Πόσο μεγάλη είναι η υπόγεια οικονομία στην Αμερική;

Ενώ η υπόγεια οικονομία - γνωστή επίσης ως η σκιά ή η μαύρη οικονομία - μπορεί να προκαλέσει εικόνες συμφωνιών για τα ναρκωτικά και δαχτυλίδια πορνείας, ο όρος έχει στην πραγματικότητα πολύ ευρύτερο πεδίο. Αναφέρεται όχι μόνο στην παράνομη οικονομική δραστηριότητα, αλλά σε όλες τις οικονομικές δραστηριότητες που δεν αναφέρονται σε κυβερνητικές αρχές και κατά συνέπεια αποφεύγεται η φορολόγηση.

Μην ανησυχείτε, το μαγείρεμα ενός γεύματος για την οικογένειά σας ή η οδήγηση των παιδιών του γείτονά σας στο σχολείο δεν θεωρείται συνήθως υπόγεια οικονομική δραστηριότητα. Ωστόσο, πολλοί εργάτες των υπηρεσιών εστίασης, οι νοικοκυριά ή οι κατασκευαστές που πληρώνονται κάτω από το τραπέζι σίγουρα εμπίπτουν στην κατηγορία αυτή. Βασικά, οποιαδήποτε οικονομική δραστηριότητα που δημιουργεί λαθραία εισοδήματα θεωρείται ότι είναι υπόγεια. Εδώ εξετάζουμε τους λόγους για τους οποίους υπάρχει τέτοια δραστηριότητα, πόσο μεγάλη είναι η υπόγεια οικονομία και πώς έχει αυξηθεί από την παγκόσμια οικονομική κρίση.

Γιατί έχουμε μια υπόγεια οικονομία

Εάν δεν έχετε μαντέψει ήδη, ένας από τους κύριους λόγους της υπόγειας οικονομίας είναι ότι οι άνθρωποι προσπαθούν να αποφύγουν τους φόρους. Αλλά οι αυξημένοι κυβερνητικοί κανονισμοί που μπορούν να αυξήσουν το κόστος της επιχειρηματικής δραστηριότητας δημιουργούν επίσης ένα κίνητρο για να αποφεύγεται η αναφορά ορισμένων οικονομικών δραστηριοτήτων στην κυβέρνηση.

Οι κανονισμοί που απαιτούν από τις επιχειρήσεις να καταβάλλουν στους εργαζόμενους ορισμένες παροχές κοινωνικής πρόνοιας μπορεί να τους ενθαρρύνουν να κρατήσουν ορισμένο αριθμό εργαζομένων εκτός των βιβλίων. Εάν η πληρωμή των παροχών απαιτείται μόνο για τους εργαζόμενους με πλήρες ωράριο, αυτό δυστυχώς θα μπορούσε να ενθαρρύνει τους εργοδότες να προσλαμβάνουν μόνο εργαζόμενους με μερική απασχόληση. Η έλλειψη εργασίας πλήρους απασχόλησης μπορεί στη συνέχεια να ωθήσει τους εργαζόμενους να βρουν δεύτερες θέσεις εργασίας στην υπόγεια οικονομία.

Οι μετανάστες χωρίς νομικό καθεστώς συχνά εργάζονται για μετρητά στην υπόγεια οικονομία. Προφανώς, το παράνομο καθεστώς τους δεν τους υποχρεώνει να αναφέρουν το εισόδημά τους, καθώς κάτι τέτοιο θα μπορούσε να οδηγήσει στην απέλασή τους.

Το επίπεδο διακυβέρνησης και η τοπική διαφθορά είναι ένας άλλος παράγοντας που μπορεί να συμβάλει σε μια μεγαλύτερη σκιώδη οικονομία. Η κατάχρηση της δημόσιας εξουσίας για ιδιωτικό κέρδος μέσω κανονισμών που επιδιώκουν την ενοικίαση μπορεί να ενθαρρύνει τους ιδιωτικούς φορείς να στραφούν στην υπόγεια οικονομία ως καταφύγιο.

Λαμβάνοντας υπόψη τα παραπάνω, αναμένεται ότι οι χώρες με χαμηλότερους φορολογικούς συντελεστές, λιγότερους κανονισμούς και λιγότερη διαφθορά θα έχουν πολύ μικρότερες σκιώδεις οικονομίες. Ακριβώς αυτό διαπίστωσε μια μελέτη του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου (ΔΝΤ): «Οι χώρες με σχετικά χαμηλούς φορολογικούς συντελεστές, λιγότερους νόμους και κανονισμούς και ένα καθιερωμένο κράτος δικαίου τείνουν να έχουν μικρότερες σκιώδεις οικονομίες». (Για να διαβάσετε περισσότερα, δείτε : Η Μηχανική της Μαύρης Αγοράς).

