Κατανόηση των αντιμονοπωλιακών νόμων

Πολλές χώρες έχουν ευρείς νόμους που προστατεύουν τους καταναλωτές και ρυθμίζουν τον τρόπο με τον οποίο οι επιχειρήσεις λειτουργούν τις επιχειρήσεις τους. Στόχος αυτών των νόμων είναι να εξασφαλίσουν ισότιμους όρους ανταγωνισμού για παρόμοιες επιχειρήσεις που λειτουργούν σε μια συγκεκριμένη βιομηχανία, αποτρέποντας παράλληλα την απόκτηση υπερβολικής δύναμης στον ανταγωνισμό τους. Με απλά λόγια, εμποδίζουν τις επιχειρήσεις να παίζουν βρώμικα για να κερδίσουν κέρδη. Αυτοί ονομάζονται αντιμονοπωλιακοί νόμοι.

Τι είναι οι αντιμονοπωλιακοί νόμοι;

Οι νόμοι περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, οι οποίοι αναφέρονται επίσης ως νόμοι περί ανταγωνισμού, είναι καταστατικά που καταρτίζονται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ για την προστασία των καταναλωτών από τις επιθετικές εμπορικές πρακτικές. Εξασφαλίζουν ότι υπάρχει θεμιτός ανταγωνισμός σε μια οικονομία ανοικτής αγοράς. Αυτοί οι νόμοι έχουν εξελιχθεί μαζί με την αγορά, προστατεύοντας με σεβασμό τα πιθανά μονοπώλια και τις διακοπές της παραγωγικής απόρριψης και της ροής του ανταγωνισμού.

Οι νόμοι περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας εφαρμόζονται σε ευρύ φάσμα αμφιλεγόμενων επιχειρηματικών δραστηριοτήτων, συμπεριλαμβανομένων, ενδεικτικά, της κατανομής της αγοράς, της πλατφόρμας προσφοράς, του καθορισμού των τιμών και των μονοπωλίων. Παρακάτω, θα ρίξουμε μια ματιά στις δραστηριότητες που προστατεύουν οι νόμοι αυτοί.

Εάν δεν υπήρχαν αυτοί οι νόμοι, οι καταναλωτές δεν θα επωφελούνταν από διαφορετικές επιλογές ή ανταγωνισμό στην αγορά. Επιπλέον, οι καταναλωτές θα υποχρεωθούν να πληρώνουν υψηλότερες τιμές και θα έχουν πρόσβαση σε περιορισμένη προσφορά προϊόντων και υπηρεσιών.

Κατανομή της αγοράς

Η κατανομή της αγοράς είναι ένα σχέδιο που δημιουργήθηκε από δύο οντότητες για να διατηρήσουν τις επιχειρηματικές τους δραστηριότητες σε συγκεκριμένες γεωγραφικές περιοχές ή τύπους πελατών. Το καθεστώς αυτό μπορεί επίσης να ονομαστεί περιφερειακό μονοπώλιο.

Ας υποθέσουμε ότι η εταιρεία μου δραστηριοποιείται στα βορειοανατολικά και η εταιρεία σας δραστηριοποιείται στο Νοτιοδυτικό. Εάν συμφωνείτε να μείνετε εκτός της επικράτειάς μου, δεν θα εισέλθω στη δική σας και επειδή το κόστος της επιχειρηματικής δραστηριότητας είναι τόσο υψηλό ώστε οι νεοσύστατες επιχειρήσεις δεν έχουν καμία πιθανότητα ανταγωνισμού, έχουμε και οι δύο de facto μονοπώλιο.

Το 2000, η ​​Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) διαπίστωσε ότι η FMC Corp. είναι ένοχη για συνεννόηση με την Asahi Chemical Industry για να διαιρέσει την αγορά μικροκρυσταλλικής κυτταρίνης, πρωτοταγούς συνδετικού υλικού σε φαρμακευτικά δισκία. Η Επιτροπή εμπόδισε την FMC να διανέμει μικροκρυσταλλική κυτταρίνη σε οποιονδήποτε ανταγωνιστή για 10 χρόνια στις Ηνωμένες Πολιτείες και απαγόρευσε επίσης στην εταιρεία να διανείμει προϊόντα Asahi για πέντε χρόνια.

