Καθαρό ζήτημα ουδετερότητας (πάλι): Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα

Στις 11 Ιουνίου 2018, σηματοδότησε το τέλος της δικτυακής ουδετερότητας, μια πολιτική της Federal Communications Commission (FCC) που απαιτούσε από τους παρόχους υπηρεσιών Διαδικτύου να επιτρέπουν ισότιμη πρόσβαση σε όλο το περιεχόμενο του διαδικτύου. Η αλλαγή πολιτικής αποφασίστηκε με ψηφοφορία στις 14 Δεκεμβρίου 2018, αφού ο πρόεδρος της FCC, Ajit Pai, πίεσε για σημαντικές αλλαγές για να χαλαρώσει την κρατική εποπτεία των παρόχων διαδικτύου. Τώρα που έχει φύγει, είναι σημαντικό να καταλάβουμε ποια είναι η ουδετερότητα του δικτύου, πώς φτάσαμε εδώ και τι θα μπορούσε να είναι η επόμενη.

Καθαρή ανισότητα;

Η διοίκηση του Ομπάμα υποστήριζε την ουδετερότητα του δικτύου και η FCC διέθετε κανόνες από το 2010 που απαιτούσαν από εταιρείες όπως η Verizon Communications Inc. (VZ) και η Comcast Corp. (CMCSA) να χειρίζονται το ίδιο περιεχόμενο στα δίκτυά τους με ίσο τρόπο, είτε πρόκειται για ένα βίντεο σε προσωπικό ιστολόγιο, είτε για υπηρεσίες ροής όπως το Spotify είτε για κυβερνητικό ιστότοπο. Πιο συγκεκριμένα, οι κανόνες για την ουδετερότητα δικτύου εμπόδιζαν:

• αποκλεισμός ιστότοπου, υπηρεσιών ή περιεχομένου στο διαδίκτυο
• τον περιορισμό ή την επιβράδυνση των ιστοτόπων ή των ηλεκτρονικών υπηρεσιών
• προτιμησιακή μεταχείριση ή καλύτερη εξυπηρέτηση από παρόχους υπηρεσιών σε ορισμένες εταιρείες ή καταναλωτές που πληρώνουν υψηλότερα ασφάλιστρα

Τον Ιανουάριο του 2015, με τον τότε πρόεδρο Tom Wheeler, η FCC πρότεινε νέους κανόνες για την κίνηση στο διαδίκτυο, οι οποίοι θα επέτρεπαν σε παρόχους ευρυζωνικών υπηρεσιών να χρεώνουν εταιρείες όπως η Netflix Inc. (NFLX) και η Google Inc. (GOOG) λωρίδες. Ο Wheeler ήταν πρώην εκπρόσωπος ομάδων συμφερόντων για τη βιομηχανία καλωδιακής τηλεόρασης, κάτι που ορισμένοι πίστευαν ότι θα επωφεληθούν σε μεγάλο βαθμό εάν δημιουργηθούν νέοι κανόνες που θα επιτρέπουν στους παρόχους υπηρεσιών διαδικτύου να αντιμετωπίζουν διαφορετικά τα δεδομένα.

Πριν από την αρχική πολιτική απόφαση της 26ης Φεβρουαρίου 2015, ο John Oliver του HBO ανέλαβε τον εαυτό του να είναι ο ανεπίσημος εκπρόσωπος ουδετερότητας για την ουδετερότητα και να ξεπεράσει το θέμα σε περισσότερες από μία περιπτώσεις. Το τέλος της δικτυακής ουδετερότητας θα δημιουργήσει την αρχή της καθαρής ανισότητας, φώναξαν οργήδες όπως ο Oliver. Αυτό σήμαινε ότι οι πάροχοι ευρυζωνικών υπηρεσιών, οι οποίοι συχνά προσφέρουν επίσης καλωδιακή τηλεόραση, θα μπορούσαν να χρεώνουν ασφάλιστρα για μια απαραίτητη υπηρεσία για τις επιχειρήσεις - γρήγορη υπηρεσία διαδικτύου. Οι πάροχοι θα είναι σε θέση να επιλέγουν επιλεκτικά ποιες εταιρείες θα πρέπει να έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας και πόσο θα πρέπει να πληρώσουν, γεγονός που θα μπορούσε να είναι καταστροφικό για τη βιομηχανία ροής.

Η νομική πάλη

Τα καμαρίνια του Oliver επέσυραν πράγματι την προσοχή του κοινού σε έναν δύσκολο να καταλάβει νόμιμο αγώνα. Κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου συζητήσεων το 2015, το κοινό κατέθεσε πάνω από 120.000 σχόλια σχετικά με το ζήτημα της "Προστασίας και Προώθησης του Ανοικτού Διαδικτύου", έναν καταπληκτικό αριθμό και σχεδόν δέκα φορές το επόμενο πιο σχολιασμένο θέμα τότε. Η τοποθεσία FCC συνέπεσε στην πραγματικότητα μετά από το επεισόδιο του John Oliver που προβλήθηκε.

Πολλά από τα σχόλια εξέφρασαν την οργή ότι η FCC θα επιβλέπει μια νέα εποχή κλιμακωτής υπηρεσίας διαδικτύου. Οι καταναλωτές και οι επιχειρήσεις φοβήθηκαν ότι το Διαδίκτυο θα γίνει ένα διαχωρισμένο τοπίο, όπου κάποιο περιεχόμενο θα παρέχεται με πλήρη ταχύτητα, ενώ άλλοι ιστότοποι θα λειτουργούσαν πιο αργά, επειδή οι ιδιοκτήτες τους δεν θα μπορούσαν να πληρώσουν ασφάλιστρα για το εύρος ζώνης.

