Η Apple, οι συνεργάτες ψάχνουν να καθαρίσουν την αλυσίδα εφοδιασμού

Η αειφορία δεν είναι ένας όρος που συνήθως συνδέεται με τα μέταλλα και την εξόρυξη. Ιστορικά, ο τομέας έχει χαρακτηριστεί ως βρώμικες και μη περιβαλλοντικές επιχειρήσεις. Αλλά η Alcoa (AA) και το Rio Tinto (RIO) ενώνουν τις δυνάμεις τους για να καθαρίσουν τα πράγματα.

Τον Μάιο, οι δύο εταιρείες μετάλλων ανακοίνωσαν μια κοινοπραξία για την εμπορία αλουμινίου χωρίς άνθρακα. Η τεχνολογία τους έχει τη δυνατότητα να φέρει επανάσταση στην πρακτική τήξης 130 χρόνων από ένα από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα μέταλλα στον κόσμο. Το 2017, η παγκόσμια κατανάλωση πρωτογενούς αλουμινίου, που παράγεται απευθείας από μεταλλευτικό μεταλλευτικό υλικό αντί για ανακύκλωση, ανήλθε σε 63 εκατομμύρια τόνους.

Βρίσκεται στο Μόντρεαλ, η κοινοπραξία (JV), Ελύσης, θα αντικαταστήσει όλες τις άμεσες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από την παραδοσιακή διαδικασία τήξης. Από το 1886, η βιομηχανία αλουμινίου βασίστηκε σε μια διαδικασία παραγωγής που χρησιμοποιεί μεγάλες γλάστρες, επενδεδυμένες με μαύρο άνθρακα και συνδεδεμένες με ένα ηλεκτρικό ρεύμα. Ο άνθρακας καίει κατά τη διάρκεια της διαδικασίας τήξης, απελευθερώνοντας αέρια θερμοκηπίου. Η νέα τεχνολογία εφαρμόζει ισχυρό ηλεκτρικό ρεύμα στην αλουμίνα (ένα οξείδιο αλουμινίου) που αντικαθιστά τον μαύρο άνθρακα με προηγμένο αγώγιμο υλικό, απελευθερώνοντας οξυγόνο αντί διοξειδίου του άνθρακα. Η Ελύσης σχεδιάζει να αναθεωρήσει υπάρχοντα μεταλλουργικά κέντρα εκτός από την ανάπτυξη νέων εγκαταστάσεων. Η τεχνολογία προβλέπεται να είναι διαθέσιμη για παραγωγή και εμπορία μεγαλύτερης κλίμακας μέχρι το 2024.

Άμεσος αντίκτυπος στον καταναλωτή

Η εταιρική σχέση έχει σημαντικές επιπτώσεις για τους καταναλωτές αλουμινίου και άλλων μεταλλικών προϊόντων σε διάφορα στάδια κατά μήκος της αλυσίδας εφοδιασμού. Εκτός από την επένδυση της Alcoa και της Rio Tinto, η Apple (AAPL) έχει επενδύσει 10 εκατομμύρια δολάρια στην έρευνα και την ανάπτυξη της ΚΕ, όπως και οι κυβερνήσεις του Καναδά και του Κεμπέκ, για συνολικά 144 εκατομμύρια δολάρια.

Η Apple ξεκίνησε αρχικά τη χρήση αλουμινίου για να καλύψει τους φορητούς υπολογιστές της PowerBook το 2003 και επέκτεινε τη χρήση του υλικού από τότε. Το αλουμίνιο εξυπηρετεί έναν βασικό περιβαλλοντικό σκοπό για την Apple. Το 2017, η Apple ανακοίνωσε τη δέσμευσή της σε μια αλυσίδα εφοδιασμού κλειστού βρόχου. Η εταιρεία επιδιώκει να παράγει όλα τα προϊόντα της από υπεύθυνα ανακυκλωμένα ή ανανεώσιμα υλικά και να επιστρέψει στην αγορά ένα ισοδύναμο υλικό, είτε μέσω της ανακύκλωσης είτε μέσω της αναγέννησης της προσφοράς. Σύμφωνα με την έκθεση 2018 για την περιβαλλοντική βιωσιμότητα της Apple, το αλουμίνιο αντιπροσωπεύει σχεδόν το 25% των εκπομπών της βιομηχανίας. Η Apple προσπαθεί επίσης να απομακρύνει τις τοξίνες από τις διαδικασίες παραγωγής και ανακύκλωσης, που προστατεύει τους ανθρώπους που παράγουν και απομακρύνονται τα προϊόντα τους και διατηρούν τους ρύπους έξω από τη γη, τον αέρα και το νερό.

Το 2015, τρεις μηχανικοί της Apple προσέγγισαν τον πωλητή αλουμινίου τους, την Alcoa, αναζητώντας μια καθαρότερη προσέγγιση στη μαζική παραγωγή αλουμινίου. Μέχρι το 2017, η Apple εκτόπισε το 71% των συνολικών αποβλήτων της από χώρους υγειονομικής ταφής μέσω προσπαθειών ανακύκλωσης και κομποστοποίησης. Η ομάδα χρησιμοποίησε το Rio Tinto, τον δεύτερο μεγαλύτερο ανθρακωρύχο στον κόσμο, για να επεκτείνει τις ικανότητές της, αναγνωρίζοντας την παγκόσμια παρουσία του Ρίο και τη βαθιά εμπειρία στον τομέα της τήξης, των διεθνών πωλήσεων και της εμπορευματοποίησης. Ο εκτελεστικός του Ρίο Vincent Christ θα οδηγήσει τον Ελύση.