Η προσφορά προσφορών είναι παράνομη

Η παράνομη πρακτική μεταξύ δύο ή περισσοτέρων μερών που συνεργάζονται για να επιλέξουν ποιος θα κερδίσει μια σύμβαση ονομάζεται εξόφληση προσφοράς. Κατά τη διεκπεραίωση των προσφορών, τα "χαμένα" κόμματα σκοπίμως θα κάνουν χαμηλότερες προσφορές προκειμένου να επιτρέψουν στον "νικητή" να επιτύχει τη διασφάλιση της συμφωνίας. Αυτή η πρακτική είναι κακούργημα στις ΗΠΑ και έρχεται με πρόστιμα - ακόμη και το χρόνο φυλάκισης.

Υπάρχουν τρεις εταιρείες σε μια βιομηχανία και οι τρεις αποφασίζουν να λειτουργήσουν αθόρυβα ως καρτέλ. Η Εταιρεία 1 θα κερδίσει την τρέχουσα δημοπρασία, εφόσον επιτρέπει στην Εταιρεία 2 να κερδίσει την επόμενη και η Εταιρεία 3 για να κερδίσει την επόμενη. Κάθε εταιρεία παίζει αυτό το παιχνίδι, ώστε όλοι να διατηρούν το σημερινό μερίδιο αγοράς και την τιμή, εμποδίζοντας έτσι τον ανταγωνισμό.

Η εξειδικευμένη προσφορά μπορεί να χωριστεί περαιτέρω στις ακόλουθες μορφές: καταστολή προσφοράς, συμπληρωματική προσφορά και εναλλαγή προσφορών.

• Υποβολή προσφορών : Οι ανταγωνιστές απέχουν από την υποβολή προσφορών ή από την απόσυρση μιας προσφοράς, έτσι ώστε να γίνει δεκτή η προσφορά του ορισμένου νικητή.
• Συμπληρωματική προσφορά: Επίσης γνωστή ως κάλυψη ή προσφορά ευγένειας, συμπληρωματική προσφορά συμβαίνει όταν οι ανταγωνιστές συνεργάζονται για να υποβάλουν απαράδεκτα υψηλές προσφορές για τον αγοραστή ή περιλαμβάνουν ειδικές διατάξεις στην προσφορά που ουσιαστικά ακυρώνουν τις προσφορές. Οι συμπληρωματικές προσφορές είναι οι πιο συχνές από τα προγράμματα εξόφλησης προσφορών και αποσκοπούν στην εξαπάτηση των αγοραστών δημιουργώντας την ψευδαίσθηση ενός πραγματικά ανταγωνιστικού περιβάλλοντος υποβολής προσφορών.
• Ανταλλαγή προσφορών: Σε περιστροφές προσφορών, οι ανταγωνιστές είναι η χαμηλότερη προσφορά σε μια ποικιλία προδιαγραφών σύμβασης, όπως τα μεγέθη και ο όγκος των συμβάσεων. Τα αυστηρά πρότυπα εναλλαγής προσφορών παραβιάζουν τον νόμο της τύχης και σηματοδοτούν την ύπαρξη δραστηριότητας συμπαιγνίας.

Προσδιορισμός τιμών

Ο καθορισμός τιμών συμβαίνει όταν η τιμή ενός προϊόντος ή μιας υπηρεσίας καθορίζεται από μια επιχείρηση εκ προθέσεως και όχι η εκχώρηση των δυνάμεων της αγοράς καθορίζεται φυσικά. Πολλές επιχειρήσεις ενδέχεται να έρθουν μαζί για να καθορίσουν τις τιμές για να εξασφαλίσουν την κερδοφορία.

Πείτε ότι η εταιρεία μου και οι δικές σας είναι οι μόνες δύο εταιρείες στη βιομηχανία μας και τα προϊόντα μας είναι τόσο παρόμοια ώστε ο καταναλωτής είναι αδιάφορος μεταξύ των δύο, εκτός από την τιμή. Προκειμένου να αποφευχθεί ο πόλεμος τιμών, πωλούμε τα προϊόντα μας στην ίδια τιμή για να διατηρήσουμε το περιθώριο, με αποτέλεσμα υψηλότερο κόστος από ό, τι θα πληρώνει ο καταναλωτής.

