Κατανοώντας την πτώση της οικονομίας της Ελλάδας

Το 2015 η Ελλάδα αθέτησε το χρέος της. Ενώ μερικοί δήλωσαν ότι η Ελλάδα απλώς έπεσε σε «καθυστερούμενες οφειλές», η χαμένη πληρωμή της για το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ) ύψους 1, 6 δισ. Ευρώ σηματοδότησε για πρώτη φορά στην ιστορία μια αναπτυγμένη χώρα που έχει χάσει μια τέτοια πληρωμή. Αν και κάποιοι μπορεί να πιστεύουν ότι η Ελλάδα θα ήταν καλύτερα από ποτέ να μην ενταχθεί στην Ευρωζώνη, το γεγονός είναι ότι η ελληνική οικονομία υπέφερε από διαρθρωτικά προβλήματα πριν υιοθετήσει το ενιαίο νόμισμα. Η Ελλάδα θα μπορούσε να επωφεληθεί από μια καλύτερα σχεδιασμένη Ευρωζώνη, αλλά, αντίθετα, η οικονομία αφέθηκε να καταρρεύσει - αν και όχι χωρίς τους λόγους.

Ελλάδα Πριν από το ευρώ

Πριν από την αποδοχή της στην Ευρωζώνη το 2001, η οικονομία της Ελλάδας μαστίζεται από πολλά θέματα. Κατά τη δεκαετία του 1980 η ελληνική κυβέρνηση ακολουθούσε επεκτατική δημοσιονομική και νομισματική πολιτική. Όμως, αντί να ενισχύσει την οικονομία, η χώρα υπέστη αυξανόμενα ποσοστά πληθωρισμού, υψηλά δημοσιονομικά και εμπορικά ελλείμματα, χαμηλά ποσοστά ανάπτυξης και πολλές κρίσεις των συναλλαγματικών ισοτιμιών.

Σε αυτό το θλιβερές οικονομικό περιβάλλον, η ένταξη στην Ευρωπαϊκή Νομισματική Ένωση (ΟΝΕ) φαινόταν να προσφέρει μια αίσθηση ελπίδας. Η πεποίθηση ήταν ότι η νομισματική ένωση που υποστηρίζεται από την Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα (ΕΚΤ) θα μείωνε τον πληθωρισμό, συμβάλλοντας στη μείωση των ονομαστικών επιτοκίων, ενθαρρύνοντας έτσι τις ιδιωτικές επενδύσεις και προωθώντας την οικονομική ανάπτυξη. Επιπλέον, το ενιαίο νόμισμα θα εξαλείψει πολλά έξοδα συναλλαγών, αφήνοντας περισσότερα χρήματα για τη μείωση του ελλείμματος και του χρέους.

Εντούτοις, η αποδοχή στην Ευρωζώνη ήταν εξαρτημένη και από όλες τις χώρες μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ) η Ελλάδα χρειάστηκε την πιο διαρθρωτική προσαρμογή για να συμμορφωθεί με τις κατευθυντήριες γραμμές της Συνθήκης του Μάαστριχτ του 1992. Η συνθήκη περιορίζει τα δημοσιονομικά ελλείμματα στο 3% του ΑΕΠ και το δημόσιο χρέος στο 60% του ΑΕΠ. Για την υπόλοιπη δεκαετία του 90, η Ελλάδα προσπάθησε να πάρει το φορολογικό της σπίτι για να ικανοποιήσει αυτά τα κριτήρια.

Ενώ η Ελλάδα έγινε δεκτή στην ΟΝΕ το 2001, το έκανε με ψευδείς προθέσεις, καθώς το έλλειμμα και το χρέος της δεν ήταν κοντά στα όρια του Μάαστριχτ. Το 2004, η ελληνική κυβέρνηση παραδέχτηκε ανοιχτά ότι τα ποσά του προϋπολογισμού της είχαν υποστεί επεξεργασία για να ενταχθούν στην Ευρωζώνη. Οι ελπίδες της Ελλάδας ήταν ότι, παρά την πρόωρη είσοδο, η ένταξη στην ΟΝΕ θα βοηθούσε στην τόνωση της οικονομίας, επιτρέποντας στη χώρα να αντιμετωπίσει τα δημοσιονομικά της προβλήματα από τη στιγμή που ήταν "μέσα". (Δείτε επίσης, όταν οι παγκόσμιες οικονομίες συγκλίνουν.)