Η νέα προσέγγιση της Alcoa και της Rio Tinto στην κατασκευή αλουμινίου θα μπορούσε να εξαλείψει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από τη διαδικασία τήξης παγκοσμίως. Με τη διοίκηση της Trump να επαναδιαπραγματευτεί τη συμφωνία της Βορειοαμερικανικής Ελεύθερου Εμπορίου (NAFTA), μπορεί επίσης να ενισχύσει τις στενά συνδεδεμένες βιομηχανίες αλουμινίου και μεταποιητικής βιομηχανίας Καναδά-Ηνωμένων Πολιτειών.

Εστίαση στις αλυσίδες εφοδιασμού

Οι ειδήσεις ακολουθούν την ευρύτερη ανακοίνωση της Apple τον Απρίλιο ότι σκοπεύει όλες οι εγκαταστάσεις της να λειτουργούν με καθαρή ενέργεια 100%. Σε απάντηση, 23 από τους προμηθευτές της έχουν δεσμευτεί να κάνουν το ίδιο. Η Apple πρόσφατα έκανε ντεμπούτο στη Daisy, ένα ρομπότ που μπορεί να αποσυναρμολογήσει αποτελεσματικότερα τα iPhones για να ανακτήσει πολύτιμα κομμάτια για ανακύκλωση υψηλής τεχνολογίας, στο πλαίσιο του στόχου της εταιρείας να κάνει τελικά όλα τα προϊόντα της από ανακυκλωμένα ή ανανεώσιμα υλικά.

Ενώ η Apple είναι μία από τις πιο ορατές εταιρείες καταναλωτών που κάνουν τέτοιες ριζικές αλλαγές, οι αλυσίδες αξίας μετατοπίζονται σε όλο τον κόσμο. Λόγω της αύξησης των μέσων μαζικής ενημέρωσης και της δημόσιας εστίασης στις βιώσιμες επιχειρηματικές πρακτικές, Αυτό σημαίνει ότι προέρχονται από βιώσιμους προμηθευτές, ενσωματώνουν υπεύθυνες πρωτοβουλίες διαχείρισης αποβλήτων και ανακύκλωσης και ποσοτικοποιούν τα αποτελέσματα των πρωτοβουλιών τους για την αειφορία. Οι εταιρείες στον κλάδο των μετάλλων και της εξορυκτικής βιομηχανίας, μαζί με άλλους βιομηχανικούς κλάδους που ασχολούνται με το κεφάλαιο, είναι απρόθυμοι να μείνουν πίσω.

Τα ανακυκλωμένα απορρίμματα έχουν αντικαταστήσει όλο και περισσότερο τους πρωτογενείς πόρους ως υλικό παραγωγής. Η ποσότητα αλουμινίου που παράγεται από τα παλαιά απορρίμματα έχει αυξηθεί από ένα εκατομμύριο τόνους το 1980 σε 17 εκατομμύρια τόνους το 2016, σύμφωνα με το Διεθνές Ινστιτούτο Αλουμινίου. Στην πραγματικότητα, η εξόρυξη μετάλλων από τα ηλεκτρονικά απόβλητα έχει μακροχρόνια καταστήσει οικονομικούς και περιβαλλοντικούς λόγους για τους κατασκευαστές. Και ενώ η ανάκτηση χρυσού, χαλκού και άλλων μετάλλων από ηλεκτρονικά απόβλητα είναι ήδη βιώσιμη, είναι στην πραγματικότητα 13 φορές φθηνότερη από την εξαγωγή μετάλλων από ορυχεία.

Οι ηλεκτρονικοί υπολογιστές και τα άλλα ηλεκτρονικά είναι πολύπλοκα προϊόντα, αλλά και πηγή διαφόρων ροών αξίας, είτε για επαναχρησιμοποίηση σε παρόμοια προϊόντα είτε σε άλλους τομείς. Η Dell κυκλοφόρησε πρόσφατα μια περιορισμένη έκδοση, η συλλογή κοσμημάτων που έδωσε η Αμερική και ονομάζεται Circular Collection από την Bayou σε συνεργασία με την ηθοποιό Nikki Reed. Η συλλογή, που ονομάστηκε μετά την "κυκλική οικονομία", χρησιμοποιεί χρυσό που ανακτάται από τα προγράμματα ανακύκλωσης της Dell. Από το 2012, η ​​εταιρεία έχει μετατρέψει περισσότερα από 50 εκατομμύρια λίρες ανακυκλωμένων υλικών μετά την κατανάλωση σε νέα προϊόντα.

Η Elysis, η Daisy και η Συλλογή Circular είναι το τελευταίο από τα πολλά παραδείγματα για το πώς η καινοτόμος τεχνολογία μπορεί να οδηγήσει τα μελλοντικά κέρδη βιωσιμότητας στις αλυσίδες εφοδιασμού, ακόμη και σε ορισμένες από τις λεγόμενες βρώμικες βιομηχανίες.