Τι ακριβώς είναι μια σοσιαλιστική οικονομία;

Ένα από τα παραδοσιακά επιχειρήματα για μια οικονομία της ελεύθερης αγοράς είναι ότι παρέχει στις επιχειρήσεις ένα απτό κίνητρο να προσφέρουν αγαθά και υπηρεσίες που οι άνθρωποι θέλουν. Δηλαδή, οι επιχειρήσεις που ανταποκρίνονται με επιτυχία στις ανάγκες του καταναλωτή ανταμείβονται με υψηλότερα κέρδη.

Ωστόσο, ορισμένοι οικονομολόγοι και πολιτικοί φιλόσοφοι υποστήριξαν ότι το καπιταλιστικό πρότυπο είναι εγγενώς εσφαλμένο. Ένα τέτοιο σύστημα, λένε, δημιουργεί αναγκαστικά σαφείς νικητές και ηττημένους. Επειδή τα μέσα παραγωγής βρίσκονται σε ιδιωτικά χέρια, όσοι τα κατέχουν όχι μόνο συσσωρεύουν ένα δυσανάλογο μερίδιο του πλούτου αλλά έχουν την εξουσία να καταστέλλουν τα δικαιώματα εκείνων που απασχολούν.

Τι ακριβώς είναι μια σοσιαλιστική οικονομία;

Αυτή η ιδέα της ταξικής σύγκρουσης βρίσκεται στην καρδιά του σοσιαλισμού. Η πιο εξέχουσα φωνή του, ο Καρλ Μαρξ, πίστευε ότι οι εργαζόμενοι χαμηλού εισοδήματος, που αντιμετωπίζουν αυτές τις αδικίες, αναπόφευκτα θα εξέγερναν ενάντια στην πλούσια μπουρζουαζία. Στη θέση του, οραματίστηκε μια κοινωνία όπου η κυβέρνηση - ή οι ίδιοι οι εργαζόμενοι - ανήκαν και ελέγχονταν στη βιομηχανία.

Σε αντίθεση με τον καπιταλισμό, οι σοσιαλιστές πιστεύουν ότι η από κοινού ιδιοκτησία πόρων και ο κεντρικός σχεδιασμός προσφέρουν μια πιο δίκαιη κατανομή αγαθών και υπηρεσιών. Εν ολίγοις, θεωρούν ότι οι εργαζόμενοι που συμβάλλουν στην οικονομική παραγωγή πρέπει να αναμένουν ανάλογη ανταμοιβή. Αυτό το συναίσθημα κρυσταλλώνεται στο σοσιαλιστικό σύνθημα: "Από τον καθένα ανάλογα με την ικανότητά του, με τον καθένα ανάλογα με την ανάγκη του".

Παρακάτω είναι μερικές από τις βασικές αρχές του σοσιαλισμού:

• Δημόσια ή συλλογική ιδιοκτησία των μέσων παραγωγής
• Κεντρικός σχεδιασμός της οικονομίας
• Έμφαση στην ισότητα και την οικονομική ασφάλεια
• Στόχος της μείωσης των διακρίσεων στην κατηγορία

Ο ίδιος ο Μαρξ σκέφτηκε ότι η ανατροπή της υπάρχουσας καπιταλιστικής τάξης απαιτούσε επανάσταση υπό την καθοδήγηση της εργατικής τάξης ή του προλεταριάτου. Ωστόσο, πολλοί σοσιαλιστές ηγέτες -περιλαμβανομένων των «σοσιαλδημοκρατών» που ασκούν επιρροή στη Γαλλία, τη Γερμανία και τη Σκανδιναβία - υποστηρίζουν τη μεταρρύθμιση και όχι την αντικατάσταση του καπιταλισμού για την επίτευξη μεγαλύτερης οικονομικής ισότητας.

Μια άλλη πηγή σύγχυσης σχετικά με τον όρο «σοσιαλισμός» πηγάζει από το γεγονός ότι συχνά χρησιμοποιείται εναλλακτικά με τον «κομμουνισμό». Στην πραγματικότητα, οι δύο λέξεις έχουν διαφορετικές έννοιες. Σύμφωνα με τον Friedrich Engels, ο οποίος εργάστηκε μαζί με τον Μαρξ, ο σοσιαλισμός είναι η πρώτη φάση της επανάστασης, στην οποία η κυβέρνηση διαδραματίζει εξέχοντα ρόλο στην οικονομική ζωή και οι ταξικές διαφορές αρχίζουν να συρρικνώνονται. Αυτό το ενδιάμεσο στάδιο καταλήγει τελικά στον κομμουνισμό, μια κοινωνία χωρίς τάξεις στην οποία η εργατική τάξη δεν βασίζεται πλέον στο κράτος. Στην πράξη, όμως, ο κομμουνισμός είναι το όνομα που συχνά δίνεται σε μια επαναστατική μορφή σοσιαλισμού, γνωστή και ως μαρξισμός-λενινισμός, που ριζώθηκε στη Σοβιετική Ένωση και την Κίνα κατά τον ^20ό αιώνα.

