Ποτάσσα
Η ποτάσα είναι η κοινή ονομασία για οποιαδήποτε από τις διάφορες ενώσεις που περιέχουν κάλιο, όπως το ανθρακικό κάλιο (K2CO3), το οξείδιο του καλίου (K2O) και το χλωριούχο κάλιο (KCl). Αυτές οι ενώσεις χρησιμοποιούνται κυρίως στην παραγωγή λιπασμάτων. Ο όρος ποτάσα προέρχεται από την ολλανδική λέξη potaschen, που σημαίνει στάχτη.
ΚΑΤΑΠΟΛΕΜΗΣΗ της Potash
Η ποτάσα αναφέρεται σε οποιοδήποτε εξορύσσεται ή παρασκευασμένο άλας που περιέχει κάλιο σε υδατοδιαλυτή μορφή. Η ποτάσα κατασκευάστηκε ιστορικά με κορεσμό τέφρας ξύλου σε νερό και στη συνέχεια θέρμανση του μίγματος σε δοχείο σιδήρου έως ότου το υγρό εξατμιστεί, αφήνοντας πίσω του ένα λευκό υπόλειμμα που ονομάζεται ποτάσα. Η τέφρα βρίσκει χρήσεις στην παρασκευή λιπασμάτων, σαπουνιού, γυαλιού και κεραμικών.
Το κάλιο είναι το έβδομο πιο ευρέως διαδεδομένο στοιχείο στην κρούστα του πλανήτη μας, αλλά απαιτεί καθαρισμό πριν από τη χρήση. Ο Potash έχει χρησιμοποιηθεί από περίπου το έτος 500 μ.Χ. για να βοηθήσει στην κατασκευή υλικών όπως το γυαλί και το σαπούνι. Η αμερικανική βιομηχανία ποτάσας ξεκίνησε τον 18ο και 19ο αιώνα, όταν οι άποικοι εκκαθάρισαν τα δάση για να καλλιεργήσουν φυτά, καίγοντας κάθε υπερβολικό ξύλο. Η τέφρα από ξύλο πωλήθηκε είτε για να δημιουργήσει σαπούνι είτε για να βράσει σε ποτάσα.
Παρόμοια με την ποτάσα, η δημιουργία μαργαριταριού είναι μέσω της καύσης της πέτρας. Η δράση αυτή παράγει ανθρακικό κάλιο, το οποίο είναι μια πιο εκλεπτυσμένη εκδοχή ποτάσας. Επίσης γνωστό ως άλατα της ταρτάρης, το μαργαριτάρι έγινε ιστορικά με την καύση και την εξευγενισμό της ποτάσας.
Η εμπορία του Potash ως λιπάσματος
Το Potash περιέχει υδατοδιαλυτό κάλιο που βοηθά τα φυτά να αναπτυχθούν. Ως λίπασμα, αυτή η θρεπτική ουσία βοηθά τους αγρότες να βελτιώσουν τη γεύση, την υφή, το χρώμα, την απόδοση και την κατακράτηση νερού στις καλλιέργειες. Οι κοινές καλλιέργειες που βασίζονται στην ποτάσα περιλαμβάνουν καλαμπόκι, ρύζι, σιτάρι και βαμβάκι, μεταξύ πολλών άλλων. Δεν υπάρχει υποκατάστατο της ποτάσας ως λιπάσματος και οι πιο συνηθισμένοι τύποι που χρησιμοποιούνται περιλαμβάνουν:
- Το χλωριούχο κάλιο (KCl)
- Θειικό κάλιο ή θειικό κάλιο (SOP)
- Το θειικό μαγνήσιο (SOPM)
Σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία (USGS), η εκτιμώμενη αξία της διατιθέμενης ποτάσας 2017 ήταν 400 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Το ογδόντα πέντε τοις εκατό της χρήσης ήταν ως λίπασμα. Το μεγαλύτερο μέρος της εισαγόμενης ποτάσας που χρησιμοποιήθηκε στις ΗΠΑ προήλθε από τον Καναδά.
Οι έμποροι ενός τρόπου μπορούν να εμπορεύονται στην ποτάσα μέσω εμπορικών εταιρειών που ασχολούνται με την εξόρυξη και τον καθαρισμό της ποτάσας. Στις εταιρείες αυτές περιλαμβάνονται η Potash Corporation του Saskatchewan (POT), η Agrium (AGU) και η Mosaic (MOS), οι οποίες εμπορεύονται στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης (NYSE). Οι αγρότες σε ολόκληρο τον κόσμο χρησιμοποιούν την ποτάσα και τα φεστιβάλ είναι διαθέσιμα για την ποτάσα, που αναφέρονται ως χλωριούχο κάλιο.
Καταφύγια Potash και Παραγωγή
Τα αποθέματα ποτάσας είναι κοινά σε περιοχές που ήταν αρχαίες ρηχές θάλασσες. Καθώς η γη εξελίχθηκε και το νερό υποχώρησε, τα άλατα, ένα μείγμα χλωριούχου καλίου (KCl) και χλωριούχου νατρίου (NaCl) έμειναν πίσω, σχηματίζοντας ποτάσα. Με την πάροδο του χρόνου, η μεταβαλλόμενη επιφάνεια της γης επέτρεψε την ταφή των περισσότερων από αυτά τα ορυχεία βαθιά στο φλοιό της γης, και σήμερα, τα περισσότερα ανθρακωρυχεία είναι αρκετά βαθιά.
Στην ακατέργαστη μορφή του, καταθέσεις ποτάσας υπάρχουν σε όλο τον κόσμο. Μαζί, οι χώρες της Λευκορωσίας, του Καναδά, της Κίνας, της Γερμανίας, του Ισραήλ, της Ιορδανίας και της Ρωσίας παράγουν το 90% της παγκόσμιας ποτάσας. Ωστόσο, η περιοχή που παράγει ποτάσα νούμερο ένα είναι η Ανατολική Ευρώπη. Ο Καναδάς έχει τα μεγαλύτερα αποθέματα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ποτάσα παράγεται στο Νέο Μεξικό, το Μίτσιγκαν και τη Γιούτα.
Πολλές διαφορετικές μέθοδοι μπορούν να παράγουν ποτάσα. Ωστόσο, σε μεγάλης κλίμακας παραγωγή, δύο μέθοδοι βλέπουν την κύρια χρήση.
- Η μέθοδος εξάτμισης απαιτεί την προσθήκη ζεστού νερού στην ποτάσα. Η ποτάσα διαλύεται και ανεβαίνει στην επιφάνεια. Η περίσσεια του νερού εξατμίζεται, δημιουργώντας μια συμπυκνωμένη ουσία.
- Κατά την εξόρυξη διάλυσης, η ανάκτηση καταλοίπων που φέρουν ποτάσσα προέρχεται από ορυχεία βαθιάς άρδευσης. Μόλις ανακτηθεί, η ποτάσα περνά μέσα από μια διαδικασία λείανσης για να την μετατρέψει σε σκόνη.