Για παράδειγμα, η Apple έχασε έφεση σχετικά με μια απόφαση του Υπουργείου Δικαιοσύνης του 2013 που διαπίστωσε ένοχη την επιβολή τιμών των ηλεκτρονικών βιβλίων. Η Apple βρήκε την ευθύνη να καταβάλει 450 εκατομμύρια δολάρια ζημιών.

Μονοπώλια

Συνήθως, όταν οι περισσότεροι άνθρωποι ακούν τον όρο "αντιμονοπωλιακό", σκέφτονται τα μονοπώλια. Τα μονοπώλια αναφέρονται στην κυριαρχία ενός κλάδου ή ενός τομέα από μία εταιρεία ή εταιρεία, ενώ μειώνουν τον ανταγωνισμό.

Ένα από τα πιο γνωστά περιστατικά αντιμονοπωλιακής πολιτικής στην πρόσφατη μνήμη ήταν η Microsoft, η οποία κρίθηκε ένοχη για αντιανταγωνιστικές, μονοπωλιακές ενέργειες, αναγκάζοντας τα δικά της προγράμματα περιήγησης ιστού σε υπολογιστές που είχαν εγκαταστήσει το λειτουργικό σύστημα των Windows.

Οι ρυθμιστικές αρχές πρέπει επίσης να διασφαλίζουν ότι τα μονοπώλια δεν εξέρχονται από ένα φυσικά ανταγωνιστικό περιβάλλον και ότι έχουν αποκτήσει μερίδιο αγοράς απλώς και μόνο μέσω της επιχειρηματικής διάπλασης και της καινοτομίας. Αποκτά το μερίδιο αγοράς μόνο μέσω πρακτικών αποκλεισμού ή καταστροφής που είναι παράνομες.

Παρακάτω παρατίθενται ορισμένοι τύποι μονοπωλιακής συμπεριφοράς που μπορούν να αποτελέσουν αιτία νομικής δράσης:

• Αποκλειστικές συμφωνίες εφοδιασμού : Αυτές συμβαίνουν όταν ένας προμηθευτής εμποδίζεται να πωλεί σε διαφορετικούς αγοραστές. Αυτό καταπνίγει τον ανταγωνισμό εναντίον του μονοπωλίου, καθώς η εταιρεία θα είναι σε θέση να αγοράσει προμήθειες με δυνητικά χαμηλότερο κόστος και να αποτρέψει τους ανταγωνιστές από την κατασκευή παρόμοιων προϊόντων.
• Δέσμευση της πώλησης δύο προϊόντων: Όταν ένας μονοπώλιο κατέχει δεσπόζουσα θέση στα μερίδια αγοράς ενός προϊόντος αλλά επιθυμεί να αποκτήσει μερίδια αγοράς σε άλλο προϊόν, μπορεί να συνδέσει τις πωλήσεις του δεσπόζοντος προϊόντος με το δεύτερο προϊόν. Αυτό αναγκάζει τους πελάτες για το δεύτερο προϊόν να αγοράσει κάτι που δεν χρειάζεται ή δεν θέλουν και αποτελεί παραβίαση των αντιμονοπωλιακών νόμων.
• Δυσμενής τιμολόγηση: Συχνά δύσκολο να αποδειχθεί και απαιτεί προσεκτική εξέταση εκ μέρους της FTC, η επιθετική τιμολόγηση μπορεί να θεωρηθεί μονοπωλιακή, εάν η επιχείρηση μείωσης τιμών μπορεί να μειώσει τις τιμές πολύ στο μέλλον και έχει αρκετό μερίδιο αγοράς για να καλύψει τις απώλειές της στη γραμμή .
• Απόρριψη της διαπραγμάτευσης: Όπως και κάθε άλλη εταιρεία, τα μονοπώλια μπορούν να επιλέξουν ποιοι επιθυμούν να ασκήσουν επιχειρηματική δραστηριότητα. Ωστόσο, αν χρησιμοποιούν την κυριαρχία τους στην αγορά για να αποτρέψουν τον ανταγωνισμό, αυτό μπορεί να θεωρηθεί παραβίαση των αντιμονοπωλιακών νόμων.

