Ιστορία των μονοπωλίων των ΗΠΑ

Τα μονοπώλια ήρθαν στις Ηνωμένες Πολιτείες με την αποικιακή διοίκηση. Τα δημόσια έργα μεγάλης κλίμακας που απαιτούνται για να καταστήσουν το Νέο Κόσμο φιλόξενο προς τους μετανάστες του Παλαιού Κόσμου απαιτούσαν από μεγάλες εταιρείες να τις πραγματοποιήσουν. Αυτές οι εταιρείες έλαβαν αποκλειστικές συμβάσεις για τα έργα αυτά από τους αποικιακούς διαχειριστές. Ακόμη και μετά την Αμερικανική Επανάσταση, πολλά από αυτά τα αποικιακά ιδρύματα εξακολουθούσαν να λειτουργούν λόγω των συμβάσεων και της γης που κατείχαν.

Βασικές τακτικές

• Τα τελευταία μεγάλα αμερικανικά μονοπώλια δημιουργήθηκαν έναν αιώνα μακριά και ένας διαρκούσε πάνω από έναν αιώνα.
• Η παγκοσμιοποίηση και η ωριμότητα της παγκόσμιας οικονομίας έχουν προτρέψει τις εκκλήσεις για τη συνταξιοδότηση των αντιμονοπωλιακών νόμων.
• Ο νόμος περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας Sherman απέρριψε τις εμπιστοσύνη και τους μονοπωλιακούς συνδυασμούς που μείωσαν ή παρεμπόδισαν με άλλο τρόπο το διακρατικό και το διεθνές εμπόριο.

Το μονοπώλιο χαρακτηρίζεται από έλλειψη ανταγωνισμού, που μπορεί να σημαίνει υψηλότερες τιμές και κατώτερα προϊόντα. Ωστόσο, η μεγάλη οικονομική ισχύς που κατέχουν τα μονοπώλια έχει επίσης θετικές συνέπειες για τις ΗΠΑ. Διαβάστε για να ρίξετε μια ματιά σε μερικά από τα πιο διαβόητα μονοπώλια, τις επιπτώσεις τους στην οικονομία και την αντίδραση της κυβέρνησης στην άνοδό τους στην εξουσία.

Ιστορία των μονοπωλίων των ΗΠΑ

Το σφυρί του Σέρμαν

Απαντώντας σε μια μεγάλη δημόσια κατακραυγή για να ελέγξει τις καταχρήσεις που καθορίζουν τις τιμές αυτών των μονοπωλίων, εγκρίθηκε ο νόμος Sherman περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας το 1890. Η πράξη αυτή απαγόρευσε εμπιστοσύνη και μονοπωλιακούς συνδυασμούς που μείωσαν ή αλλιώς εμπόδισαν το διακρατικό και το διεθνές εμπόριο. Η πράξη ενήργησε σαν σφυρί για την κυβέρνηση, δίνοντάς της την εξουσία να καταστρέψει τις μεγάλες εταιρείες σε μικρότερα κομμάτια για να ταιριάζει στις δικές της ανάγκες.

Παρά το πέρασμα αυτής της πράξης το 1890, τα επόμενα 50 χρόνια είδαν το σχηματισμό πολλών εγχώριων μονοπωλίων. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της ίδιας περιόδου, η νομοθεσία για την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία χρησιμοποιήθηκε για την επίθεση αρκετών μονοπωλίων με διαφορετικά επίπεδα επιτυχίας. Η γενική τάση με τη χρήση της πράξης φάνηκε να είναι να κάνει διάκριση μεταξύ καλών μονοπωλίων και κακών μονοπωλίων, όπως βλέπει η κυβέρνηση.

Ένα παράδειγμα είναι η International Harvester, η οποία παρήγαγε φθηνό αγροτικό εξοπλισμό για ένα αγροτικό έθνος και έτσι θεωρήθηκε ανέγγιχτο, για να μην επαναστατηθούν οι ψηφοφόροι. Η American Tobacco, από την άλλη πλευρά, ήταν ύποπτη ότι χρέωνε περισσότερο από μια δίκαιη τιμή για τα τσιγάρα - έπειτα προσφερόταν ως θεραπεία για τα πάντα, από το άσθμα έως τις εμμηνόρροιας κράμπες - και κατά συνέπεια έγινε θύμα της οργής του νομοθέτη το 1907 και διαλύθηκε το 1911 .

