Πώς εξελίχθηκε το SpaceX μετασχηματισμένο διάστημα

Η SpaceX δημιούργησε την ιστορία στις 6 Φεβρουαρίου του 2018, εκτοξεύοντας το Falcon Heavy - που είναι, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της εταιρείας SpaceX, "το ισχυρότερο επιχειρησιακό πυραύλο στον κόσμο με συντελεστή δύο". Σαν να μην ήταν αρκετά εντυπωσιακό, ο Διευθύνων Σύμβουλος Elon Musk tweeted ότι το Falcon είχε ένα κόκκινο κεράσι Tesla Roadster που ήταν συνδεδεμένο πάνω του για το τρίτο και τελευταίο κάψιμο του πυραύλου. Ενώ η εκτόξευση είναι ένα τεχνικό και στυλ feat από μόνη της, το SpaceX έχει επίσης επιτύχει ένα επιχειρηματικό κατόρθωμα των ειδών. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η εταιρεία με έδρα το Hawthorne, California, μείωσε δραστικά το κόστος εκτόξευσης πυραύλων και κατά τη διάρκεια της διαδικασίας εμφανίστηκε ως πρώτος δρομέας της βιομηχανίας, αν και αντιμετωπίζει έντονο ανταγωνισμό από την «Blue Origin» (AMZN) του Jeff Bezos με παρόμοια κίνητρα να διαταράξουν τα διαστημικά ταξίδια. Η SpaceX είναι μια ιδιωτική εταιρεία - δηλαδή δεν έχει κεφαλαιοποίηση της δημόσιας αγοράς - αλλά η Wall Street Journal εκτιμά την εταιρεία στα 30, 5 δισ. Δολάρια κατά τη στιγμή της σύνταξης.

Στις 18 Δεκεμβρίου 2018, η Wall Street Journal ανέφερε ότι η SpaceX συγκεντρώνει 500 εκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση ενός μαζικού δορυφορικού διαδικτυακού έργου, που ονομάζεται Starlink. Η εταιρεία σχεδιάζει να στείλει 4.425 ευρυζωνικούς δορυφόρους σε τροχιά χαμηλής γης κάποια στιγμή το 2019 και στη συνέχεια άλλους 7.518 δορυφόρους σε μεταγενέστερη ημερομηνία. Το Starlink, ένα όνομα που κατοχυρώθηκε το προηγούμενο έτος από το SpaceX, θα μπορούσε να προσφέρει ευρυζωνικές ταχύτητες στο ίδιο επίπεδο με δίκτυα οπτικών ινών για ένα κλάσμα του κόστους - εάν η τεχνολογία λειτουργεί. Και αυτό είναι μεγάλο εάν. Η FCC ενέκρινε την εφαρμογή του SpaceX για την υπηρεσία τον Μάρτιο, καθιστώντας την πρώτη φορά που η ομοσπονδιακή υπηρεσία εξουσιοδότησε ποτέ μια εταιρεία να παρέχει ευρυζωνικές υπηρεσίες μέσω δορυφόρων χαμηλής τροχιάς. Αυτό κάνει το SpaceX ένα κομμάτι ινδικού χοιριδίου, αλλά ο κίνδυνος αξίζει προφανώς την ανταμοιβή του CEO της Tesla Elon Musk. Η αποτίμηση του SpaceX θα μπορούσε να ανέλθει σε πάνω από 50 δισεκατομμύρια δολάρια σε περίπτωση επιτυχίας του έργου Starlink βάσει προβολών της Morgan Stanley.

Πώς SpaceX κάνει το διάστημα φθηνότερο

Το 2012, η ​​SpaceX ανακοίνωσε μια τιμή εκτόξευσης 57 εκατομμυρίων δολαρίων για το Falcon 9, έναν πυραύλο δύο σταδίων σχεδιασμένο και κατασκευασμένο από την εταιρεία για τη μεταφορά δορυφόρων. Εκείνη την εποχή, στην αγορά εκτοξεύσεων πυραύλων κυριαρχούσε η Arianespace, μια γαλλική εταιρεία που ξεκίνησε περισσότερες από τρεις δεκαετίες πέρα ​​από το SpaceX. Σήμερα, η SpaceX ισχυρίζεται ότι ένα λανσάρισμα Falcon 9 κοστίζει περίπου 62 εκατομμύρια δολάρια, ενώ το νέο Falcon Heavy νάνος, το οποίο κοστίζει περίπου 90 εκατομμύρια δολάρια ανά λανσάρισμα. Σε μια συνέντευξη, ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX Elon Musk δήλωσε ότι το πρώτο στάδιο του Falcon 9 αντιπροσωπεύει το 75% του συνολικού κόστους εκτόξευσης ή 46, 5 εκατομμύρια δολάρια.