Συγχωνεύσεις και εξαγορές

Καμία εισαγωγή στην αντιμονοπωλιακή νομοθεσία δεν θα ήταν πλήρης χωρίς να εξετάζονται οι συγχωνεύσεις και οι εξαγορές. Μπορούμε να τις χωρίσουμε σε οριζόντιες, κάθετες και δυνητικές συγχωνεύσεις ανταγωνισμού.

Οριζόντιες συγχωνεύσεις: Όταν οι εταιρείες με κυρίαρχα μερίδια αγοράς προετοιμάζονται να συμμετάσχουν σε μια συγχώνευση, η FTC πρέπει να αποφασίσει εάν η νέα οντότητα θα είναι σε θέση να ασκήσει μονοπωλιακές και αντιανταγωνιστικές πιέσεις στις υπόλοιπες επιχειρήσεις. Για παράδειγμα, η εταιρεία που κατατάσσει τη Malibu Rum και είχε μερίδιο αγοράς 8% στις συνολικές πωλήσεις ρούμις, πρότεινε την αγορά της εταιρείας που παράγει ρούμι Captain Morgan, η οποία είχε το 33% των συνολικών πωλήσεων, σχηματίζοντας μια νέα εταιρεία με μερίδιο αγοράς 41%.

Εν τω μεταξύ, η κυρίαρχη εταιρεία με δεσπόζουσα θέση κατείχε πάνω από το 54% των πωλήσεων. Αυτό θα σήμαινε ότι η αγορά πριμοδότησης ρούμι θα αποτελείται από δύο ανταγωνιστές που ευθύνονται για το σύνολο του 95% των συνολικών πωλήσεων. Η FTC αμφισβήτησε τη συγχώνευση με το επιχείρημα ότι οι δύο εναπομείνασες εταιρείες θα μπορούσαν να συνεννοηθούν για την αύξηση των τιμών και αναγκάζοντας τον Malibu να εκχωρήσει την επιχείρηση του ρούμι.

Μονομερείς επιδράσεις. Η FTC θα αμφισβητήσει συχνά συγχωνεύσεις μεταξύ ανταγωνιστικών εταιρειών που προσφέρουν στενά υποκατάστατα, με το σκεπτικό ότι η συγκέντρωση θα εξαλείψει τον ευεργετικό ανταγωνισμό και την καινοτομία. Το 2004, η FTC έκανε ακριβώς αυτό, αμφισβητώντας μια συγχώνευση μεταξύ της General Electric και μιας αντίπαλης επιχείρησης, καθώς η αντίπαλη εταιρεία κατασκευάζει ανταγωνιστικό μη καταστροφικό εξοπλισμό δοκιμών. Προκειμένου να προχωρήσει με τη συγχώνευση, η GE συμφώνησε να εκχωρήσει την επιχείρηση μη καταστροφικού εξοπλισμού δοκιμών.

Κάθετες συγχωνεύσεις. Οι συγχωνεύσεις μεταξύ αγοραστών και πωλητών μπορούν να βελτιώσουν την εξοικονόμηση κόστους και τις επιχειρηματικές συνέργιες, οι οποίες μπορούν να μεταφραστούν σε ανταγωνιστικές τιμές για τους καταναλωτές. Αλλά όταν η κάθετη συγκέντρωση μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις στον ανταγωνισμό λόγω της αδυναμίας του ανταγωνιστή να αποκτήσει πρόσβαση σε προμήθειες, η FTC ενδέχεται να απαιτήσει ορισμένες διατάξεις πριν από την ολοκλήρωση της συγχώνευσης. Για παράδειγμα, η Valero Energy έπρεπε να εκχωρήσει ορισμένες επιχειρήσεις και να σχηματίσει ένα πληροφοριακό τείχος προστασίας όταν αποκτούσε έναν τερματιστή αιθανόλης.

Πιθανές συγχωνεύσεις ανταγωνισμού. Με την πάροδο των ετών, η FTC αμφισβήτησε την αχαλίνωτη δραστηριότητα προληπτικών συγκεντρώσεων στη φαρμακοβιομηχανία μεταξύ δεσπόζουσας επιχείρησης και νέων ή νεοεισερχομένων στην αγορά για να διευκολύνει τον ανταγωνισμό και την είσοδο στον κλάδο.