Τα οφέλη ενός μονοπωλίου

Η πετρελαϊκή βιομηχανία ήταν επιρρεπής σε αυτό που ονομάζεται φυσικό μονοπώλιο λόγω της σπανιότητας των προϊόντων που παρήγαγε. Ο John D. Rockefeller, ο ιδρυτής και πρόεδρος της Standard Oil, και οι συνεργάτες του εκμεταλλεύτηκαν τόσο τη σπανιότητα του πετρελαίου όσο και τα έσοδα που παράγονται από αυτό για να δημιουργήσει ένα μονοπώλιο χωρίς τη βοήθεια των τραπεζών. Οι επιχειρηματικές πρακτικές και οι αμφισβητήσιμες τακτικές που χρησιμοποίησε η Rockefeller για τη δημιουργία Standard Oil θα έκαναν το πλήθος Enron να κοκκινίζει, αλλά το τελικό προϊόν δεν ήταν τόσο επιβλαβές για την οικονομία ούτε για το περιβάλλον καθώς η βιομηχανία ήταν πριν το μονοπώλιο της Rockefeller.

Πίσω όταν υπήρχαν πολλές εταιρείες πετρελαίου που ανταγωνίζονταν για να αξιοποιήσουν στο έπακρο το εύρημα τους, οι εταιρείες θα αντλούσαν συχνά απορρίμματα σε ποτάμια ή κατ 'ευθείαν στο έδαφος αντί να πηγαίνουν στο κόστος της έρευνας για την κατάλληλη διάθεση. Επίσης, μειώνουν το κόστος χρησιμοποιώντας σωληνωτούς αγωγούς που είναι επιρρεπείς σε διαρροές. Μέχρι τη στιγμή που η Standard Oil είχε τις 90% της παραγωγής και της διανομής πετρελαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, είχε μάθει πώς να κάνει τα χρήματά της ακόμα και από τα βιομηχανικά απόβλητα - η βαζελίνη είναι ένα από τα νέα προϊόντα που ξεκίνησε.

Τα οφέλη από την κατοχή ενός μονοπωλίου όπως το Standard Oil στη χώρα πραγματοποιήθηκαν μόνο αφού είχε δημιουργήσει μια εθνική υποδομή που δεν εξαρτιόταν πλέον από τα τρένα και το περίεργο κόστος τους, ένα άλμα που θα βοηθούσε στη μείωση του κόστους και της συνολικής τιμής των πετρελαϊκών προϊόντων μετά εταιρεία αποσυναρμολογήθηκε.

Το μέγεθος του Standard Oil του επέτρεψε να αναλάβει έργα τα οποία οι διαφορετικές εταιρείες δεν θα μπορούσαν ποτέ να συμφωνήσουν και, με αυτή την έννοια, ήταν τόσο ευεργετικές όσο οι κρατικές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας για την ανάπτυξη των ΗΠΑ σε ένα βιομηχανικό έθνος.

Παρά την ενδεχόμενη κατάρρευση του Standard Oil το 1911, η κυβέρνηση συνειδητοποίησε ότι το μονοπώλιο θα μπορούσε να δημιουργήσει αξιόπιστη υποδομή και να προσφέρει χαμηλού κόστους υπηρεσίες σε μια ευρύτερη βάση καταναλωτών από ό, τι οι ανταγωνίστριες επιχειρήσεις, ένα μάθημα που επηρέασε την απόφασή του να επιτρέψει το μονοπώλιο της AT & T να συνεχίσει μέχρι το 1982. Τα κέρδη της Standard Oil και τα γενναιόδωρα μερίσματα ενθάρρυναν επίσης τους επενδυτές και επομένως την αγορά να επενδύσουν σε μονοπωλιακές επιχειρήσεις, παρέχοντάς τους τα κεφάλαια για να μεγαλώσουν.

