Πώς το Skype κάνει χρήματα

Όταν η Microsoft Corporation (MSFT) απέκτησε το Skype το 2011, η δημοφιλής εφαρμογή Voice over Internet Protocol (VOIP) δεν είχε ακόμη κερδίσει, και οι μέτοχοι και οι αναλυτές είχαν δίκιο για την τιμή των 8, 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που η Microsoft ήταν πρόθυμη να πληρώσει για την εξαγορά . Το Skype ήταν το πιο ακριβό buy-out στην ιστορία της Microsoft, 2, 5 δισ. Δολάρια υψηλότερο από την προηγούμενη αγορά aQuantive και όπως αναφέρει η Wall Street Journal, οι μετοχές tech titan μειώθηκαν κατά 1, 3% την ημέρα της οριστικοποίησης. (Δείτε, επίσης, "Πώς φτάνουν τα τηλεπικοινωνιακά μονοπώλια VoIP") Μετά από αυτό, οι ιδρυτές συνέχισαν να δημιουργούν τη Fundera και όλοι αναρωτήθηκαν για το τι σκεφτόταν η Microsoft.

Τώρα τέσσερα χρόνια αργότερα, φαίνεται ότι οι περισσότερες από αυτές τις ανησυχίες ήταν αβάσιμες καθώς το Skype έκλεισε 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσιες πωλήσεις για το 2013 και η βάση χρηστών του αυξήθηκε από 196 εκατομμύρια σε 300 εκατομμύρια άτομα παγκοσμίως. Αυτό το άρθρο θα εξετάσει τους τρόπους με τους οποίους κάνει το Skype αυτά τα χρήματα, πόσο βιώσιμο είναι αυτό το ρεύμα εσόδων και τι έχει το μέλλον για το πιο δημοφιλές λογισμικό VOIP στον κόσμο. (Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την απόκτηση του Skype, δείτε: Θα μετατρέψει το Skype τη Microsoft;)

Πηγές εσόδων

Σύμφωνα με τις συχνές ερωτήσεις του Skype, το Skype κάνει χρήματα κυρίως μέσω πιστωτικών καρτών Skype ή μηνιαίων συνδρομών. Ενώ οι κλήσεις Skype-to-Skype, οι κλήσεις βίντεο και οι ομαδικές κλήσεις είναι δωρεάν, οι κλήσεις και τα μηνύματα κειμένου σε μη χρήστες απαιτούν πιστώσεις Skype. Αυτές οι πιστώσεις επιτρέπουν στους χρήστες του Skype να κάνουν κλήσεις σε σταθερά τηλέφωνα, να στέλνουν μηνύματα κειμένου οπουδήποτε στον κόσμο ή να αγοράζουν έναν αριθμό Skype έτσι ώστε οι χρήστες να μπορούν να λαμβάνουν κλήσεις από οπουδήποτε στον κόσμο στο λογαριασμό τους στο Skype.

Το Skype προσφέρει επίσης το Skype To Go, μια υπηρεσία που επιτρέπει διεθνείς κλήσεις χαμηλού κόστους από κινητά τηλέφωνα και σταθερά. Ανεξάρτητα από τη θέση, ένας συνδρομητής του Skype To Go μπορεί να καλέσει έναν τοπικό αριθμό (που αγοράζει) για να καλέσει σε διεθνείς επαφές. Για παράδειγμα, ένας χρήστης του Skype στο Λονδίνο που επιθυμεί να μιλήσει σε συνάδελφο της Νέας Υόρκης απλά πρέπει να προσθέσει τον New Yorker στη λίστα επαφών του Skype To Go. Ένας τοπικός αριθμός θα εκδοθεί από το Skype, το οποίο ο Λονδρέζος μπορεί να καλέσει για να συνδεθεί με τον αμερικανικό ομόλογό του.