Πολλοί χρήστες κοινωνικών μέσων σημείωσαν ότι σε χώρες χωρίς ουδετερότητα δικτύου, οι άνθρωποι πρέπει να πληρώνουν πακέτα για διάφορους τύπους διαδικτύου, πράγμα που σημαίνει ότι αν θέλετε να κάνετε streaming video, πρέπει να πληρώσετε για ένα πακέτο που είναι τελείως διαφορετικό από τα πακέτα που σας επιτρέπουν να παίζετε παιχνίδια online ή επισκεφθείτε μόνο ιστοσελίδες.

Η πάλη συνεχίζεται

Το ζήτημα φαινόταν να τεθεί σε κατάσταση αναμονής το 2015, όταν οι κανονισμοί που περιόριζαν τους παρόχους ευρυζωνικών υπηρεσιών από την παρεμπόδιση περιεχομένου, την επιβράδυνση συγκεκριμένων υπηρεσιών ή εφαρμογών και τη λήψη πληρωμών για ευνοϊκή μεταχείριση παρέμειναν σε ισχύ. Στη συνέχεια, τον Νοέμβριο του 2016, ο Donald Trump εξελέγη Πρόεδρος και εγκατέστησε τον Pai ως νέο επικεφαλής της FCC.

Ο Pai είχε προειδοποιήσει ενάντια στην ουδετερότητα του δικτύου το 2015, υποστηρίζοντας σε μια ομιλία: "Είναι βασικά οικονομικά. Όσο πιο πολύ ρυθμίζετε κάτι, τόσο λιγότερα από αυτά είναι πιθανό να πάρετε". Είπε ότι ο σκοπός της αναθεώρησης της πολιτικής είναι να "αποκατασταθεί η ελευθερία του Διαδικτύου", σύμφωνα με το συνοδευτικό δελτίο τύπου.

Αφού έγινε ο νέος επικεφαλής της FCC τον Ιανουάριο του 2017, ο Pai συνέχισε να υποστηρίζει ότι η υπηρεσία Internet υψηλής ταχύτητας δεν θα πρέπει να αντιμετωπίζεται ως δημόσια υπηρεσία και ότι η βιομηχανία θα πρέπει να αστυνομία αντί να ρυθμίζεται από την κυβέρνηση. Με αυτό, ξεκίνησε και πάλι η ίδια σύγκρουση που ξεκίνησε το 2015.

Περισσότεροι από 70.000 ιστότοποι και οργανισμοί - συμπεριλαμβανομένων εταιρειών όπως το Google, το Facebook, το IAC και, κατά εκπληκτικό τρόπο, η AT & T - προσχώρησαν στην "Ημέρα Δράσης" στις 12 Ιουλίου 2017. Την ίδια ημέρα, οι ιστότοποι δημοσίευσαν ειδοποιήσεις που ενθάρρυναν τους χρήστες να στέλνουν επιστολές στην FCC προτρέποντάς την να διατηρήσει την ουδετερότητα του δικτύου. Στις 12 Δεκεμβρίου 2017, πολλές εταιρίες στο διαδίκτυο, όπως οι Reddit, Etsy και Kickstarter, δημοσίευσαν διαμαρτυρίες για την επικείμενη ψηφοφορία της FCC στους ιστοτόπους τους. Ωστόσο, η FCC ψήφισε την κατάργηση της ουδετερότητας του δικτύου κατά τη διάρκεια της ψηφοφορίας της στις 14 Δεκεμβρίου 2018, ενός μέτρου που τέθηκε σε ισχύ στις 11 Ιουνίου 2018.

(Σημείωση του συντάκτη: η Investopedia είναι μια εταιρεία που ανήκει στην IAC)

Τι έπεται

Είναι πολύ νωρίς για να μετρηθεί ο αντίκτυπος της κατάργησης της δικτυακής ουδετερότητας στις ΗΠΑ, αλλά πολλοί προβλέπουν ότι θα βοηθήσει τις εταιρείες καλωδιακής τηλεόρασης και θα βλάψουν τους παρόχους ροής και τελικά ο καταναλωτής θα περάσει το λογαριασμό. Ωστόσο, η απόφαση της FCC ίσως να μην είναι ο τελευταίος λόγος, επειδή συνεχίζεται ο αγώνας για την ουδετερότητα του δικτύου.

Τον Μάιο του 2018, η Γερουσία ψήφισε υπέρ της ανατροπής της κατάργησης της δικτυακής ουδετερότητας, αλλά το ψήφισμα έχει πλέον σταματήσει στο Σώμα. Εν τω μεταξύ, περισσότερα από 29 κράτη κάνουν δικές τους κινήσεις για να επιβάλουν την ουδετερότητα του δικτύου. Ουάσινγκτον, Όρεγκον, Καλιφόρνια, Νέα Υόρκη είναι μεταξύ τους. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε περισσότερες νομικές μάχες δεδομένου ότι η FCC δήλωσε ότι τα κράτη δεν μπορούν να εγκρίνουν νόμους που δεν συνάδουν με τους ομοσπονδιακούς κανόνες ουδετερότητας δικτύου και μόνο η FCC έχει την εξουσία να γράφει αυτούς τους τύπους κανονισμών.