Οι περιορισμοί ενός μονοπωλίου

Ο Andrew Carnegie προχώρησε πολύ στη δημιουργία ενός μονοπωλίου στη χαλυβουργία όταν η JP Morgan αγόρασε την χαλυβουργική της εταιρεία και τη συνένωσε με την US Steel. Μια τερατώδη εταιρεία που πλησιάζει το μέγεθος του Standard Oil, η US Steel έκανε πραγματικά ελάχιστα με τους πόρους που την καταφέρνουν, γεγονός που μπορεί να επισημάνει τους περιορισμούς που έχουν μόνο έναν ιδιοκτήτη με ένα ενιαίο όραμα. Η εταιρεία επέζησε της δικαστικής της μάχης με το νόμο Sherman και συνέχισε να ασκεί πιέσεις στην κυβέρνηση για προστατευτικά τιμολόγια για να την βοηθήσει να ανταγωνιστεί διεθνώς, αλλά αυξήθηκε ελάχιστα.

Η αμερικανική εταιρεία Steel ελέγχει τότε το 70% περίπου της παραγωγής χάλυβα, αλλά οι ανταγωνίστριες επιχειρήσεις ήταν περισσότερο πεινασμένες, πιο καινοτόμες και πιο αποτελεσματικές με το 30% της αγοράς. Τελικά, η US Steel παρέμεινε στάσιμη στην καινοτομία, καθώς οι μικρότερες επιχειρήσεις κατανάλωναν ολοένα και περισσότερο το μερίδιο αγοράς της.

Ο Clayton βελτιώνει το στόχο του Σέρμαν

Μετά τη διάλυση των μονοπωλίων ζάχαρης, καπνού, πετρελαίου και κρεάτων, οι μεγάλες επιχειρήσεις δεν ήξεραν πού να στραφούν, επειδή δεν υπήρχαν σαφείς κατευθυντήριες γραμμές για το τι συνιστούσαν μονοπωλιακές επιχειρηματικές πρακτικές. Οι ιδρυτές και η διοίκηση των αποκαλούμενων "κακών μονοπωλίων" επίσης εξοργίστηκαν από την πρακτική προσέγγιση που υιοθετήθηκε με την International Harvester. Ισχυρίστηκαν ότι ο νόμος Sherman δεν προέβλεπε κάποια συγκεκριμένη επιχείρηση ή προϊόν και ότι η εκτέλεσή του θα έπρεπε να είναι καθολική και όχι να λειτουργήσει σαν κεραυνός που επιτίθεται σε επιλεγμένες επιχειρήσεις κατά την εντολή της κυβέρνησης.

Σε απάντηση, ο νόμος Clayton εισήχθη το 1914. Έθεσε συγκεκριμένα παραδείγματα πρακτικών που θα προσελκύσουν το σφυρί του Sherman. Μεταξύ αυτών ήταν οι αλληλένδετες διευθυντικές στελέχες, οι πωλήσεις και ορισμένες συγχωνεύσεις και εξαγορές, εάν μείωσαν σημαντικά τον ανταγωνισμό σε μια αγορά. Ακολούθησε μια σειρά από άλλες πράξεις που απαιτούσαν οι επιχειρήσεις να συμβουλεύονται την κυβέρνηση πριν από τη διενέργεια μεγάλων συγχωνεύσεων ή εξαγορών.

Αν και αυτές οι καινοτομίες έδωσαν στην επιχείρηση μια ελαφρώς σαφέστερη εικόνα για το τι δεν πρέπει να κάνει, δεν έκανε τίποτα για να περιορίσει την τυχαιότητα της αντιμονοπωλιακής δράσης. Το Major League Baseball βρέθηκε ακόμη υπό έρευνα τη δεκαετία του 1920, αλλά δραπέτευσε ισχυριζόμενος ότι ήταν αθλητισμός και όχι επιχείρηση και επομένως δεν ταξινομείται ως διακρατικό εμπόριο.

Με την πάροδο των ετών, ο Sherman Anti-Trust Act έχει χρησιμοποιηθεί για τη διάσπαση μεγάλων εταιρειών.

Τέλος μιας εποχής μονοπωλίου;

Τα τελευταία μεγάλα αμερικανικά μονοπώλια δημιουργήθηκαν έναν αιώνα μακριά και ένας διαρκούσε πάνω από έναν αιώνα. Άλλοι ήταν πολύ βραχύβια ή εξακολουθούν να λειτουργούν σήμερα.