Μέλη της Ευρωζώνης

Η αποδοχή της Ελλάδας στην Ευρωζώνη είχε συμβολική σημασία, καθώς πολλές τράπεζες και επενδυτές πίστευαν ότι το ενιαίο νόμισμα απάλειψε τις διαφορές μεταξύ των ευρωπαϊκών χωρών. Ξαφνικά, η Ελλάδα θεωρήθηκε ασφαλές μέρος για επενδύσεις, γεγονός που μείωσε σημαντικά τα επιτόκια που έπρεπε να πληρώσει η ελληνική κυβέρνηση. Για τα περισσότερα από τα έτη 2000, τα επιτόκια που αντιμετώπιζε η Ελλάδα ήταν παρόμοια με εκείνα που αντιμετώπιζε η Γερμανία.

Αυτά τα χαμηλότερα επιτόκια επέτρεψαν στην Ελλάδα να δανειστεί με πολύ χαμηλότερο ρυθμό από ό, τι πριν από το 2001, συμβάλλοντας έτσι στην αύξηση των δαπανών. Ενώ συμβάλλοντας στην τόνωση της οικονομικής ανάπτυξης για αρκετά χρόνια, η χώρα δεν είχε ακόμη αντιμετωπίσει τα βαθύτατα δημοσιονομικά της προβλήματα, τα οποία, αντίθετα με όσα πιστεύουν ορισμένοι, δεν ήταν πρωτίστως αποτέλεσμα υπερβολικών δαπανών.

Στην ουσία, τα δημοσιονομικά προβλήματα της Ελλάδας οφείλονται στην έλλειψη εσόδων. Ως ποσοστό του ΑΕΠ, οι δαπάνες κοινωνικών δαπανών της Ελλάδας ήταν 10, 3% το 1980, 19, 3% το 2000 και 23, 5% το 2011, ενώ οι κοινωνικές δαπάνες της Γερμανίας κατά τους ίδιους χρόνους ήταν 22, 1%, 26, 6% και 26, 2% αντίστοιχα. Το 2011, η Ελλάδα ήταν κάτω από τον κοινοτικό μέσο όρο των 24, 9% στις κοινωνικές δαπάνες.

Μεγάλο μέρος αυτής της έλλειψης εσόδων είναι αποτέλεσμα συστηματικής φοροδιαφυγής. Σε γενικές γραμμές αυτοαπασχολούμενοι, οι πλουσιότεροι εργαζόμενοι τείνουν να υποεκτιμούν το εισόδημά τους, ενώ οι υπερβολικές πληρωμές χρέους. Ο επιπολασμός αυτής της συμπεριφοράς αποκαλύπτει ότι, αντί να είναι ένα πρόβλημα πίσω από τα παρασκήνια, είναι στην πραγματικότητα περισσότερο κοινωνικός κανόνας που δεν έχει αποκατασταθεί εγκαίρως.

Ελληνική Οικονομία έναντι άλλων Ευρωπαϊκών χωρών

Η υιοθέτηση του ευρώ χρησίμευσε μόνο για να τονίσει αυτό το χάσμα ανταγωνιστικότητας, καθώς έκανε γερμανικά αγαθά και υπηρεσίες σχετικά φθηνότερα από αυτά της Ελλάδας. Η ανάληψη ανεξάρτητης νομισματικής πολιτικής σήμαινε ότι η Ελλάδα έχασε τη δυνατότητα να υποτιμήσει το νόμισμά της σε σχέση με εκείνη της Γερμανίας. Αυτό επέτρεψε να επιδεινωθεί το εμπορικό ισοζύγιο της Ελλάδας, αυξάνοντας το έλλειμμα του ισοζυγίου τρεχουσών συναλλαγών. Ενώ η γερμανική οικονομία επωφελείται από τις αυξημένες εξαγωγές στην Ελλάδα, οι τράπεζες, συμπεριλαμβανομένων των γερμανικών, επωφελούνται από το δανεισμό της Ελλάδας για τη χρηματοδότηση της εισαγωγής αυτών των φτηνών γερμανικών αγαθών και υπηρεσιών. Όμως, όσο το κόστος δανεισμού παρέμεινε σχετικά φθηνό και η ελληνική οικονομία εξακολουθούσε να αναπτύσσεται, τα θέματα αυτά εξακολουθούσαν να αγνοούνται.