Πόσο μεγάλη είναι η υπόγεια οικονομία της Αμερικής;

Πριν μπορέσουμε να απαντήσουμε στη μεγάλη ερώτηση, θα πρέπει να σημειώσουμε μερικές από τις επιπλοκές στην προσπάθεια να προσδιορίσουμε το μέγεθος της υπόγειας οικονομίας οποιασδήποτε χώρας. Δεδομένου ότι η δραστηριότητα αυτή δεν είναι εξ ορισμού αναφερθείσα, και δεδομένου ότι όσοι ασχολούνται με μια τέτοια δραστηριότητα κάνουν το καλύτερό τους για να παραμείνουν ανυπόγραφα, μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολο να εκτιμηθεί πόση δραστηριότητα στην πραγματικότητα συμβαίνει.

Μια προσέγγιση για τον προσδιορισμό του επιπέδου δραστηριότητας σκιών είναι η πολύ άμεση χρήση ερωτηματολογίου. Ωστόσο, μπορεί να είναι δύσκολο να αποκτήσετε ακριβή αποτελέσματα, καθώς οι άνθρωποι είτε φοβούνται ότι θα δώσουν τον εαυτό τους, είτε αλλιώς ντρέπονται απλώς να παραδεχτούν τι κάνουν.

Υπάρχουν άλλες έμμεσες προσεγγίσεις που προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν τους μακροοικονομικούς δείκτες ως πληρεξούσια για τη δραστηριότητα της παραοικονομίας. Ένα παράδειγμα - και η ευρύτερα χρησιμοποιούμενη από τις έμμεσες μακροοικονομικές προσεγγίσεις - μιας τέτοιας μεθόδου θα ήταν η προσέγγιση της ζήτησης συναλλάγματος. Υποθέτοντας ότι οι περισσότερες συναλλαγές υπόγειας χρήματος χρησιμοποιούν μετρητά για να αποφευχθεί το ίχνος χαρτιού, αυτή η προσέγγιση προσπαθεί να βρει αποκλίσεις στη ζήτηση μετρητών που θα μπορούσαν να απομονωθούν σε υπόγεια οικονομική δραστηριότητα.

Παρά τις εγγενείς δυσκολίες που σχετίζονται με αυτές τις μετρήσεις, οι οικονομολόγοι προσπάθησαν να υπολογίσουν το μέγεθος των σκιωδών οικονομιών. Ένας τέτοιος οικονομολόγος Friedrich Schneider εκτιμά ότι το μέγεθος της αμερικανικής υπόγειας οικονομίας (εκτός των εγκληματικών δραστηριοτήτων όπως η εμπορία ναρκωτικών κλπ.) Σε σχέση με το ΑΕΠ ήταν 7, 2% το 2007, δηλαδή κάτω από το μέσο όρο του ΟΟΣΑ 13, 9%. (Δείτε επίσης: Χώρες με τις μεγαλύτερες σκιώδεις αγορές).

Ενώ η Schneider διαπίστωσε ότι από το 1999 η τάση στον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ), συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, ήταν μια σκιασμένη οικονομία, πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι από την παγκόσμια οικονομική κρίση το 2008 η τάση έχει αντιστραφεί. Η τάση αυτή θα μπορούσε να εξηγήσει ταυτόχρονα την πτώση του επίσημου εργατικού δυναμικού των ΗΠΑ, την αύξηση του αμερικανικού νομίσματος σε κυκλοφορία και την ύποπτη αύξηση των λιανικών πωλήσεων παρά την σχετικά υψηλή ανεργία. Πράγματι, ο οικονομολόγος Edgar Feige έκρινε ότι η υπόγεια οικονομική δραστηριότητα στις ΗΠΑ ανήλθε σε 2 τρισεκατομμύρια δολάρια το 2012, περίπου το 12% του ΑΕΠ εκείνη την εποχή.

Η κατώτατη γραμμή

Καθώς η οικονομία κινήθηκε σε ύφεση μετά την κρίση, οι επιχειρήσεις φαινόταν να μειώσουν το κόστος και οι εργαζόμενοι φαινόταν να εξοικονομήσουν περισσότερο από τα εισοδήματά τους. Ενώ αυτό μπορεί να λειτουργήσει ως ένα κομμάτι ενός buffer μέχρι να ανακάμψει η οικονομία, υπάρχει μια σειρά από μειονεκτήματα σε αυτή την αυξημένη δραστηριότητα υπόγειου. Ένα από αυτά τα μειονεκτήματα είναι η απώλεια κυβερνητικών εσόδων, καθώς το IRS ανέφερε ότι χάθηκαν περίπου 500 δισεκατομμύρια δολάρια σε φόρους το 2012 λόγω μη δηλωμένων μισθών. Αλλά άλλοι λόγοι που πρέπει να ανησυχούν είναι ότι οι εργαζόμενοι στην υπόγεια οικονομία δεν θα δικαιούνται παροχές κοινωνικής πρόνοιας και νομική προστασία. Είναι πολύ πιο εύκολο να εκμεταλλευτούν αυτούς τους εργαζόμενους καθώς η εργασία τους πραγματοποιείται υπό το ραντάρ των κυβερνητικών ρυθμιστικών ιδρυμάτων.