Οι μεγάλες τρεις αντιμονοπωλιακές νομοθεσίες

Ας ρίξουμε μια σύντομη ματιά στους κύριους νόμους αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο πυρήνας της αμερικανικής νομοθεσίας για την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία δημιουργήθηκε με τρεις νομοθετικές πράξεις: τον νόμο Sherman Anti-Trust του 1890, τον νόμο της Federal Trade Commission - ο οποίος δημιούργησε επίσης το FTC και τον νόμο περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του Clayton.

1. Ο νόμος Sherman Anti-Trust αποσκοπούσε στην αποτροπή αδικαιολόγητου "συμβολαίου, συνδυασμού ή συνωμοσίας στον περιορισμό του εμπορίου", και "η μονοπώληση επιχειρούσε μονοπώληση ή συνωμοσία ή συνδυασμό για μονοπώληση". Οι παραβιάσεις του νόμου Sherman Anti-Trust μπορούν να έχουν σοβαρές συνέπειες, με πρόστιμα ύψους μέχρι 100 εκατομμυρίων δολαρίων για τις επιχειρήσεις και 1 εκατομμυρίου δολαρίων για τα άτομα, καθώς και για φυλάκιση έως 10 ετών.
2. Ο νόμος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου απαγορεύει "αθέμιτες μεθόδους ανταγωνισμού" και "άδικες ή παραπλανητικές πράξεις ή πρακτικές". Σύμφωνα με το Ανώτατο Δικαστήριο, οι παραβιάσεις του Sherman Anti-Trust Act παραβιάζουν επίσης τον νόμο της Federal Trade Commission. Επομένως, παρόλο που η FTC δεν μπορεί να επιβάλει τεχνικά την Sherman Anti-Trust Act, μπορεί να ασκήσει υποθέσεις βάσει του νόμου της FTC για παραβιάσεις του Sherman Anti-Trust Act.
3. Ο νόμος περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του Clayton πραγματεύεται συγκεκριμένες πρακτικές τις οποίες δεν μπορεί να αντιμετωπίσει το Sherman Anti-Trust Act. Σύμφωνα με την FTC, αυτές περιλαμβάνουν την παρεμπόδιση συγχωνεύσεων και εξαγορών που μπορούν να "μειώσουν σημαντικά τον ανταγωνισμό ή να δημιουργήσουν μονοπώλιο", παρεμποδίζοντας τις τιμές, τις υπηρεσίες και τα δικαιώματα που εισάγουν διακρίσεις στις συναλλαγές μεταξύ εμπόρων, απαιτώντας από τις μεγάλες επιχειρήσεις να κοινοποιούν στην κυβέρνηση πιθανές συγχωνεύσεις και εξαγορές, και να επιβάλλουν στους ιδιώτες το δικαίωμα να δικάζουν για τριπλές αποζημιώσεις όταν έχουν υποστεί βλάβη από συμπεριφορά που παραβιάζει τις πράξεις Sherman και Clayton, ενώ επιτρέπει στα θύματα να λάβουν δικαστικές αποφάσεις για την απαγόρευση περαιτέρω μελλοντικών παραβάσεων.

Η κατώτατη γραμμή

Στον πυρήνα τους, οι αντιμονοπωλιακές διατάξεις έχουν σχεδιαστεί για να μεγιστοποιήσουν την ευημερία των καταναλωτών. Οι υποστηρικτές του νόμου Sherman, ο νόμος της Federal Trade Commission και ο νόμος περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του Clayton υποστηρίζουν ότι από την έναρξή τους, αυτοί οι νόμοι περί ανταγωνισμού έχουν προστατεύσει τον καταναλωτή και τους ανταγωνιστές από τη χειραγώγηση της αγοράς που απορρέει από την απληστία των εταιρειών. Μέσω αστικής και ποινικής εφαρμογής, οι αντιμονοπωλιακοί νόμοι επιδιώκουν να σταματήσουν τη νομιμοποίηση των τιμών και των προσφορών, τη μονοπώληση και τις αντιανταγωνιστικές συγχωνεύσεις και εξαγορές.