Ο σοσιαλισμός στην πράξη

Σε μια καπιταλιστική οικονομία, η αγορά καθορίζει τις τιμές μέσω των νόμων της προσφοράς και της ζήτησης. Για παράδειγμα, όταν η ζήτηση για καφέ αυξάνεται, μια επιχείρηση που αναζητεί κέρδος θα αυξήσει τις τιμές για να αυξήσει τα κέρδη της. Εάν συγχρόνως μειωθεί η όρεξη της κοινωνίας για το τσάι, οι καλλιεργητές θα αντιμετωπίσουν χαμηλότερες τιμές και η συνολική παραγωγή θα μειωθεί. Μακροπρόθεσμα, ορισμένοι προμηθευτές ενδέχεται να βγουν από την επιχείρηση. Επειδή οι καταναλωτές και οι προμηθευτές διαπραγματεύονται μια νέα "τιμή εκκαθάρισης της αγοράς" για αυτά τα προϊόντα, η ποσότητα που παράγεται ανταποκρίνεται στις ανάγκες του κοινού.

Κάτω από ένα αληθινό σοσιαλιστικό σύστημα, ο ρόλος της κυβέρνησης είναι να καθορίσει τα επίπεδα παραγωγής και τιμολόγησης. Η πρόκληση είναι ο συγχρονισμός αυτών των αποφάσεων με τις ανάγκες των καταναλωτών. Σοσιαλιστές οικονομολόγοι, όπως ο Oskar Lange, ισχυρίστηκαν ότι, ανταποκρινόμενοι στα επίπεδα των αποθεμάτων, οι κεντρικοί σχεδιαστές μπορούν να αποφύγουν σημαντικές ανεπάρκειες στην παραγωγή. Έτσι, όταν τα καταστήματα δοκιμάζουν ένα πλεόνασμα τσαγιού, σηματοδοτεί την ανάγκη να μειωθούν οι τιμές και αντίστροφα.

Μια από τις κριτικές του σοσιαλισμού είναι ότι, ακόμη και αν οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι μπορούν να προσαρμόσουν τις τιμές, η έλλειψη ανταγωνισμού μεταξύ των διαφόρων παραγωγών μειώνει το κίνητρο για κάτι τέτοιο. Οι αντίπαλοι προτείνουν επίσης ότι ο δημόσιος έλεγχος της παραγωγής δημιουργεί απαραιτήτως μια δυσκίνητη, αναποτελεσματική γραφειοκρατία. Η ίδια επιτροπή κεντρικού σχεδιασμού θα μπορούσε, θεωρητικά, να είναι υπεύθυνη για την τιμολόγηση χιλιάδων προϊόντων, καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολη την ταχεία αντίδραση στα σημάδια της αγοράς.

Επιπλέον, η συγκέντρωση εξουσίας εντός της κυβέρνησης μπορεί να δημιουργήσει ένα περιβάλλον όπου τα πολιτικά κίνητρα υπερισχύουν των βασικών αναγκών του λαού. Πράγματι, την ίδια στιγμή που η Σοβιετική Ένωση διέσχιζε τεράστιους πόρους για να ενισχύσει τις στρατιωτικές της δυνατότητες, οι κάτοικοί της συχνά αντιμετώπιζαν προβλήματα στην επίτευξη ποικίλων αγαθών, συμπεριλαμβανομένων των τροφίμων, του σαπουνιού και ακόμη και των τηλεοράσεων.

Μια ιδέα, πολλαπλές φόρμες

Η λέξη «σοσιαλισμός» συνδέεται πιθανότατα με χώρες όπως η πρώην Σοβιετική Ένωση και η Κίνα με τον Μάο Τσε Τουνγκ, μαζί με την σημερινή Κούβα και τη Βόρεια Κορέα. Αυτές οι οικονομίες δημιουργούν την ιδέα των ολοκληρωτικών ηγετών και της δημόσιας ιδιοκτησίας σχεδόν όλων των παραγωγικών πόρων.