Πόσο πολύ λοιπόν αυτές οι υπηρεσίες φέρνουν στα ταμεία του Skype; Δυστυχώς, η Microsoft δεν έχει δώσει μια οριστική απάντηση: τα έσοδα από το Skype χαρακτηρίζονται από τη διφορούμενη «εμπορική αδειοδότηση», η οποία περιλαμβάνει επίσης προϊόντα διακομιστή Microsoft και λογισμικό CRM. Ωστόσο, σύμφωνα με δήλωση του Γενικού Διευθυντή του τμήματος Skype, το Skype 2013 τα έσοδα του οικονομικού έτους προσεγγίζουν τα έσοδα της μετοχής της Microsoft, η οποία αντλεί κέρδη περίπου 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Είναι αυτοί οι αριθμοί βιώσιμοι;

Εάν τα προαναφερθέντα στοιχεία πωλήσεων είναι σωστά, οι πωλήσεις του Skype σημείωσαν αύξηση 58% (από 860 εκατ. Δολ.) Σε σύνθετο ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης από την εξαγορά. Επιπλέον, το Skype ανακοίνωσε το 2013 ότι ένα τεράστιο δισεκατομμύριο λεπτά συνομιλίας προέκυψε καθημερινά μέσω του δικτύου του. Μία από τις βασικές εξελίξεις στις προσπάθειες της Monetizing της Microsoft ήταν η ενσωμάτωση του Skype με την πλατφόρμα του Lync τον Απρίλιο του 2015. Η νέα οντότητα, με την επωνυμία Skype for Business, θα διαθέτει ένα σχέδιο εμπνευσμένο από το Skype για εύκολη διασύνδεση, ολόκληρο δίκτυο Skype 300 εκατομμυρίων, καθώς και πλήρες σύνολο χαρακτηριστικών του Lync.

Το μέλλον

Η μεγαλύτερη πρόσφατη ανάπτυξη για το Skype είναι το λογισμικό του Skype Translator που σύντομα θα συνδυαστεί με την υπάρχουσα εφαρμογή για υπολογιστές με Windows. Ο μεταφραστής, ο οποίος υποστηρίζει αγγλικά, ισπανικά, ιταλικά και μανδαρίνια, θα επιτρέψει στους χρήστες του να μεταφράζουν ομιλία σε πραγματικό χρόνο μέσω μιας κλήσης βίντεο μέσω Skype ή άμεσων μηνυμάτων. Η Microsoft έχει επίσης ανακοινώσει ότι το Skype θα είναι ένα βασικό χαρακτηριστικό του πρόσφατα ανακοινωθεί Surface Hub, μια οθόνη αφής 84 ιντσών, 4K, Windows 10 για εφαρμογές γραφείου. Αλλά ίσως πιο ενδιαφέρουσα είναι ότι το Skype θα είναι διαθέσιμο στο εξαιρετικά μυστικό και κομψό Hololens, ένα ακουστικό ακόμα σε εξέλιξη από ένα μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας, το οποίο επιτρέπει στους χρήστες να προβάλλουν ολογράμματα.

Η κατώτατη γραμμή

Σύμφωνα με μια έκθεση του 2013 που κυκλοφόρησε από την εταιρεία ανάλυσης Ovum, ο τομέας των τηλεπικοινωνιών αναμένεται να χάσει συνολικά 386 δισεκατομμύρια δολάρια μεταξύ 2012 και 2018 σε εφαρμογές VOIP όπως το Skype. Εάν οι αριθμοί από τη Microsoft είναι ακριβείς, τότε το Skype σίγουρα ξεπέρασε το σήμα πωλήσεων ύψους 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων τα δύο χρόνια από το 2013 και το τυχερό παιχνίδι αξίας 8, 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων φαίνεται να αποδίδει. Μέχρι να κυκλοφορήσουν περαιτέρω δεδομένα, μπορούμε να υποθέσουμε ότι το Skype κάνει τα χρήματά του μέσω πιστωτικών καρτών και άλλων υπηρεσιών που σχετίζονται με το VOIP. Ωστόσο, αυτό μπορεί να αλλάξει στο εγγύς μέλλον, καθώς το Skype γίνεται ένα πολύ μεγαλύτερο στοιχείο ολόκληρου του οικοσυστήματος της Microsoft.