Επειδή η SpaceX είναι ιδιωτική εταιρεία, δεν έχει αποκαλύψει το μυστικό στην τιμολόγησή της. Δεν έχει επίσης καταθέσει διπλώματα ευρεσιτεχνίας επειδή μπορεί να αποκαλύψει μυστικά σχετικά με την τεχνολογία του. Εντούτοις, σε μια συνέντευξη, ο Musk υπαινίχθηκε πώς η διαστημική εταιρεία πέτυχε οικονομικά αποδοτικές εκτοξεύσεις. Είπε ότι η εταιρεία λειτουργούσε με ένα "λειτουργικό σύστημα Silicon Valley και DNA όπως εφαρμόζεται στο πρόβλημα της διαστημικής μεταφοράς". Αυτό σημαίνει την αποφυγή συμβατικά αποδεκτών επιχειρηματικών μεγεθών, όπως η εξωτερική ανάθεση, που επικρατεί στη διαστημική βιομηχανία. Αντ 'αυτού, η SpaceX είναι κάθετα ολοκληρωμένη και έχει κατασκευάσει από την αρχή όλη της την αλυσίδα εφοδιασμού, από τους πυραυλοκινητήρες έως τα ηλεκτρονικά εξαρτήματα που χρησιμοποιούνται στις ρουκέτες της.

Στη διαδικασία, το SpaceX έχει καινοτομήσει σε διαδικασίες και τεχνολογία. Για παράδειγμα, το πάτωμα παραγωγής και η μηχανική βρίσκονται δίπλα στην άλλη στο εργοστάσιο της εταιρείας για ταχύτερη ανάκαμψη και καλύτερη επικοινωνία. Ομοίως, οι ρουκέτες δύο σταδίων φέρουν μόνο ένα σύνολο δεξαμενών καυσίμων φορτωμένων με προωθητικά που θα χρησιμοποιηθούν και στα δύο στάδια. Οι περισσότεροι προηγούμενοι πυραύλοι χρησιμοποίησαν τρία σύνολα προωθητικών για όσες φάσεις. Μπορούμε να υποθέσουμε ότι η μείωση του κόστους ορισμένων εξαρτημάτων, όπως αισθητήρων και ηλεκτρονικών, βοήθησε επίσης την εταιρεία να μειώσει τις τιμές.

Με την έναρξη του πρώτου επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου τα τελευταία χρόνια, είναι πιθανό ότι αυτό θα βοηθήσει το SpaceX να μειώσει περαιτέρω το κόστος εκτόξευσης πυραύλων. Ένας επαναχρησιμοποιούμενος πυραύλος προσθέτει οικονομίες κλίμακας στις λειτουργίες. Έτσι, όσο περισσότερες φορές ξαναχρησιμοποιείται ένας πύραυλος, τόσο φθηνότερο είναι το κόστος εκτόξευσης. Η Arianespace έχει εκτιμήσει ότι ένας μερικώς επαναχρησιμοποιούμενος πυραύλος θα χρειαστεί να ξαναρχίσει 35-40 φορές το χρόνο για να πραγματοποιήσει τα πλήρη οφέλη του κόστους. Η γαλλική εταιρεία αναμένεται να ξεκινήσει τον πρώτο επαναχρησιμοποιήσιμο πυραύλο της το 2020 και πρόκειται να επαναχρησιμοποιηθεί 12 φορές το χρόνο.

Το τελικό σχέδιο του Musk είναι να στείλει ανθρώπους στον Άρη και με την επιτυχημένη εκτόξευση του Falcon Heavy, είναι ένα μικρό βήμα πιο κοντά στο να φέρει την ανθρωπότητα στο επόμενο γιγαντιαίο άλμα ή τουλάχιστον να ρίξει πολύ ακριβό αυτοκίνητο στο διάστημα.