Ενώ η συμμετοχή στην Ευρωζώνη βοήθησε την ελληνική κυβέρνηση να δανειστεί φθηνά - συμβάλλοντας στη χρηματοδότηση των ενεργειών της ελλείψει επαρκών φορολογικών εσόδων - η χρήση ενός ενιαίου νομίσματος υπογράμμισε μια διαρθρωτική διαφορά μεταξύ της Ελλάδας και άλλων χωρών μελών, κυρίως της Γερμανίας, και επιδείνωσε τα δημοσιονομικά προβλήματα της κυβέρνησης . Σε σύγκριση με τη Γερμανία, η Ελλάδα είχε πολύ χαμηλότερο ρυθμό παραγωγικότητας, καθιστώντας τα ελληνικά αγαθά και υπηρεσίες πολύ λιγότερο ανταγωνιστικά. (Βλέπε επίσης, Ποια είναι η διαφορά μεταξύ νομισματικής πολιτικής και δημοσιονομικής πολιτικής; )

Η παγκόσμια οικονομική κρίση

Η παγκόσμια οικονομική κρίση που άρχισε το 2007 θα έβλεπε την πραγματική φύση των προβλημάτων της Ελλάδας που τέθηκαν στην επιφάνεια. Η ύφεση χρησίμευε για να αποδυναμώσει τα ήδη φτωχά φορολογικά έσοδα της Ελλάδας που προκάλεσαν την επιδείνωση του ελλείμματος. Το 2010, οι αμερικανικοί οργανισμοί αξιολόγησης της πιστοληπτικής ικανότητας σφράγισαν ελληνικά ομόλογα με βαθμό «σκουπίδια». Καθώς το κεφάλαιο άρχισε να στενεύει, η Ελλάδα αντιμετώπιζε κρίση ρευστότητας, αναγκάζοντας την κυβέρνηση να αρχίσει να αναζητά χρηματοδότηση διάσωσης την οποία τελικά έλαβε, έστω και με αυστηρές προϋποθέσεις.

Τα προγράμματα διάσωσης από το ΔΝΤ και άλλους ευρωπαίους πιστωτές εξαρτήθηκαν από τις μεταρρυθμίσεις του ελληνικού προϋπολογισμού, δηλαδή από περικοπές δαπανών και αύξηση των φορολογικών εσόδων. Αυτά τα μέτρα λιτότητας δημιούργησαν έναν φαύλο κύκλο ύφεσης, με την ανεργία να φτάνει το 25, 4% τον Αύγουστο του 2012. Όχι μόνο αυτό εξασθένησε τα φορολογικά έσοδα που χειροτέρευσαν τη δημοσιονομική κατάσταση της Ελλάδας αλλά δημιούργησε ανθρωπιστική κρίση. αυξήθηκαν οι αστέγοι, οι αυτοκτονίες έπληξαν το ρεκόρ, και η δημόσια υγεία επιδεινώθηκε σημαντικά. Αυτά τα σοβαρά μέτρα λιτότητας εν μέσω της χειρότερης οικονομικής κρίσης από τη Μεγάλη Ύφεση αποδείχτηκαν ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες που αποδίδουν την οικονομική τους έκρηξη.

Η κατώτατη γραμμή

Μακριά από το να βοηθήσουμε την ελληνική οικονομία ξανά στα πόδια της, τα προγράμματα διάσωσης χρησίμευαν μόνο για να εξασφαλίσουν ότι οι πιστωτές της Ελλάδας πληρώνονται, ενώ η κυβέρνηση αναγκάστηκε να εξοντώσει από κοινού μικρές φορολογικές εισπράξεις. Ενώ η Ελλάδα είχε διαρθρωτικά ζητήματα υπό μορφή διεφθαρμένων πρακτικών φοροδιαφυγής, η ιδιότητα μέλους της Ευρωζώνης επέτρεψε τη χώρα να κρυφτεί για κάποιο διάστημα από αυτά τα προβλήματα, αλλά τελικά αποτέλεσε ένα οικονομικό χτύπημα, δημιουργώντας μια ανυπέρβλητη κρίση χρέους, όπως αποδεικνύεται από τη μαζική αθέτηση υποχρεώσεων. Το μόνο που γνωρίζει η Ελλάδα με βεβαιότητα είναι ότι έρχονται δύσκολες στιγμές. (Δείτε επίσης: πόσα χρήματα χρειάζομαι για συνταξιοδότηση στην Ελλάδα;)