Ποιος είναι ο πλουσιότερος άνθρωπος ποτέ;

Μερικοί άνθρωποι είναι απλά απίστευτα πλούσιοι. Σύμφωνα με τον Forbes, ο Bill Gates είναι ο πλουσιότερος άνθρωπος ζωντανός, με 77, 8 δισεκατομμύρια δολάρια για το όνομά του. Αυτό είναι μόνο μια ντροπαλός του συνδυασμένου ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος της Μυανμάρ, του Λάος και της Καμπότζης, που έχουν μεταξύ τους περίπου 74 εκατομμύρια ανθρώπους. Αν ο Bill και οι 66 πλουσιότεροι φίλοι του θα συναντιόντουσαν, κάποιοι λένε ότι το κόμμα θα έχει περισσότερο συνδυασμένο πλούτο από τους 3.5 δισεκατομμύρια φτωχότερους ανθρώπους του πλανήτη.

Σίγουρα στον σύγχρονο κόσμο μας, όπου η τεχνολογία επιτρέπει τη δημιουργία και την εδραίωση ενός πραγματικά ακατανόητου πλούτου, ζούμε ανάμεσα στα πλουσιότερα άτομα της ιστορίας. Αποδεικνύεται, σίγουρα όχι. Η εκτίμηση του πλούτου σε παρελθούσες εποχές είναι δύσκολη γιατί αυτό που σημαίνει να είσαι πλούσιος ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό από εποχή σε εποχή. Πώς εκτιμάτε τις εκτάσεις των περσικών αυτοκρατόρων; Μήπως ο πολλαπλασιασμός του βάρους σε ουγκιές της τράπεζας του Τζένγκις Χαν κατά $ 1.343, 42 (η πιο πρόσφατη τιμή του χρυσού ανά ουγγιά) πραγματικά να σας πω ποιος ήταν ο πλούτος του εκείνη τη στιγμή; Στις οικονομίες όπου δεν υπήρχε τέτοιο πραγματικό νόμισμα, οι φόροι εισπράττονταν σε κριθάρι και η παιδεία ίσως ήταν και επιστήμη πυραύλων, χαστούκια ποσών σε δολάρια σε πράγματα είναι μια άσκηση σε άγρια ​​κερδοσκοπία. (Για περισσότερα, δείτε: Οι 5 πιο πλούσιοι άνθρωποι στον κόσμο .)

Αλλά αυτό δεν το κάνει λιγότερο διασκεδαστικό. Πάρτε τον Marcus Licinius Crassus, με εκτιμώμενη καθαρή αξία 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο επενδυτής της αρχικής αξίας, αγόρασε ολόκληρη την Ρώμη όταν πυρπόλησαν και έστειλε μόνο το στρατό του από σκλάβους οικοδόμους και αρχιτέκτονες για να βγάλει τις φλόγες αν οι ιδιοκτήτες κατέβαλαν τα χρήματα. Όταν ο Σπάρτακος προκάλεσε μια εξέγερση το 73 Π.Κ.Χ., ο Κράσος προσωπικά είχε δύο λεγεώνες. Ο θρύλος λέει ότι πέθανε όταν λιωμένο χρυσό χύθηκε στο στόμα του, ένα ισχυρό σύμβολο της δίψας του για πλούτη.

Δεν χρειάζεται να επιστρέψουμε στην αρχαιότητα για να βρούμε ανθρώπους με πραγματικά ασταθή πλούτο. Ο John D. Rockefeller είχε οπουδήποτε από 400 δισεκατομμύρια έως 650 δισεκατομμύρια δολάρια, ανάλογα με την εκτίμηση. Η JP Morgan, ο άνθρωπος που δεν είναι η τράπεζα, ήταν ο τελευταίος δανειστής των Ηνωμένων Πολιτειών πριν από την ίδρυση της Fed, σταθεροποιώντας την οικονομία μέσω ενός μαζικού δανείου προς την κυβέρνηση μετά τον πανικό του 1893.

Αλλά αντί να προσπαθήσουμε να μετρήσουμε τον πλούτο σε απόλυτους όρους, ίσως είναι καλύτερο να δούμε ποιος, στον δικό του χρόνο και τόπο, ήταν τόσο πλούσιος που αυτοπροσδιορίστηκε προσωπικά την αξία του χρήματος. Σε όλη την ιστορία, υπάρχουν μόνο δύο άνθρωποι που ελέγχουν τόσο μεγάλο πλούτο σε σχέση με όλους όσους το ξοδεύουν (οικειοθελώς ή όχι) θα μπορούσαν να στείλουν την οικονομία του γνωστού κόσμου σε μια σφήνα.

