Οι τιμές του πετρελαίου επηρεάζουν την αυτοκινητοβιομηχανία;

Στην οικονομική θεωρία η χρήση συμπληρωματικών αγαθών συνδέεται με τη χρήση ενός άλλου αγαθού, ενώ τα υποκατάστατα αγαθά είναι αγαθά τα οποία θεωρούν οι καταναλωτές ως παρόμοια ή συγκρίσιμα με κάποιο τρόπο. Εντός της αυτοκινητοβιομηχανίας, τα οχήματα και το πετρέλαιο θεωρούνται δωρεάν αγαθά, ενώ τα φορτηγά αερίου και τα SUV είναι αρκετά παρόμοια με τα μικρότερα, πιο αποδοτικά από πλευράς καυσίμων, αντίστοιχα, να θεωρούνται λογικά υποκατάστατα. Η κατανόηση αυτών των δύο ξεχωριστών κατηγοριών προϊόντων είναι χρήσιμη για να σκεφτούμε πώς οι μεταβολές των τιμών επηρεάζουν τη ζήτηση για διάφορα είδη αγαθών. Με τη σημαντική πτώση της τιμής του πετρελαίου κατά το παρελθόν έτος, η διάκριση αυτή είναι απαραίτητη για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η αυτοκινητοβιομηχανία έχει και θα επηρεαστεί.

Χαμηλότερες τιμές πετρελαίου ανεφοδιάζουν την ζήτηση για αυτοκίνητα

Δεδομένου ότι η βενζίνη είναι προϊόν πετρελαίου, οι μεταβολές των τιμών του αργού πετρελαίου επηρεάζουν άμεσα την τιμή του. Μία μείωση της τιμής της βενζίνης σημαίνει ότι οι ιδιοκτήτες αυτοκινήτων έχουν περισσότερο διαθέσιμο εισόδημα για να χρησιμοποιήσουν για άλλες αγορές. Οι ιδιοκτήτες που ίσως προσπαθούσαν να επεκτείνουν τη διάρκεια ζωής του οχήματός τους μπορεί απλώς να αποφασίσουν ότι το πρόσθετο εισόδημα που εξοικονομούν από τις χαμηλότερες τιμές των καυσίμων μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη χρηματοδότηση της αγοράς ενός νέου οχήματος τώρα. Για όσους δεν ήταν σε θέση να αντέξουν οικονομικά τα έξοδα ιδιοκτησίας οχημάτων, οι μειωμένες τιμές καυσίμων καθιστούν την οδήγηση πολύ φθηνότερη και κατά συνέπεια η ιδιοκτησία του οχήματος γίνεται πολύ πιο ελκυστική. (Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε: Οι εταιρείες που επηρεάζονται περισσότερο από τις χαμηλές τιμές πετρελαίου .)

Ωστόσο, η επίδραση των χαμηλότερων τιμών καυσίμων στην κατανάλωση οχημάτων ποικίλλει ανάλογα με τις διαφορετικές αγορές. Οι καταναλωτές σε ένα έθνος με υψηλό φόρο καυσίμων όπως η Νορβηγία, αν και αντιμετωπίζουν την ίδια ακριβώς απόλυτη αλλαγή τιμών με τους καταναλωτές στο χαμηλότερο φόρο καυσίμων στις ΗΠΑ, αντιμετωπίζουν μια χαμηλότερη συνολική ποσοστιαία μεταβολή της τιμής. Επομένως, η αλλαγή των τιμών δεν θα είναι τόσο σημαντική στη Νορβηγία όσο και στις ΗΠΑ, και αυτή η αντίληψη των καταναλωτών θα πρέπει να οδηγήσει σε πιο σημαντικές αλλαγές στις αμερικανικές αγορές οχημάτων από ό, τι οι νορβηγικές.

Επιπλέον, ορισμένοι υποστηρίζουν ότι σε περιόδους εξαιρετικά ασταθών τιμών του πετρελαίου αυξάνεται η αβεβαιότητα των καταναλωτών σχετικά με τη μελλοντική κατεύθυνση των τιμών και συνεπώς οι τρέχουσες μεταβολές των τιμών έχουν περιορισμένο αντίκτυπο στις αγορές νέων οχημάτων. Από την άποψη αυτή, οι αλλαγές στις πωλήσεις αυτοκινήτων μπορεί να αντανακλούν τις προσδοκίες των καταναλωτών για τις τιμές των καυσίμων περισσότερο από τις τρέχουσες τιμές. Ενώ η πρόσφατη αύξηση των συνολικών πωλήσεων αυτοκινήτων θα μπορούσε να αντικατοπτρίζει τις προσδοκίες ότι οι τιμές θα παραμείνουν χαμηλές, οι περισσότεροι εμπειρογνώμονες της βιομηχανίας πιστώνουν άμεσα την αύξηση στην πρόσφατη πτώση των τιμών των καυσίμων υποστηρίζοντας ότι οι Αμερικανοί καταναλωτές αυτοκινήτων είναι πολύ πιο κοντόφθαλμοι από όσους θα ήθελαν να σκεφτούν. (Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε: Πόσο χαμηλές τιμές πετρελαίου μπορούν να περάσουν;

