Ποια χώρα έχει την πλουσιότερη μεσαία τάξη;

Επί δεκαετίες, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατείχαν την τιμή να έχουν την πλουσιότερη μεσαία τάξη. Ωστόσο, από το 2015, ο Καναδάς έχει την πλουσιότερη μεσαία τάξη οποιασδήποτε χώρας στον κόσμο.

Το πιο συνηθισμένο ποσοστό που χρησιμοποιούν οι ερευνητές και οι καθηγητές της οικονομίας όταν συγκρίνουν τις οικονομίες μεσαίας τάξης σε διάφορες χώρες είναι το μέσο ετήσιο εισόδημα που τυποποιείται σε δολάρια ΗΠΑ. Το 1980, οι ΗΠΑ ήταν η μόνη χώρα στον κόσμο με μέσο ετήσιο εισόδημα άνω των $ 15.000. Ο Καναδάς ήταν ο δεύτερος σε λίγο πάνω από 14.000 δολάρια, ενώ οι αναπτυγμένες ευρωπαϊκές χώρες όπως η Βρετανία, οι Κάτω Χώρες, η Νορβηγία, η Σουηδία και η Γαλλία κυριάρχησαν γύρω στα 10.000 δολάρια. Ορισμένες από αυτές τις χώρες, όπως η Νορβηγία και οι Κάτω Χώρες, άρχισαν να αποκομίζουν σταθερά κέρδη στις ΗΠΑ από την δεκαετία του 1980, ενώ άλλοι, όπως ο Καναδάς, παρακολουθούσαν κυρίως την μεσαία τάξη των ΗΠΑ μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2000, κέρδη από την υπερδύναμη του κόσμου.

Η μεγάλη ύφεση

Ενώ τα εισοδήματα της μεσαίας τάξης του Καναδά και των περισσότερων χωρών της Δυτικής Ευρώπης συνέχισαν να αυξάνονται, ακόμη και κατά τη διάρκεια της βαθιάς παγκόσμιας ύφεσης που ξεκίνησε το 2009, οι ΗΠΑ είδαν το μέσο ετήσιο εισόδημά τους να μειώνεται στα τέλη της δεκαετίας του 2000 και στις αρχές του 2010. Η μόνη άλλη προαναφερθείσα χώρα που αντιμετώπισε παρόμοια μείωση ήταν η Βρετανία. Η μεσαία τάξη στον Καναδά, από την άλλη πλευρά, εξακολούθησε να συγκεντρώνει τον πλούτο έντονα κατά τη διάρκεια της ύφεσης, αν και με ελαφρώς βραδύτερο ρυθμό σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια.

Από το 2013, η οικονομία των ΗΠΑ είναι ακόμα πάνω από εννέα φορές μεγαλύτερη από την οικονομία του Καναδά. Το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ) των ΗΠΑ ήταν πάνω από 16, 8 τρισεκατομμύρια δολάρια ενώ το βόρειο γειτονικό γείτονα ανήλθε σε μόλις 1, 8 τρισεκατομμύρια δολάρια. Οι πολίτες της μεσαίας τάξης στις ΗΠΑ δεν έχουν αποκομίσει πολλά οφέλη από την οικονομική ευημερία της χώρας τους κατά τον 21ο αιώνα. Οι πλούσιοι επωφελήθηκαν από το μεγαλύτερο μέρος της αύξησης των μισθών μετά το 2000 στις ΗΠΑ, ενώ οι μισθοί της μεσαίας τάξης και της κατώτερης τάξης έχουν σταματήσει και μάλιστα έχουν μειωθεί.

Μορφωτικό επίπεδο

Διάφοροι παράγοντες επέτρεψαν στον Καναδά να περάσει τις ΗΠΑ στην ευημερία της μεσαίας τάξης. Πρώτον, το αμερικανικό εκπαιδευτικό επίτευγμα έχει μειωθεί δραματικά σε σύγκριση με άλλες ανεπτυγμένες χώρες. Ενώ οι Αμερικανοί άνω των 55 ετών έχουν υψηλό μορφωτικό επίπεδο και γραφή σε σχέση με τους καναδούς και ευρωπαίους ομολόγους τους, το ίδιο δεν μπορεί να ειπωθεί για όσους βρίσκονται στην ηλικιακή ομάδα ηλικίας 16 έως 24 ετών, οι οποίοι κατατάσσονται κοντά στον πυθμένα για όλες τις πλούσιες χώρες με εκπαιδευτικό επίπεδο.

Επιπλέον, το χάσμα των μισθών του ιδιωτικού τομέα μεταξύ στελεχών υψηλού επιπέδου και εργαζομένων σε επίπεδο εισόδου είναι τεράστιο στις ΗΠΑ, ιδιαίτερα σε σύγκριση με τον Καναδά και τις αναπτυγμένες ευρωπαϊκές χώρες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι οικονομικοί δείκτες όπως το ΑΕγχΠ μπορούν να είναι παραπλανητικοί όταν προσπαθούν να διακρίνουν τους πολίτες της χώρας που κάνουν το καλύτερο οικονομικά. Οι ΗΠΑ διαθέτουν εντυπωσιακούς οικονομικούς αριθμούς, αλλά πολλοί πολίτες δεν επωφελούνται από αυτές.

Τέλος, η αμερικανική κυβέρνηση υιοθετεί περισσότερο μια προσέγγιση laissez-faire για την προώθηση της ισότητας των εισοδημάτων από τις καναδικές και ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, οι οποίες αναδιανείμουν τον πλούτο πολύ πιο ενεργά. Το αποτέλεσμα είναι ένα πολύ μικρότερο χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών χωρών όπως ο Καναδάς, το οποίο μεταφράζεται σε μια πιο ισχυρή και ευημερούσα μεσαία τάξη.