είχε ένα ταραγμένο παρελθόν. Η Helios και η Matheson Analytics γεννήθηκαν από μια εξαγορά από ινδική εταιρεία με την επωνυμία Helios και Matheson Information Technology (HMIT). Σύμφωνα με μια έκθεση του Business Insider, η HMIT κατηγορείται για εξαπάτηση περισσότερων από 5.000 πιστωτών. Το HMIT είναι πλέον αδιέξοδο, έχοντας δημιουργήσει το HMNY πριν από μια δεκαετία. Ο διευθύνων σύμβουλος του Helios, Ted Farnsworth, υποβάθμισε τη σχέση, υποστηρίζοντας ότι δεν γνώριζε καν όλους τους παίκτες του [HMIT].

Ωστόσο, τα έγγραφα που υποβάλλονται με την SEC υποδηλώνουν ότι ενδέχεται να υπάρχουν πιο στενές συνδέσεις από ό, τι φαίνεται. Ο διευθύνων σύμβουλος της HMIT, GK Muralikrishna, εδρεύει στο διοικητικό συμβούλιο του Helios και καταβάλλει περισσότερα από 200.000 δολάρια ετησίως σε συμβουλευτικές αμοιβές. Ένα δεύτερο πρώην υψηλόβαθμο στέλεχος της HMIT διατηρεί επίσης διαχειριστική θέση στο HMNY.

Το HMIT της Ινδίας ξεκίνησε το 1991 και δημοσιεύθηκε το 1999. Την εποχή εκείνη, αγόρασε μια σειρά πέντε εταιρειών στις ΗΠΑ και την Ινδία. Το 2006, η εταιρεία απέκτησε την "The A Consulting Team", μια εταιρεία με έδρα τις ΗΠΑ. Αυτό τελικά θα γινόταν Helios και Matheson Analytics.

Σύμφωνα με πληροφορίες, η HMIT επέστρεψε τους πιστωτές της μέχρι τα μέσα του 2014, οπότε σταμάτησε αυτή τη διαδικασία. Η HMIT εξήγησε ότι η αλλαγή του νόμου την εμπόδισε να αποκτήσει χρήματα από νέους καταθέτες προκειμένου να αποπληρώσει τους προηγούμενους πιστωτές, γεγονός που ενέπνευσε την υπόθεση ότι η εταιρεία λειτουργούσε ως ένα είδος συστήματος Ponzi.

Helios και MoviePass

Όποια και αν είναι η κατάσταση της σκοτεινής σχέσης μεταξύ του HMIT και του Helios με έδρα τις Η.Π.Α., υπάρχουν λόγοι για τους οποίους ο τελευταίος ενδιαφέρεται ανεξάρτητα από την προέλευσή του. Στα τέλη Ιουλίου, η εταιρεία γνώρισε διακοπή της υπηρεσίας επειδή δεν μπόρεσε να πληρώσει για τα εισιτήρια κινηματογράφου που ζήτησαν οι συνδρομητές της υπηρεσίας της.

Για να πραγματοποιήσει τις πληρωμές, η εταιρεία έπρεπε να δανειστεί 5 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά αργότερα την εβδομάδα. Οι ειδήσεις ακολούθησαν μια αντίστροφη διαίρεση μετοχών, η οποία αύξησε την τιμή των μετοχών από 8 σεντς στα 21 δολάρια, θεωρούμενη από ορισμένους ως μια προσπάθεια να αποτραπεί η απομάκρυνση της εταιρείας από τις λίστες ανταλλαγής. Μετά από αυτό, η τιμή του αποθέματος μειώθηκε τρομακτικά, σχεδόν εξαντλείται.

Ο Helios έλαβε πολύ καιρό ερωτήσεις σχετικά με τη βιωσιμότητα του μοντέλου MoviePass. Ωστόσο, με τρία εκατομμύρια περίπου συνδρομητές, η εταιρεία έχει προβλέψει ότι θα είναι κερδοφόρα στα πέντε εκατομμύρια. Οι αναλυτές αμφισβήτησαν αυτό, υποδεικνύοντας για μήνες ότι η εταιρεία θα είχε πιθανώς εξαντληθεί τα μετρητά για να πληρώσει για τα εισιτήρια κινηματογράφου πριν από εκείνη τη στιγμή, σύμφωνα με το Seeking Alpha. Παρά την πρόσφατη ώθηση στο κόστος μιας συνδρομής του MoviePass (από 9, 95 δολάρια το μήνα σε 14, 95 δολάρια το μήνα), η εταιρεία αντιμετώπισε δυσκολίες.

Για κάποιους, η κατάρρευση του MoviePass (και του Helios μαζί με αυτό) ήταν μια τραγική ιστορία, καθώς η υπηρεσία θεωρήθηκε αρχικά ότι είχε τη δυνατότητα να φέρει επανάσταση σε μια παλιά βιομηχανία. Ωστόσο, ενώ ο Helios συνεχίζει να αγωνίζεται προς το παρόν, φαίνεται ότι απλώς δεν προσέγγισε τους στόχους του με βιώσιμο τρόπο.