Αυτοκίνητα υποκατάστατα

Ενώ οι συνολικές πωλήσεις αυτοκινήτων στις ΗΠΑ αυξήθηκαν εξαιτίας των χαμηλότερων τιμών των καυσίμων, οι καταιγίδες με φυσικό αέριο αυξάνονται ταχύτερα από τα πιο αποδοτικά υποκατάστατά τους, όπως θα περίμενε κανείς. Οι χαμηλότερες τιμές των καυσίμων καθιστούν τη διαφορά στο κόστος οδήγησης ενός οχήματος με χαμηλή κατανάλωση καυσίμου έναντι ενός αυτοκινήτου με οικονομία καυσίμου μικρότερης σημασίας και έτσι οι καταναλωτές επιλέγουν τα πλεονεκτήματα - επιπλέον χώρο και μεγαλύτερη αίσθηση ασφάλειας - που έρχονται με την κατοχή του μεγαλύτερου, οικονομικά αποδοτικά οχήματα.

Οι αμερικανοί κατασκευαστές αυτοκινήτων δεν αδιαφορούν για τους τύπους των οχημάτων που αγοράζουν οι καταναλωτές και η τάση προς τα SUV, τα φορτηγά και τα μεγαλύτερα αυτοκίνητα είναι ένα πραγματικό όφελος για τη βιομηχανία για διάφορους λόγους. Πρώτον, οι αυτοκινητοβιομηχανίες των ΗΠΑ προσέφεραν γενικά οχήματα με χαμηλότερη οικονομία καυσίμου από τους ξένους ομόλογούς τους και θα επωφεληθούν περισσότερο από την τάση προς αυτούς τους τύπους οχημάτων. Ο άλλος λόγος είναι ότι τα περιθώρια κέρδους για τα μικρότερα οχήματα είναι γενικά χαμηλότερα από τα περιθώρια κέρδους σε μεγαλύτερα, ενώ οι απώλειες γενικά υφίστανται στις πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων.

Ενώ οι αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες απορροφούν τα υψηλότερα κέρδη τώρα, υπάρχει κάποια ανησυχία ότι θα μπορούσαν να υποστούν κυρώσεις από τις ρυθμιστικές αρχές στο μέλλον. Τα νέα πρότυπα οικονομίας καυσίμου θα τεθούν σε ισχύ το 2016 και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει ως στόχο να δει νέα οχήματα με οικονομία καυσίμου που δεν υπερβαίνει τα 54, 5 μίλια ανά γαλόνι κατά την επόμενη δεκαετία. Ενώ απολαμβάνουν υψηλά κέρδη τώρα, χωρίς ένα σχέδιο βελτίωσης της συνολικής απόδοσης καυσίμου στα οχήματά τους, οι αυτοκινητοβιομηχανίες θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν μεγάλα πρόστιμα στο μέλλον. Οι μελλοντικοί κανονισμοί και / ή οι επιδοτήσεις που ενθαρρύνουν την αγορά και την παραγωγή πιο οικολογικών οχημάτων θα μπορούσαν να αποτελέσουν έναν πιθανό περιοριστικό παράγοντα για τις επιπτώσεις αντικατάστασης των χαμηλότερων τιμών των καυσίμων. (Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε: Πώς τα νέα πρότυπα για την απόδοση καυσίμων θα επηρεάσουν τους Αμερικανούς .)

Η κατώτατη γραμμή

Με βάση την κατανόηση των συμπληρωματικών και υποκατάστατων αγαθών, η αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία εμφανίζει αναμενόμενα αποτελέσματα από την πρόσφατη πτώση της τιμής του πετρελαίου. Οι χαμηλότερες τιμές των καυσίμων καθιστούν την οδήγηση φθηνότερη, καθιστώντας έτσι την ιδιοκτησία αυτοκινήτων πιο ελκυστική. Το μειωμένο κόστος οδήγησης σημαίνει επίσης ότι η διαφορά μεταξύ των καυσίμων αερίου και των μικρότερων υποκατάστατων οικονομίας καυσίμου είναι λιγότερο σημαντική, δημιουργώντας μια μετατόπιση των προτιμήσεων των καταναλωτών προς μεγαλύτερα και πιο ισχυρά οχήματα. Ενώ οι αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες απολαμβάνουν τα σημαντικά υψηλότερα κέρδη από αυτή την τάση, θα ήταν συνετό να επενδύσουν αυτά τα αυξημένα κέρδη σε στρατηγικές που βελτιώνουν την αποδοτικότητα καυσίμου των οχημάτων τους προκειμένου να συμμορφωθούν με πιο οικολογικά πρότυπα.