Ωστόσο, άλλα μέρη του κόσμου χρησιμοποιούν μερικές φορές τον ίδιο όρο για να περιγράψουν πολύ διαφορετικά συστήματα. Για παράδειγμα, οι κύριες σκανδιναβικές οικονομίες - η Σουηδία, η Δανία, η Νορβηγία και η Φινλανδία - συχνά αναφέρονται ως «σοσιαλδημοκρατικές» ή απλά «σοσιαλιστικές». Αντίθετα, παρά η κυβέρνηση που ασκεί ολόκληρη την οικονομία, δίχτυα ασφαλείας. Αυτό σημαίνει σχεδόν καθολική υγειονομική περίθαλψη και νόμους που προστατεύουν αυστηρά τα δικαιώματα των εργαζομένων.

Ακόμη και σε αποφασιστικά καπιταλιστικές χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, ορισμένες υπηρεσίες θεωρούνται πολύ σημαντικές για να φθάσουν μόνο στην αγορά. Συνεπώς, η κυβέρνηση παρέχει παροχές ανεργίας, κοινωνική ασφάλιση και ασφάλιση υγείας για ηλικιωμένους και άτομα με χαμηλό εισόδημα. Είναι επίσης ο κύριος πάροχος της στοιχειώδους και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης.

Ένα περίπλοκο αρχείο

Οι πιο ένθερμοι επικριτές του σοσιαλισμού υποστηρίζουν ότι ο στόχος της αύξησης του βιοτικού επιπέδου για όσους βρίσκονται στη χαμηλότερη και μεσαία τάξη είναι δύσκολο να αποδειχθεί ιστορικά. Μέχρι τη δεκαετία του 1980, η οικονομική ευημερία των περισσότερων Ρώσων έφτανε σε μεγάλο βαθμό από εκείνη των Δυτικών, δημιουργώντας τις βάσεις για σοβιετική αποσύνθεση. Εν τω μεταξύ, η ανάπτυξη της Κίνας επιταχύνθηκε μόνο αφού άρχισε να εφαρμόζεται μεταρρυθμίσεις στην αγορά στα τέλη της δεκαετίας του '70 και του '80. (Για τις σύγχρονες περιπτώσεις σοσιαλισμού στην εργασία, βλ. "Σοσιαλιστικές οικονομίες: Πώς λειτουργεί η Κίνα, η Κούβα και η Βόρεια Κορέα".

Μια μελέτη των επιπέδων εισοδήματος σε όλο τον κόσμο από το Ινστιτούτο Fraser, ένα ορθοσκελετικό think tank, υποστηρίζει αυτήν την αξιολόγηση. Οι χώρες με τα υψηλότερα επίπεδα οικονομικής ελευθερίας έχουν ιστορικά υψηλότερους κατά κεφαλήν μέσους όρους. Δείτε τον παρακάτω χάρτη για μια απεικόνιση της οικονομικής ελευθερίας σε όλο τον κόσμο.

Όταν εξετάζουμε τον σοσιαλισμό του ευρωπαϊκού στυλ - με τους δημοκρατικά εκλεγμένους ηγέτες και την ιδιωτική ιδιοκτησία των περισσότερων βιομηχανιών - τα αποτελέσματα είναι αρκετά διαφορετικά. Παρά τους σχετικά υψηλούς φόρους τους, η Νορβηγία, η Φινλανδία και η Ελβετία είναι τρία από τα τέσσερα πιο ευημερούντα έθνη, τα οποία ξεπέρασαν μόνο τη Νέα Ζηλανδία σύμφωνα με τον Δείκτη ευημερίας του 2016 Legatum. Και οι τέσσερις βρίσκονται στην κορυφή των παγκόσμιων καταλόγων ανάπτυξης όσον αφορά την καινοτομία και την ανταγωνιστικότητα. Ενώ, από ορισμένες απόψεις, αυτές οι χώρες έχουν κινηθεί μακρύτερα προς τα δεξιά τα τελευταία χρόνια, ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η Σκανδιναβία είναι απόδειξη ότι ένα μεγάλο κράτος πρόνοιας και οικονομική επιτυχία δεν είναι αμοιβαία αποκλειστικά.

Η κατώτατη γραμμή

Η αποσύνθεση της Σοβιετικής Ένωσης σηματοδότησε σημαντική αποδιοργάνωση για το μαρξιστικό εμπορικό σήμα του σοσιαλισμού. Ωστόσο, οι πιο μετριοπαθείς εκδόσεις της ιδεολογίας εξακολουθούν να έχουν ισχυρή επιρροή σε ολόκληρο τον κόσμο. Ακόμη και στις περισσότερες δυτικές δημοκρατίες, η συζήτηση δεν αφορά το αν η κυβέρνηση πρέπει να παρέχει ένα δίχτυ κοινωνικής προστασίας, αλλά μάλλον πόσο μεγάλο θα έπρεπε να είναι. (Για σχετική ανάγνωση, δείτε "Μπορεί ο σοσιαλισμός να εργάζεται στην Αμερική;")