Μάνσα Μούσα

Το 1324, ο Μάνσα («αυτοκράτορας») Μούσα της Μαλιανής Αυτοκρατορίας πήγε στο χατζ, το μουσουλμανικό προσκύνημα στη Μέκκα. Το περιβάλλον του περιλάμβανε περίπου 60.000 ανθρώπους και μια ποσότητα χρυσού που έστειλε κυματισμούς σε όλο τον Μεσογειακό κόσμο. Έπεσε τις πόλεις που επισκέφθηκε με χρυσό, δίνοντάς του μακριά στους φτωχούς και, σύμφωνα με ένα λογαριασμό, έχτισε ένα νέο τζαμί κάθε Παρασκευή. Πέρασε ιδιαίτερα πλούσια στο Κάιρο και τη Μεδίνα, και η ξαφνική εισροή χρημάτων έστειλε τιμές για τα καθημερινά αγαθά.

Συνειδητοποιώντας ότι προκάλεσε προσωπικά ένα κύμα υπερπληθωρισμού για να πλήξει μια ολόκληρη περιοχή, ξεκίνησε προσωπικά ένα πρόγραμμα ποσοτικής χαλάρωσης, χτυπώντας όλο το χρυσό του Καΐρου με δάνειο με υψηλό επιτόκιο. Ήταν ένας μακροοικονομικός κύκλος ενός ατόμου. Σύμφωνα με τον AJH Goodwin, κανείς άλλος δεν είχε ποτέ αυτή την ατομική επιρροή στην οικονομία της Ανατολικής Μεσογείου.

Atahualpa

Αλλά τι γίνεται με την Αμερική; Το 1532, ένας βίαιος πόλεμος διαδοχής μεταξύ των μισών αδερφών Atahualpa και Huascar έφθασε ακριβώς στο τέλος του και η αυτοκρατορία Incan ξεκίνησε τη διαδικασία της ανάκαμψης. Όταν ασχολούνται με την Αυτοκρατορία Incan, τα θέματα οικονομικού πλαισίου είναι ιδιαίτερα τριχωτά. Είναι ο μοναδικός πολύπλοκος πολιτισμός μεγάλης κλίμακας που αναπτύσσεται ποτέ χωρίς να υπάρχει ομοιότητα μιας αγοράς. Δεν υπήρχε καμία ιδέα για χρήματα. Αντίθετα, ολόκληρο το κράτος οργανώθηκε ως ένα είδος οικογενειακής μονάδας, με τον Ίνκα (τον αυτοκράτορα) να ελέγχει τα πάντα: φαγητό, ρούχα, είδη πολυτελείας, σπίτια και ανθρώπους. Ως άνθρωπος, υπηρετήσατε τον αυτοκράτορα ως αγρότη, εργάτη, τεχνίτη ή στρατιώτη. Σε αντάλλαγμα σας παρασχέθηκαν όλα όσα χρειάζεστε για να επιβιώσετε. Ακόμη και οι σύζυγοι θεωρούνταν δώρα του Inca.

Όταν οι Ισπανοί κατακτητές έπληξαν την Atahualpa στην Cajamarca και τον έβαλαν φυλακισμένο, ήταν σε θέση να συγκεντρώσει λύτρα όπως κανένας άλλος, γεμίζοντας ένα μεγάλο δωμάτιο με χρυσό. Η εξουσία του ήταν τόσο αδιαμφισβήτητη ώστε μπορούσε να έχει ολόκληρους ναούς απογυμνωμένους από χρυσό, και το έκανε. Δεν υπήρχε τίποτα στην αυτοκρατορία που θεωρητικά δεν ήταν δικό του. Ενώ ο αριθμός είναι σε μεγάλο βαθμό χωρίς νόημα στο πλαίσιο, τα λύτρα που κατέβαλε θα αξίζει σήμερα πάνω από 230 εκατομμύρια δολάρια σήμερα (με βάση τους υπολογισμούς του John Hemming). Οι Ισπανοί τον σκότωσαν ούτως ή άλλως και διέκοψαν την αυτοκρατορία του, αλλά η αξία του χρυσού και του αργύρου που έπληξε την Ευρώπη μετά το 1500 προκάλεσε υψηλό πληθωρισμό και παρατεταμένη οικονομική ύφεση. Πολλά από τα τεράστια ποσά χρυσού που έπληξαν την ευρωπαϊκή οικονομία τον 16ο αιώνα προήλθαν από την Atahualpa.

Η κατώτατη γραμμή

Εάν απομακρυνθείτε από την ιδέα ότι λιγότεροι από 100 άνθρωποι ελέγχουν πόσο πλούτο είναι ο μισός κόσμος σήμερα, φανταστείτε πόσο συγκεντρωμένα χρήματα ήταν. Ακόμα κι αν ο Bill Gates πήρε τις πιο εξωφρενικές διακοπές που θα μπορούσε να καταλάβει, πιθανότατα δεν θα μπορούσε να προκαλέσει κρίση σε περιφερειακό νόμισμα. Εάν κάποιος έπρεπε να απαγάγει έναν δισεκατομμυριούχο της Forbes - (φαίνεται λίγο αγενής να χρησιμοποιήσει ένα συγκεκριμένο παράδειγμα), θα μπορούσαν οποιαδήποτε λύτρα να ζητήσουν να στείλουν μια ήπειρο σε ύφεση;