Η AT & T Inc. (T), ένα μονοπώλιο που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση ήταν μια δημόσια υπηρεσία - που θα έπρεπε να θεωρηθεί ως καταναγκαστικό μονοπώλιο. Όπως το Standard Oil, το μονοπώλιο της AT & T έκανε την βιομηχανία πιο αποδοτική και δεν ήταν ένοχη για τον καθορισμό των τιμών, αλλά μάλλον για τη δυνατότητα καθορισμού των τιμών.

Η κατάρρευση της AT & T από τον Πρόεδρο Reagan στη δεκαετία του '80 έδωσε τη γέννηση στα "κουδούνια μωρών". Από τότε, πολλά από τα κουδούνια μωρών έχουν αρχίσει να συγχωνεύονται και να αυξάνονται σε μέγεθος για να παρέχουν καλύτερη εξυπηρέτηση σε μια ευρύτερη περιοχή. Πολύ πιθανότατα, η διάλυση της AT & T προκάλεσε σημαντική μείωση της ποιότητας των υπηρεσιών για πολλούς πελάτες και σε ορισμένες περιπτώσεις υψηλότερες τιμές, αλλά η περίοδος καθίζησης έχει παρέλθει και τα κουδούνια αυξάνονται για να βρεθεί μια φυσική ισορροπία στην αγορά χωρίς να καλέσετε και πάλι το σφυρί του Sherman.

Η Microsoft, Corp. (MSFT), από την άλλη πλευρά, δεν διαλύθηκε ποτέ, αν και έχασε την υπόθεσή της. Η υπόθεση εναντίον της επικεντρώθηκε στο κατά πόσον η Microsoft καταχράστηκε τη θέση της ως ουσιαστικά μη καταναγκαστικού μονοπωλίου. Η Microsoft έχει αμφισβητηθεί από πολλές εταιρείες με την πάροδο του χρόνου, συμπεριλαμβανομένης της Google, λόγω της συνεχιζόμενης εχθρότητας των λειτουργικών συστημάτων τους έναντι του λογισμικού των ανταγωνιστών.

Ακριβώς όπως η US Steel δεν μπορούσε να κυριαρχήσει στην αγορά επ 'αόριστον λόγω του καινοτόμου εγχώριου και διεθνούς ανταγωνισμού, το ίδιο ισχύει και για τη Microsoft. Ένα μη καταναγκαστικό μονοπώλιο υφίσταται μόνο εφόσον η εμπιστοσύνη του εμπορικού σήματος και η απάθεια του καταναλωτή εμποδίζουν τους ανθρώπους να αναζητούν μια καλύτερη εναλλακτική λύση.

Ακόμα και τώρα, το μονοπώλιο της Microsoft ψάχνει να πέσει στα άκρα, καθώς τα ανταγωνιστικά λειτουργικά συστήματα κερδίζουν έδαφος και το ανταγωνιστικό λογισμικό, ειδικά το λογισμικό ανοικτής πηγής, απειλεί το επιχειρηματικό μοντέλο της δέσμης πάνω στο οποίο χτίστηκε η Microsoft. Εξαιτίας αυτού, η υπόθεση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας φαίνεται πρόωρη και / ή περιττή.

Η κατώτατη γραμμή

Η παγκοσμιοποίηση και η ωριμότητα της παγκόσμιας οικονομίας έχουν προτρέψει τις εκκλήσεις για τη συνταξιοδότηση των αντιμονοπωλιακών νόμων. Στις αρχές της δεκαετίας του 1900, όποιος πρότεινε ότι η κυβέρνηση δεν χρειαζόταν να έχει ένα σφυρί για να σπάσει μια μεγάλη επιχείρηση θα είχε κοιτάξει ύποπτα, όπως ένα μέλος ενός θνητού περιθωρίου ή ένα από τα μεγάλα μέλη της καρτέλ της Wall Street.

Με τα χρόνια αυτά τα μηνύματα προέρχονται από ανθρώπους όπως ο οικονομολόγος Milton Friedman, ο πρώην Πρόεδρος της Federal Reserve, ο Alan Greenspan και οι καθημερινοί καταναλωτές. Εάν το ιστορικό της κυβέρνησης και των επιχειρήσεων είναι οποιαδήποτε ένδειξη, η κυβέρνηση είναι πιθανότερο να αυξήσει το εύρος και τη δύναμη των αντιμονοπωλιακών νόμων αντί να εγκαταλείψει ένα τέτοιο χρήσιμο όπλο.